更始二年（公元24年）刘秀奉刘玄之名灭掉了盘踞河北邯郸的山寨版天子王朗，再扬声威，龙椅上的刘玄又纠结了，刘玄盘算一番后，封刘秀为萧王，令其放弃兵权，返回长安。

刘秀不是哪里肯受摆布，便借口河北未平，拒绝还都。同时又算计着将刘玄的人、颇具实力的尚书令谢躬除掉！

刘秀打算模仿老祖宗刘邦的敌手楚霸王，搞一出鸿门宴！

这天，刘秀假装诚挚，设下盛大酒宴邀请谢躬。当谢躬面带微笑向他缓步走来时，他看到了谢躬身边跟着一个人，手握长戟，仪表威猛。

谁？马子张是也！

原来，按照当初刘玄的安排，马武是谢躬的部将。

宴席有酒，马武大喜，大碗吃酒，大块啃肉，不亦乐乎。

刘秀早就知道这位好汉的厉害，对于这路人，决不能招惹，只能温柔待之，最好能将其纳入自己麾下，若得了这等好汉，胜过万千兵马！

刘秀深思一番，暂时没对谢躬下手，而是转移目标——拉拢马武。

宴会结束后，刘秀马上套近乎。

“今日能与马将军一聚三生有幸。还请将军随我来。”刘秀笑如春风。

马武虽是酒徒、猛汉，但也是极精明之人，多年的江湖生涯沙场征杀，见惯了明枪暗箭尔虞我诈，他似乎有些明白刘秀的意思。而且这时候，他还没喝多。

这对未来的君臣登上了昔日战国时赵武灵王所建的邯郸丛台（观看歌舞和军事操演所用），迎风而立，仰望苍天，俯瞰大地，几多感慨。

刘秀用非常平静的语气对马武说：“我得到渔阳、上谷的精锐骑兵，打算让马将军来统领，不知意下如何？”

马武彻底明白了，刘秀想拉拢自己！

马武思索片刻，谦虚道：“在下愚钝无能平庸胆怯又无作战智略。”

您瞧这话说的！如果马武是无能胆怯之辈，那天下还有猛人吗？而且他也绝非是无谋的莽汉，仅从这番言谈就看得，这人精着呢！

刘秀依旧满面微笑道：“马将军啊，您带兵日久，通晓军事，岂能和我的掾史相同呢？”（掾史，是高官手下抄抄写写的办事员）

观刘秀非凡之仪表，感刘秀王者之气势，闻刘秀肺腑之言谈，“武瘟神”彻底服了！他认定，眼前的这位英雄，胜刘玄百倍！刘秀，就是自己的新老大！

不过马武没有立即拜倒在刘秀帐下，因为他的上级谢躬还在。

马武心想：只要老谢完蛋，他就立即投奔刘秀。

很快，马武梦想成真。

（三）

丛台私会没多久，刘秀派大将吴汉（云台二十八将之一，传说亢金龙下界）和岑彭（云台二十八将之一，传说尾火虎下界）偷袭邺城（今河北临漳县附近）的谢躬，将其斩杀。马武很激动，连忙翻身上马，一路狂驰，奔向了刘秀的怀抱。

刘秀没有忘记丛台私会的那番话，对马武大加重用。

“马将军就在留在我的身边吧。”刘秀满心欢喜，美髯飘扬。

打这儿起，马武就誓死追随新主公，不离左右，甚至打到了打死也不离开的境界。有一次刘秀派他率军去邺县执行任务，马武听后竟然“扑通”跪下叩首，说死也不愿意离开主公！

此情此景，刘秀更加欢喜。

加入新阵营后，马武想：自己曾是敌方阵营，新主公对自己真能那么相信吗？为了让刘秀相信自己，他不但充分表现忠诚，比如誓死相随，不愿离去，还在每次慰劳诸将的宴会上，主动起身给主公和将领们斟酒，简直都成服务生了。

