曹操最早跟公孙家族有所接触还是在北上攻击袁尚、袁谭之前，当时曹操为了不让辽东的公孙度（公孙康他爹）插手，特意封官许愿以稳住这位辽东“王”，令其做壁上观，不让他南下增援袁氏兄弟。

公孙度，字升济，辽东襄平人，公孙度父亲公孙诞为躲避仇家带着一家人迁到辽东玄菟郡，没想到这个无奈之举却让公孙家因祸得福，玄菟郡太守公孙琙因与公孙度家同姓公孙，公孙琙早年有个儿子叫公孙豹，公孙琙很喜欢这个儿子，但不幸的是公孙豹长到十八岁得了一场病死了，凑巧的是，公孙度小时候也叫公孙豹，且两个公孙豹还是同岁，所以公孙琙见到公孙度就想到公孙豹，对他非常喜爱，出钱供他读书，又为他娶妻安家，公孙度长大后，凭借干爹的“官照”走上仕途，步步高升，居然一度做到冀州刺史，后来被排挤丢了官，但好运依然眷顾着公孙度。

董卓在洛阳掌权，董卓手下得宠的中郎将徐荣跟公孙度是老乡，徐荣便向董卓推荐公孙度做了辽东太守。公孙度一路走来有干爹力推又有老乡相助，春风得意！

公孙度坐镇辽东对外东伐高句丽、西征乌桓，对内诛灭地方豪族田韶等百余家，俨然就是一方霸主。

公孙度上位并非正途，但不可否认，此人很有能力。

公孙度割据辽东，中原群雄对他无可奈何，但塞外乌桓与高句丽却近在咫尺，几方势力彼此时战时和。高句丽王伯固在位时，曾派兵助剿山贼。

伯固死后，长子拔奇与次子伊夷模为争王位而举兵相攻。公孙度一度卷入其中，高句丽与公孙氏关系恶化。早在伯固在时便数次入侵辽东，公孙度之子公孙康率军反击，大破高句丽。

公孙氏欲进取中原，必须先解决后顾之忧高句丽；高句丽想独霸辽东，也必须赶走公孙氏。双方势不两立，彼此敌对，但因实力有限，一时谁也无法吞灭对方，各自心怀鬼胎，互相提防。公孙康大败高句丽后，趁胜深入焚毁其国都国内城，高句丽被迫迁都山城丸都（今吉林集安西之山城子）。

中原大乱，诸侯并起，辽东的公孙度见天下混乱，越发嚣张，自封辽东侯、平州牧，平州今天你在东汉十三州里是找不到的，原因很简单，这是公孙度自己设立的，所谓平州就是辽东。

公孙度还学中原皇帝祭祀天地，这是只有天子才能做的，公孙度此举与叛逆无异，公孙度的仪仗舆服器物都模仿皇帝，与袁术相比，公孙度除了没称帝，其他已同皇帝毫无分别。

公孙度胆敢如此，就是仗着自己偏居辽东，朝廷对他毫无办法。公孙度愈发得寸进尺，派兵渡海攻入青州东莱，占据几座县城，又设了一个营州。

中原的曹操对公孙度的所作所为也早有耳闻，只是曹操当时无暇北顾，他的势力还伸不到那么远，也就只能对公孙度睁一眼闭一眼。

甚至，曹操为了拉拢公孙度，保奏公孙度为武威将军、封永宁乡侯。公孙度听说曹操封他做永宁侯，不但不高兴反而大发脾气，说：“我是辽东王，不稀罕什么永宁侯。”但骂归骂，公孙度还是有自知自明的，曹操不能惹，虽然不满最后还是接受了。

公孙度死后，儿子公孙康继位，公孙康很会来事主动把袁尚、袁熙的首级送给曹操，曹操也投桃报李，加封公孙康为襄平侯，晋升左将军。这对两家是皆大欢喜的结果。

但如果你以为这两家是亲密的战友加同志的关系，那就大错特错了，事实上，曹氏集团与割据辽东的公孙氏之间的矛盾始终存在。

就在围攻袁谭的时候，曹操想用拉拢公孙氏的方式拉拢乌桓峭王，派曾在冀州牧袁绍手下统领过乌桓骑兵的牵招去安抚峭王。

牵招，字子经，冀州安平郡观津人。袁绍当冀州牧时曾任命牵招训练统领乌桓骑兵，袁绍死后，牵招继续追随袁尚。

曹操围攻邺城，袁尚派牵招去上党督运军粮。牵招运粮还没回来，就传来邺城被曹军攻破的消息，袁尚跑到中山，牵招听到消息也想去，但此时的他远在并州上党，中间隔着曹操，曹操当然不会让牵招从自己这去找袁尚，牵招就劝时为并州刺史的高干迎接袁尚进并州，按道理说高干能有今天全是靠着袁绍父子，如今袁氏有难，他于情于理都应挺身而出，可人性的丑恶在高干身上完美地体现出来，高干可不打算让那个倒霉的公子哥进自己的地盘，事情摆在那，袁尚如果进了并州，那并州第一把交椅的位置就轮不到他高干了。

高干不但不打算救袁尚，反而对留在自己身边整天嚷着要他去救人的袁尚部下—牵招，起了杀心。牵招听到风声，找了个机会悄悄溜走，打算去找袁尚，但出了并州才发现，冀州已是曹操的天下，想越过曹操去找袁尚事实上已不可能。走投无路的牵招只好到曹操的大营表示归顺。