一次，姐夫邓当又奉命率军征讨山越。吕蒙也悄悄跟在后面随军出征。不久，部队就与山越人遭遇展开激战，邓当率军拼死厮杀，一次不经意的回头，猛然发现了小舅子吕蒙。这个意外的发现让邓当吃惊不小，这小子什么时候跟来的，当即命令吕蒙赶紧回去。吕蒙见有仗可打，早就乐开花了，挥刀加入战团，姐夫的命令也不听了。

战后，惊魂未定的邓当仍然很后怕，战场上刀枪不长眼，这种玩命砍人的活哪是小孩子干的，要是吕蒙有个好歹，自己回去怎么向丈母娘和老婆交代啊。回家后，邓当不敢隐瞒把吕蒙私自上前线的事跟丈母娘说了。

老太太担心儿子，把吕蒙叫来就要责罚。谁知吕蒙振振有词反倒做起他老娘的思想工作：“咱们日子过得这么苦，哪天是个头。也不能总靠姐夫一家，只有在战场上杀敌立功，才能有出头之日。不入虎穴焉得虎子。不冒险拼命，我们的日子什么时候才能好起来。”吕蒙的老娘见孩子说的有理又这么懂事也就不再说什么，默认吕蒙从军。

后来，吕蒙又多次跟随姐夫邓当征战，屡立战功，渐渐崭露头角，在军中小有名气。几年后，邓当病死，长史张昭推荐吕蒙接替邓当，做了这支小部队的领兵官。

孙权上台后，很想有一番作为，一上来就想搞政绩，树立威信。孙权见手下杂七杂八的部队太多，编制杂乱，军服破旧，各营往往自行一套，有的部队名义上是正规军，但军容不整，穿着寒酸，看起来跟丐帮没啥两样。

孙权觉得手下的一些杂牌部队军容不整也没战斗力，不如加以整编，把那些既不中看也不中用的杂牌裁减合并，也可以节约些军费。

吕蒙事前打探到消息，知道自己的这支小部队如果不改头换面，很可能被裁撤。为了保住饭碗，吕蒙四处借钱，甚至不惜借高利贷，为部队改换装备，为了在阅兵的时候给领导一个好印象，吕蒙不惜重金请人为自己的部队每人做了一套崭新的军服。

到了阅兵那天，吕蒙的部队衣着光鲜，队列整齐，士兵操练有板有眼，一看就知训练有素。在这次大检阅中，孙权对吕蒙的部队印象深刻。事后，吕蒙的部队非但没有被裁反而增加了编制。

领导如此够意思，吕蒙打起仗来自然更加卖力气，之后，吕蒙随孙权征战四方，屡建功勋，以军功升任平北都尉。

这次打黄祖，吕蒙被孙权选中做先锋。吕蒙自然知道要好好表现，吕蒙很能打，他的上司中护军前军都督周瑜更是擅长指挥大兵团作战的优秀统帅，此君最拿手的就是水战。

江夏的黄祖听说，孙权又来了，而且还是倾巢而出，知道来者不善，立即全军总动员。

孙权水军舰队蔽江而来，在沔口，他们遇上了早已等候在那里的江夏水军。不过，这次黄祖学聪明了，他没有像从前那样把战船摆成战斗队形跟孙吴水军正面对攻，而是在江面最窄处用两艘艨艟大船封锁水路。

这两只战舰是黄祖军中最大的两艘，每艘都有三层敌楼，可以容纳五百军士。战船又是停泊在水道最窄的地方，这么一横，整个水道都被堵住。为了使战船平稳不致被湍急的江水冲乱，江夏水军特意找来棕榈搓成的粗绳系上巨石沉入江中，以固定战船。战船上面全用生牛皮蒙住，弓箭射上去一滑就落入水中，而两只战船上的一千士兵，每人携带强弓硬弩弯弓搭箭，一旦有船靠近就弓弩乱发，箭如雨下。

黄祖如此布阵，摆明了是要死守，吕蒙指挥前锋战船冲了几次都被射了回来。整个舰队被困在沔口前进不得，两军形成对峙。

黄祖对自己的战术颇为得意，以为有艨艟巨舰挡路，孙权就进不来了。但他明显低估了江东水军的战斗力。此次西征，江东上下都志在必得，士气高涨。

见大军受阻，水军将领偏将军董袭、别部司马领破贼都尉凌统主动请缨，要求带兵冲阵，上司吕蒙批准了两人的请求。为攻破黄祖的巨舰，董袭与凌统也做了充分准备，两人每人选了一百精壮士兵组成敢死队，乘坐两艘战船，士兵身披重甲，内外两层铠甲，以防对方的强弓硬弩。

为鼓舞士气，吕蒙亲自站在后面的大船上擂鼓助威，以壮声势。董袭跟凌统也豁出去了，两员猛将也身披重甲手持盾牌腰佩战刀站在最前面，指挥士兵划动船桨拼命向前，两只船冒着对面射来的密集箭雨奋勇前进，直冲而上。

冲到艨艟巨舰近前，董袭、凌统及手下士兵多被射成了刺猬，浑身插满翎箭，幸好有重甲护身，这时董袭一手握刀一手抓住连接两艘战舰的缆绳挥刀便砍，刀光一闪，缆绳被砍开，两艘巨舰失去牵引开始原地打转，缺口打开，在后督战的吕蒙看得真真切切，见前锋成功，马上挥动令旗，全队出击，大军一拥而上趁势冲入沔口。