昔日的绿林豪客、江湖匪盗，竟然变成这般人物？只是为了生存。当老大难，当老大的小弟，也难。

如果马武在刘秀阵营的表现仅仅是表忠心溜须拍马陪酒陪笑，那他绝不会得到重用，更不会成为日后的云台二十八将，也不会被后世演绎为奎木狼武瘟神。

他的武勇和功夫，在刘秀军中，发挥到了极致！

王莽虽死，但天下更乱，群雄蜂起，“反贼”多如牛毛，他们各领部众，割据一方，兵马加起来起来有数百万之众。

刘秀有的忙了，马武也不愁除了斟酒外无正事可干了。

更始三年初（25年），刘秀率军进攻征尤来、大枪、五幡等“反贼”，一开始连战连捷，贼兵一路溃败，惨不忍睹，逃到右北平顺水以北，他们实在跑不动了，于是被逼发飙，突然来了个破罐破摔、背水一战！

刘秀追的太欢了，一时大意，轻敌冒进，没想到冲到了这帮贼兵的包围圈里！

看！那个额头突出胡须飘洒穿着最显眼的家伙就是刘秀！

贼兵招呼着，准备活捉刘秀！

乱箭齐发，枪戟乱扎，刘秀坐骑的肚子重重地挨了一下，马匹惨嚎一声，摇摇欲坠，多亏刘秀有点功夫，急忙纵身一跃，跳到地上，仗刀砍杀。

生死存亡之时，救主的人来了！也许有看官要说了，是马武来了！

错！第一个救主的，不是马武。

头一个赶来的是突骑统领王丰。只见他纵马奔来，砍死了好几个贼兵，接着自己快速跳下马来。

“主公，上马！”

刘秀估计是杀疲惫了或是受了点轻伤，怎么爬不上去，好不容易扶着王丰的肩膀才勉强翻上了马背。

这时候，第二个救主的人来了，这人还不是马武。

他是大将耿弇，和马武一样，也是未来的云台二十八将之一，传说是上天二十八星宿之一房日兔下界。

只见耿弇仗着娴熟的箭术，不停开射，把一群追杀刘秀的贼兵射得人仰马翻，其余贼兵们一见此人箭术超群，暂时不敢上前。

刘秀军的将领们心急如焚，刘秀倒是乐观镇静得出奇，他抚须笑道：“哈哈，我差点让贼兵耻笑啊！”

直到这个时候，马武才终于出现！

“主公快走，末将殿后！”

刘秀看着这位平时追随自己不离左右的盗匪，甚是欣慰，他相信，有马武殿后，万无一失！

刘秀在王丰和耿弇的护卫下，迅速撤离战场。

“咦，那家伙不射箭了？！还护着刘秀跑了？！哈哈，太好了！弟兄们！追啊！活捉刘秀，升官发财啊！

当贼兵们蜂拥而至时，才看清眼前有一位杀气腾腾的将军独自在此恭候！刚才，贼兵们的眼睛全都盯着刘秀了，却没发现这位要命的人！

传说中的武瘟神要发功了。只见他怒喝一声，长戟一舞，顿时惨叫一片，几个贼兵当场毙命！贼兵顿时大乱，他们想举起兵器乱刺，无奈瘟神爷速度太快、出手太猛、招数太狠，所到之处，不死即伤！

追兵们吓坏了，如果再坚持，别说刘秀拿不下，咱们的小命也保不住，干脆闪人。马武殿后成功！

从此只要一打仗，刘秀就用马武当先锋。马武也很争气，每次开打后都是冲在最前。那场景就是：“武瘟神”呼啸而来，如离弦之箭，其他将领则率领兵卒在后面紧紧跟随。贼兵最终一败涂地，刘秀雪耻成功。

（四）

刘秀报仇成功后，一帮下属就琢磨，如果主公称帝了，那咱们个个都是开国元勋，于是开始着急忙慌地鼓动刘秀称帝。