几十年后，秦国发动并吞六国的战争。战势果然就按当年纵横家们的设想步步推进。秦昭王四十三年（前275年），白起率秦军下轵道，破轵关夺轵城，收降韩国野王（今河南沁阳）。切断“太行道”，在中原腹地打下一个楔子，隔绝韩国国都新郑通往上党（今晋东南地区）的交通，使韩、魏首尾不能相接，兵锋直逼赵国和齐国。上党守冯亭不愿投降，改投赵国，引发了著名的长平大战。随着赵国战败，秦国扫平了其统一进程中的最大障碍。

南北咽喉——太行陉

太行陉贯通上党和河内（春秋战国的南阳，秦汉改称河内），以后是洛阳太原间的交通要道。从秦汉至五代，如以洛阳为都，太行山就是名副其实的“天下之脊”，太行陉的地位也就显得特别重要。北魏孝文帝迁洛是从太行陉南下；唐代盛极一时的五台山朝圣，中原地区的僧俗信众也是走太行陉北上的。

太行陉的另一个特色是“行路难”。曹操北越太行山攻打高干，走完太行陉后，写下《苦寒行》：“羊肠坂诘屈，车轮为之摧。”因为山道狭窄，�0�2又崎岖蜿蜒，�0�2太行陉还有一个别称“羊肠阪”。今河南山西两省交界的碗子城附近，保存着一段几里长的古羊肠阪道。坚硬的山石上已被踩出了深深的马蹄窝，道路却依然崎岖不平，窒碍难行。西汉学者刘歆的《遂初赋》中有“驰太行之险峻兮，入天井之高关”的赞叹。因关南有天井泉三口，深不可测，取名天井关。

古道蜿蜒曲折，完全依山势地形而建；从洛阳到晋城，走太行陉古道，跋山涉水需数天。

山水华章——白陉

在太行八陉中，白陉是个特例。因为历史上，白陉既不是控扼之要，也非出入之冲，而是以绝美的山水华章和独特的人文气质而为人景仰。白陉以白鹿山得名。据《水经注》记载，白鹿山山峰高峻，山势重重叠叠；山谷深邃，视不见底。山间有飞瀑流泉，悬河从陡峭的山崖上跌落，万马奔腾，声震山谷。白鹿山的南峰北岭，有隐居修道的高人；东岩西谷，散布寺庙和佛塔。

白陉美景依旧，到处是奇峰秀谷，仍是太行山脉中最为雄奇秀美的一段。对于仁山智水的古人来说，这里不仅是诗情画意的源泉，也是躲避尘世困扰的桃花源。嵇康就是曾在白陉归隐的名士。在白鹿山东南25里外山阳县附近还有嵇康故居，

菩提西来——滏口陉

邺城（今河北临漳）西北六十里外，滏阳河蜿蜒东流；神麇山、滏山夹河而峙，形成一道山口，是为滏口。滏口陉因滏口而得名。进入滏口，一路翻山越岭，大约300里即是壶关（今山西黎城东阳关附近）。滏口自古就是邺城门户，滏口陉又是晋阳（今山西太原）至邺城的交通要冲。

秦汉遗迹——井陉

太行八陉中，井陉得名很早。《吕氏春秋》总结天下最重要的九处山隘，所谓“天下九塞”，井陉就是其中之一。按顾祖禹考证，井陉在今河北鹿泉土门关附近。那里地势“四面高平，中下如井”，称为井陉。土门关又称井陉关，或井陉口。

井陉道连接山西高原和华北平原，有着重要的军事战略价值。

八陉中，南三陉随着洛阳的衰落、邺城的消亡，重要性减弱。而中国经济中心东移后，北三陉的重要性越发显现。只有井陉，自先秦直到近代，一直受到重视。

雄关固堡——北三陉

太行山的北部自古就是中原民族和北方游牧民族的分界。燕云十六州分布在北太行两侧，失去对其控制权，就失去了太行山的天然屏障，中原地区门户洞开。北宋的灭亡就是其最为直接的历史后果。太行八陉中的北三陉就在燕云十六州内，是连接中原和塞外草原的交通要道。

北三陉中位置最北的军都陉，陉道是太行八陉中最短的。从南口经居庸关到北口，只有短短四十多里，地形却极为险峻。军都陉是太行山脉和燕山山脉的地理分界线。北齐天保七年（556年），皇帝高洋为防守来自北方的入侵，从幽州的下口起，向西筑长城九百里，或许就是居庸关一带长城的肇始。今天大名鼎鼎的八达岭长城，实际上是防卫军都陉北口的一段工事。出了八达岭“北门锁钥”的关门，军都陉连接着通往塞外的通道。

飞狐陉得名于古飞狐关。飞狐道屡见于史籍中。飞狐道由蒙古草原进入中原，大概从今天河北省蔚县北口，穿过四十里峪，翻越黑石岭，到达涞源城。其中四十里峪的山形最为险要。明代杨嗣昌形容它“山则如两翼分张，皆北向，而色紫黯如古铁，形竖削如指掌”。今天在黑石岭上，还有明代正德三年（1508年）所建的黑石岭堡的遗迹。那里也许就是历史上赫赫有名的飞狐关的旧址。

蒲阴陉得名于蒲阴城，其故址在今天河北满城南面。南北朝时，鲜卑统一中国北方，定都塞外平城。北魏就是通过北三陉来控制华北平原，得到物资供应。盘据中原的金朝被北方草原的蒙古人消灭。蒙古久攻军都陉的居庸关不下，便绕道飞狐陉，突破紫荆关，一举占领金中都。明朝定都北京，北三陉更加重要。朝廷花费大量的人力物力，沿太行山修建内、外长城、关隘和堡垒。其中最重要的就是居庸关、紫荆关和倒马关。这三大雄关并称长城内三关。在长城和内三关周边，明朝还修建了大大小小数百座城、关、堡等军事设施，很多至今仍矗立在太行山的长城内外。