这一回，老程真的是豁出去了。

就在程咬金拼命催马奔驰之时，一名追兵跃马而至，只见他一槊挥来，竟刺穿了程咬金的身体！

这名追兵乐坏了，他这一刺，似乎意味着他马上就能干掉两名瓦岗大将，似乎预示着他很快就会被王世充给予大大的重赏。然而，他无论如何也想不到，他这一刺，换来的却是他自己生命的终结。

程咬金被“刺槊洞穿”，先疼后怒，瞬间爆发了小宇宙，只见他怪叫一声，回身迅速抓住这支刺穿自己的大槊，一使劲，将其折断，接着手持半截断槊风雷般飞刺而去，那追兵当时坠马而亡！

王世充军再不敢追击，受了伤的程咬金带着受了伤的裴行俨终于突出重围，返回大营。

舍生忘死，险中制敌，程咬金，创造了沙场的奇迹，也诠释了英雄的含义。

(三)

虽然老程的表现精彩而震撼，但这场大战，李密还是打输了，瓦岗军实力大损，余下的几乎所有兵将全被王世充收编。命运弄人，曾和王世充军玩命的程咬金，竟成了王世充的手下，他的战友裴行俨、秦叔宝、单雄信等人也都集体归了王世充。

王世充早闻瓦岗豪杰们的本事，对程咬金等人礼遇优厚，可程咬金一直觉得王世充不是一个好老大，更不是一个英雄。这日，老程对秦叔宝说：“王世充器度狭窄，满嘴谎话，还总喜欢赌咒发誓，迷信鬼怪神仙，像是一个跳大神的巫婆，哪里是拨乱济世的明君。”

秦叔宝觉得老程之言相当在理，兄弟俩一拍即合，决定脱离王世充。

不久，王世充外出作战，程咬金正在阵中，他和秦叔宝等瓦岗旧将突然向王世充拱手道：“虽然我等蒙受您的优待，也很想报恩，但您性好猜忌，身边又多是煽动蛊惑之人，您这里非我等托身之所，这里就此别过！”说完几位好汉飞马而去，王世充知道他们的厉害，不敢阻拦，只能眼睁睁看着猛人们的远离，心里如打翻了五味瓶一般。

曾被程咬金舍命相救的裴行俨没有离开王世充，因为他觉得老王这人还不错，而且王世充把自己的侄女嫁给了他，况且其老爸裴仁基也被王世充重用，他就没选择和老程一道出走。

后来的历史证明，王世充这人确如程咬金所说，是个难成大事的奸险小人。裴行俨和他老爸立下赫赫战功，威名远播，引起了王世充的猜忌。裴家父子极为不安，打算劫持王世充、拥立越王杨侗，没想到东窗事发，父子双双被杀。

由于选错了老大，“万人敌”裴行俨断送了自己，而他昔日的亲密战友程咬金，则因为选对了老大，迈向了人生的辉煌顶点。

程咬金投奔的是新生的唐朝，唐高祖李渊给老程安排的职务是秦王府左三统军，老程的直属领导便是秦王李世民。

李世民喜得猛将，实力大增，他任命程咬金、秦叔宝、尉迟敬德等人为“黑色精锐兵团”——玄甲军的指挥官，每逢大战，皆以猛将们率玄甲军打头阵，所到之处，敌军人仰马翻。

老程归唐后，其武勇得以更全面的发挥，破宋金刚、擒窦建德、降王世充，无往不胜。两军对阵时，老程横冲直撞，斩将夺旗；攻城拔寨时，老程奋勇先登，连毙敌将。在演义中，只会“三斧头半”的老程的干仗功夫远不及秦叔宝和尉迟敬德，而实际上，老程在大唐统一天下的战争中，功勋并不比秦叔宝和尉迟敬德差。老程摘敌脑袋的本事，在真正的隋唐英雄排行榜中，完全可以名列前茅。

唐朝荡平群雄，战功赫赫的程咬金被封为宿国公，昔日的草莽汉子成了显赫的公爵。

大唐军事统一的结束，意味着更为残酷的政治内斗的开始。作为李世民最为倚重的亲信武将之一，老程很快就被李世民的政敌盯上了。为剪除秦王羽翼，太子李建成在高祖李渊面前进谗言，将程咬金外调康州刺史。老程急眼了，对李世民说出了这样一番话——

“大王的左膀右臂现在都被剪除，恐怕自身也难保！我程知节宁死也不离开，希望您赶紧定下万全之策！”

唐武德九年（626年）六月，李世民发了狠，于玄武门干掉了大哥李建成和四弟李元吉，程咬金力挺秦王，事变结束后，作为奖赏，他被封为太子右卫率，升右武卫大将军，实封七百户。老程的再次得宠，充分说明了这样一个道理：战功很重要，但在关键时刻站对政治队伍更重要。

李世民正式登基后，程咬金更受恩宠，被授泸州都督、左领军大将军，改封卢国公。李世民不仅规定程家可世袭刺史，还把女儿清河公主嫁给了老程的二儿子程处亮。成为大唐公主的公公，这一荣耀待遇，可是连秦叔宝和尉迟敬德都没捞到的，倒被老程给得着了。当然话又说回来了，公主的老公公，也不是那么好当的。

贞观十七年（643年），李世民命人于皇宫凌烟阁画上二十四位最出色勋臣的画像，程咬金名列其中，排在第十九位。此时，他的瓦岗老战友秦叔宝已逝去多年，另一位和曾他并肩作战的玄甲军战友尉迟敬德也已申请回家养老。看着昔日战友们的死的死、退的退，老程似乎有些凄凉和寂寞。

程咬金和尉迟敬德一样，都比李世民年长多岁，但都比李世民长寿，他们都活到了高宗时代，只不过晚年的尉迟敬德不问世事当起了宅男，而须发皆白的程咬金依旧活跃在军政界。

(四)

贞观二十三年（649年），唐太宗李世民驾崩，程咬金统领飞骑军护卫太子李治登基，并在皇宫门外连续宿卫三个月，以保障新皇帝顺利接班。老程表现不错，继续享受着高官厚禄。六年后，他被高宗李治升为左卫大将军（正三品）。在这些日子里，老程虽职位显耀，但由于无仗可打，又没有老战友李世勣从军人转型为政客的本事，所以基本处于闲着无聊的状态，按时上朝下朝，按时领取薪水，这种乏味单一的生活模式直到永徽六年（655年）才被打破。

这年高宗李治下令讨伐不服大唐的西突厥（称霸西域，即今中国新疆和中亚部分地区），已近三十年没尝过沙场滋味的程咬金突然被高宗给搬了出来，他被封为葱山道行军大总管（总司令），奉命讨伐西突厥的沙钵罗可汗阿史那贺鲁。高宗在玄武门亲自为老程践行，老程手捧御酒，银须飘摆，心潮澎湃，向皇帝表示定让那胡酋乖乖降服，再不敢藐视大唐。

这一年，程咬金已经六十七岁了。

说来也有趣，这程咬金活了大半辈子，历经战阵无数，但所扮演的都是冲锋陷阵的猛将角色，他的成功，全仗着浑身是胆和武功高强。而这一番出征，和以往的厮杀截然不同，他平生头一次挂帅（其实也是唯一的一次），统领大军独当一面，还是境外作战。这对年近古稀的老程来说，是一个艰巨的考验。

事实证明，这次出征很不幸，和老程传说中的“三斧子半”一样：虎头蛇尾，先喜后悲。