最重要的是，刘邦拥有了一位牛到极致的军事高手——韩信。这位老兄被誉为“古今兵家之最”，年轻时到处瞎混受冻挨饿，人见人烦，还被迫钻了人家的裤裆（成语“胯下之辱”的由来）。后来在项羽手下找到了第一份工作——执戟站岗的警卫员。时间长了，韩信觉得忒没意思，便跳槽投奔了刘邦。一开始刘邦也没把他当回事，他又跑了，多亏萧何气喘吁吁地把他追回来，刘邦这才认识到他的厉害，将其拜为汉军大将。

从汉王二年（前205年）到汉王四年（前203年），韩信全面施展他那鬼神莫测的军事天才。他就跟玩通关游戏似的，先后轻松地收拾了魏王豹、代王陈余、赵王歇、燕王臧荼（此人有个孙女叫臧儿，臧儿的女儿叫王娡，王娡嫁给了刘邦的孙子——汉景帝刘启，成为皇后，后来生了个儿子叫刘彻，即汉武帝。看这关系，够牛吧……）和齐王田广，捎带手还打死了项羽派来救援齐王的大将龙且，最终对项羽的老窝彭城形成了漂亮的战略包围。

萧何、张良、韩信，被刘邦搞成了一个组合，即大名鼎鼎的“汉初三杰”，刘邦后来总结说自己耍计谋不如张良、搞内政不如萧何、带兵不如韩信，但自己能重用他们，所以才得到了天下。这话一点不假。

有了这个超强组合已经很牛了，可刘邦还觉得不够，于是乎，他又弄了个组合，即“汉初三大名将”。在这个组合里，依然有“三杰”中的韩信，另两位是强盗出身、擅长游击战的彭越和项羽麾下第一猛将英布。

彭越原来是单干的，后来被刘邦忽悠到汉军阵营，从此以游击战不停地骚扰楚军后方，搞得项羽很头疼。而英布呢，项羽封他为九江王，他还觉得待遇不咋样，没几年就被刘邦成功策反，转而进攻自己的前老板项羽。

由于韩信、彭越和英布在群殴项羽的活动中表现劲爆，刘邦把他们全封为最高待遇的异姓王爷——韩信为齐王（后改为楚王）、彭越为梁王、英布为淮南王。

虽然这三位异姓王爷的结局都很惨，正所谓“兔死狗烹、鸟尽弓藏”，但在战争中，他们都在刘邦麾下发挥出最大的能量，直接把楚霸王给逼上了绝路。

除了两大“黄金组合”，刘邦网罗的人才还有一大堆，诸如：和嫂子闹出绯闻但智商超强、曾“六出奇计”的美男陈平（情报头子，后来当上了丞相）；监狱看守出身在战斗中英勇负伤七十多处的曹参（也是未来的丞相）；赤胆忠心步战无敌连项羽也狂赞过的猛男樊哙；布贩子出身擅长骑兵奔袭的灌婴；给刘邦当专职司机（即“太仆”，主管皇帝乘坐的车辆马匹）又擅长战车突击的夏侯婴……

似乎天下所有的精英，都归了刘邦。项羽呢，显得相当孤独。他也有个智商很高的人才——年过古稀的范增。遗憾的是，这位老人家虽然被项羽尊称为“二爸”（即“亚父”），但他出于关心总爱唠叨项羽，项羽越发不待见他。刘邦手下那位鬼点子无敌的美男陈平又趁机离间，使项羽怀疑范增和刘邦暗中勾结。老人家的心被伤得碎成了渣，一赌气，主动提出退休，归途中连病带气，与世长辞。

（七）

天下形势已经对项羽极为不利了，不过项羽依旧很自信，他要以自己的方式来扭转乾坤，而他的方式很简单——先煮人质，再拼肌肉！

就在韩信收拾那些诸侯王的时候，项羽和刘邦对阵于广武（今河南荥阳东北），项羽把不久前俘虏的刘太公绑在大案板上，置于汉军可以看到的高处，他对刘邦说：“你再不投降，我就把你爹给煮了！”

