十二月，柴荣还是老一套，他自己在水上行舟，赵匡胤在地上跑马，两人比赛看谁跑的更快。

很快，大军到了清口（当年，庞师古丧命的地方），后周军大造声势，号鼓暄天，震慑南唐军民。

南唐的楚州防御使张彦卿固守不出，而南唐大将陈承昭带着一些残兵朝东逃窜，正好被柴荣看到了。

柴荣立马操刀纵马直追，赵匡胤也带着精壮马军跟着柴荣一起沿岸直追。一直追出去六十里多地，终于赶上陈承昭，柴荣回顾赵匡胤道：“在朕面前亮亮你的本事！”

赵匡胤也乐得在皇帝面前逞回威风，只用了一合，便活捉了陈承昭。

像柴荣这样的马上皇帝确实很有魅力，事必躬亲，下马治国、上马行军。这样的男人在五代里头没几个，勉强能算得上的，估计只有李存勖了。

但是，李存勖是个政治白痴，魅力比起柴荣来，逊色的太多。

柴荣的这一通折腾，将驻守在淮河一线的南唐水军灭的差不多了，南唐地处江南，水网纵横，水军是他们对抗后周军的王牌。现在王牌没了，南唐的骑兵和步兵又不是后周军的对手，柴荣可以慢慢收拾李璟了。

收编了濠州的南唐军之后，柴荣立刻率军南下天长，天长刺史易文赟出降。

柴荣对古称“扬一益二”的江淮财赋重地扬州怀念不已，便命铁骑左厢都指挥使武守琦带着骑兵去扬州走一趟。

而李璟虽然昏愦，但毕竟不是白痴，对眼前的形势很清楚：淮南已经不属于他了，为了不惹怒柴荣倾国之兵南下江南，李璟只好彻底放弃淮南，把北方防线从淮河南撤到长江一线。

李璟发兵过江来到扬州，将城中百姓尽数用舟载到江南，只留下一座空城。武守琦不战入城，接着又奉柴荣的旨意去收泰州，南唐军民望风披靡。

转眼就到了显德五年（公元958年）的春天，原属南唐的淮南尽数被后周军夺去，王朴在《平边策》的第一步战略基本得到了实现。

柴荣本想让李璟长长见识，打算让后周军的水师大舰走水路经淮河到长江上转转，但由于淮河上的北神堰水道过于狭窄，大战舰过不去。所以，柴荣决定亲自考察一下当地地形，以便规划开通水道。

柴荣在淮河沿岸转了几天，让规划人员按照他的指示设计水道草图。规划好后，柴荣发动民夫数万，只用了十几天的功夫就疏通了原先较窄的漕渠水道。

柴荣疏通漕渠水道在京杭运河史上具有重要意义，北宋统一后，江南财赋可以从长河沿漕渠北上淮河经古汴水运抵汴梁，大大促进了工商业的发展。

水道疏通后，柴荣准备攻打楚州城了，他先是让百艘兽头大舰经漕渠南下，让南唐人看看大周水师的雄姿，在心理上彻底摧毁南唐军的反抗。

后周水军一路前行，驶到长江上的瓜州渡口时，后周军又将战舰组成方阵，在江上来回游弋，周军将士在舰上擂鼓吹角，声震数十里。

长江南岸的南唐军民看到后周军势同震霆烈焰，惊恐万分。

吓唬住了南唐，柴荣开始下令强攻楚州。城中南唐军箭如雨下，柴荣不为所动，挥剑指挥，意气如常。

赵匡胤奉命攻北城，带着将士架云梯如潮般打城。虽然张彦卿号称南唐良将，为人忠烈可风，但毕竟寡不敌众，被后周军一拥而入。

张彦卿孤忠可嘉，死守内城，宁死不降，并又和后周军展开了极其惨烈的巷战，血溅如雨，肉飞如雪。南唐军全都战死，无一投降。

到最后只剩下张彦卿一个人在官署中和数百后周军死战，后周军劝他不要做无用功，张彦卿大喝一声：“北虏！少说废话，有本事的给我来一刀，没本事我让你们站着进来倒着出去！”

后周军大愤，纷纷上前和张彦卿玩命。张彦卿决心殉国，和后周军杀在一处，张彦卿的兵器打烂了，就举起家具抵抗，最后悲壮战死。

南唐忠诚良将一大把，可偏偏遇上了李璟这个昏君，内政不修，必然导致国势衰弱，引来强敌入侵。

当然，从另外一个角度来看，虽然李璟昏聩无能，但为人尚不失宽厚，所以武将多愿死节，寿州死了一个刘仁赡，楚州死了一个张彦卿，也可见李璟平时待众人的态度。

后周军攻下楚州，柴荣即刻起程南下，赶往扬州。

因为扬州是座空城，柴荣便在扬州老城的东南再建一座新扬州，并将原扬州所属各县的一万多百姓迁到新城。

这时的柴荣意气风发，率文武众臣来到长江边，柴荣本就是有大气魄的雄主，看到浩瀚长江滚滚东去，不禁心胸开阔。

远望金陵，只见烟波浩渺，影影绰绰，柴荣感慨良多。

自安史之乱以来，天下已经纷纷扰扰了近二百年，各大藩镇们军政自处，和中央分庭抗礼，何时才是一个尽头？

当历史走到柴荣这里时，柴荣有幸被历史选中，因为他拉开了统一的大幕。虽然最终完成统一的是赵氏兄弟，但相信许多人在赞赏赵氏兄弟的丰功伟绩时，也不会忘记柴荣。

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