建安九年（204年）九月，考虑到冀州连遭兵火，百姓困苦。曹操下令免除冀州当年租税，以此来收买人心。针对冀州当地豪强纵横不法的状况，曹操下令严厉镇压，打击矛头直指那些与袁氏关系密切的豪强，曹操在清理袁氏在地方残余势力的同时，还不忘借此向冀州百姓示好。曹操这么做既打击了不合作的地方豪强，也赢得了民心，一举两得，何乐而不为。

冀州是东汉人口最多也是最为富庶的一个大州，相比之下，兖州的地位就差多了，曹操当月便上书朝廷请求解除自己的兖州牧，同时根据曹操本人的意愿和暗示，汉献帝任命曹操担任帝国的新任冀州牧。

曹操当上冀州牧的第一件事就是把自己的大本营从豫州的许县搬到冀州首府邺城。

曹操之所以急着搬家，除了相中邺城的战略价值，还有曹操实在不想跟皇帝住一块了，实在不方便，曹操很早就想跟皇帝“分居”，以前之所以忍着没，只是因为“家”里地方有限，而且整天忙着打仗也没精力，如今总算有了时间又有了空间，自然要乔迁新居。

邺城被袁氏父子经营多年，宫殿楼阁，豪华气派，看着赏心悦目，住的也舒服，这些是偏僻小城许县不能比的。

曹操搬进新家，袁尚丢了老家，就在曹操与袁尚大战的同时，曹操的“盟友”袁尚的大哥袁谭也没闲着，袁尚被曹操赶走，袁谭的“机会”来了，袁谭迫不及待地就动手抢地盘。

之前一直被袁尚追着打的袁谭，如今总算有了发挥空间，趁袁尚主力与曹军对峙无暇北顾之际，袁谭率军连续攻占甘陵国、安平国、勃海郡、河间国，疯狂地扩张。

袁谭一路高歌猛进，此时的袁尚却无比凄惨，大本营邺城丢了，老娘、老婆都成了曹军的俘虏，冀州已归了曹操，他这个昔日的主人却成了丧家之犬，被曹兵撵的到处跑。

袁尚逃进中山国，曹兵终于不追了，袁尚刚想喘口气，没想到又有人打上门，这次来的不是曹兵而是他大哥袁谭，这哥俩前世有仇今生有恨，袁谭记起前仇，这回总算轮着袁尚挨打了，袁尚主力在邺城之战中损失殆尽，而这段时间袁谭却招兵买马实力迅速壮大，袁尚不是对手，只好放弃中山，继续逃命，而袁尚来不及带走留在中山的部队则全被袁谭收编。

袁尚带着少数随从在冀州不能立足只好去幽州投奔袁熙。直到袁尚逃进故安（今河北易县）幽州地界，才暂时逃离险境。

曹操攻陷邺城进占冀州后，并州高干袁绍的外甥见曹操势头实在太猛，主动派人联系愿意归顺，并州举起白旗，曹操为了稳住高干不让他援助袁谭、袁熙，权且让高干继续做他的并州刺史。袁绍留下的河北四州只剩下袁熙的幽州、袁谭的青州。袁熙远在幽州实力较弱，远不如青州的袁谭，而且离着又比较远。

曹操决定先打青州的袁谭。曹操先写信责备袁谭不履行合同违约在先，撕毁了儿女婚姻，随后挥军东进，兵锋直指袁谭盘踞的青州。

袁谭见曹军势大，不敢正面交锋，率军退守平原郡境内的黄河渡口龙凑，凭城固守。

建安九年（204年）十二月，曹操大军逼近龙凑。步步为营，大军直抵龙凑城下安营，曹操打算以此逼袁谭出战。曹军连打胜仗气势如虹，求战心切，袁谭自知不是对手，死守不出，后来被逼急了，干脆放弃龙凑，率军退守大本营渤海郡郡治南皮城。全军沿南皮城西的清河布防，摆出坚守的架势。

曹操见袁谭固守不出，也不与之纠缠，以一部兵力牵制袁谭，自己亲率主力东进扫荡平原郡，夺取平原以东的青州郡县。曹操打算沿用打邺城的老办法，先扫荡外围，孤立中心城市，最后再夺取南皮。

建安十年（205年）正月，曹操回军进攻南皮，袁谭自知生死在此一战，因而拼命反击，被逼入险境的袁军在袁谭率领下背城死战，人人奋勇、个个争先，一人舍命十人难敌，何况万人，袁军殊死搏杀，而曹军自去年攻陷邺城，一路所向披靡，难免骄傲轻敌，未将屡战屡败的袁军放在眼里，而战斗的结果告诉我们一个用鲜血证明的真理——骄兵必败，哀兵必胜。

骄狂的曹军被袁军击溃，死伤惨重，曹军被迫后退几十里。

曹操没想到到这时袁谭仍有如此战力，见部下死伤满地，想知难而退。这时曹操亲信统领精锐骑兵虎豹骑的曹纯反对撤军，曹纯仗着自己是心腹又统领精兵，又是曹氏宗亲，对曹操没有其他将领那么多顾忌，曹纯说：“我军千里转战，孤军深入，如不能胜，后退困难。我军自渡河以来，攻必取、战必胜，如今只受小挫折便退军，半途而废有损军威，况疆场之上胜败乃兵家之常事，袁军已势穷力尽，我军只要全力进攻，必能取胜，青州指日可下。愿主公急进成此大功。”

曹操最终同意了，两军再战，曹纯率虎豹骑担当先锋，带队冲击袁军军阵。曹操亲自擂鼓助战，曹军见主将如此，士气高涨起来，喊杀之声惊天动地。袁军也不甘示弱，呐喊着冲杀过来，两军绞杀在一起，袁谭披头散发亲自带队冲锋，几经冲杀，曹军势大，袁军渐渐抵抗不住，袁谭返身想逃，但没跑多远就马失前蹄跌下马来，曹军骑兵转瞬追到跟前，袁谭大喊：“别杀我，我有的是金银，饶我性命。”话还没说完，曹兵的马刀就到了，刀光闪处，袁谭人头落地。

袁谭死了，袁军失去主将，顷刻瓦解，曹军趁势掩杀，郭图等人全做了俘虏被砍了脑袋。