项羽打死也想不到，刘邦竟说出了一番极其耸人听闻的言论：“咱俩曾在楚怀王面前约为兄弟，我爹就是你爹。你如果非要煮你爹，那煮熟了后别忘了分一碗给我尝尝！”

刘邦这话，典型的逆天！不知当时在案板的老爷子听了，心里是何种滋味……

事实证明，脸皮薄的永远玩不过脸皮厚的，项羽终究是没把老爷子变成“舌尖上的刘太公”，而刘邦继续嬉皮笑脸地和项羽对峙。

没多久，项羽开始了他的第二招。

项羽对刘邦说：“天下那么乱，不就是因为咱俩嘛？不如这样，咱俩一对一单挑如何？免得更多的人白白遭罪！”

项羽这番话差点没把刘邦给笑岔了气，刘邦心想：这是争霸天下好不好，您还当打擂台赛呢？

刘邦笑嘻嘻地对项羽说：“我这个人呀，还是喜欢玩智谋，武力嘛，不好玩！”

项羽很生气，既然你不陪我玩，那我主动找你玩！项羽先派出麾下猛士出阵挑战，刘邦见项羽非要打擂台，很无奈，只好满足他。

刘邦派出一位楼烦神箭手（楼烦是北方的游牧民族，射箭最厉害，当初赵武灵王“胡服骑射”，学的就是他们）出击，“嗖嗖嗖”三箭，一连射死了项羽派出的三名猛士！

项羽暴怒，亲自出马！但见楚霸王铁甲炫目，大戟如龙，两眼一瞪似铜铃，一声怒斥如雷轰！那楼烦神箭手自打出了娘胎以来，从未见过如此恐怖之人，直吓得头晕眼花，浑身发麻，心跳混乱，呼吸急促，弓箭差点没掉了，幸亏他大脑还有一丝清醒，双腿还有一丝力气，于是乎，掉头就跑，回到汉营再不敢出来！

把楼烦神箭手吓出心理阴影后，项羽又点名让刘邦滚出来答话。刘邦也有些打怵，但又不肯示弱，只好带领一大群保镖再次和项羽面对面。刘邦君子动口不动手，滔滔不绝罗列项羽罪行，诸如擅自谋害义帝啦、到处烧杀抢掠啦，等等。

项羽哪有耐心听那么多废话，更何况这些废话还都是指责自己的？！霸王又怒了，他二话没说，大戟一挥，背后的弓弩手乱箭齐发，其中一箭正中刘邦胸口！

刘邦实在是太幸运了，此箭伤够重，他痛得半死，但还真没死。为了不让项羽知道他受了重伤，他急中生智，握住自己的脚丫子说道：“贼箭射中了我的脚趾头！”

刘邦，不愧是玩政治的顶级高手。项羽最终败给他，实乃必然！

项羽见射中了刘邦，心情大悦。但没多久，后方就传来了韩信横扫齐国击毙龙且的坏消息，而大玩游击战的彭越又把楚军的粮道给断了。项羽实在是没办法了，只好把刘邦的老爹和老婆还给刘邦，并和刘邦订立合约，于鸿沟（今河南荥阳东北）为界，平分了天下，规定鸿沟西面的归汉，鸿沟东面的属楚。“楚河汉界”的典故就是这样来的。

分好了地盘，项羽率军东归，刘邦也打算西归，这时，两位人精张良和陈平拦住了刘邦，他们说：“如今天下一大半都是汉的，诸侯也都向着汉，再看看楚，兵马累得半死，粮草也没了，这正是灭了它的最好时机！如果不趁机灭它。那就等于养虎遗患！”

刘邦最擅长听取手下的正确意见了，于是乎，赶紧背信弃约，集合韩信、彭越、英布等各路大军，对项羽发动了最后的决战，所有部队都交给韩信统一指挥。