再说钟繇，面对人多势众的郭援大军，部将们都建议钟繇暂时转进，转进者，转身再前进，也就是撤退，也可以说是逃跑，说转进好听些。
钟繇却不同意退兵，面对部下那一张张惶恐不安的脸，钟繇讲出了不可退兵的理由：“河北袁氏兄弟虽连遭大败，但实力尚存，郭援来河东，关中众将多有与之暗中往来者，这些人之所以表面上尚且服从我，只是顾及我的威名还在观望形势，如果我们就此退兵，那就是示弱于敌，我军一旦退回长安、洛阳，关中马腾众人见我退兵势必反叛从后攻击我军，到时，我们腹背受敌，不要说河东就连长安、洛阳也保不住。到那时，我们想回也回不去。郭援此人刚愎自用，初战得胜便忘乎所以，必轻视我军渡汾水安营，我军正可利用时机，趁敌军渡河之时，半渡而击，必获全胜。”
两军主将钟繇与郭援还是亲戚，私下里郭援还要管钟繇叫一声舅舅，虽说是舅舅与外甥的至亲，但此时各为其主，也免不了刀兵相见。
众将听了钟繇的话将信将疑，但主将决定了，别人也不好再说什么。
钟繇做好了战斗准备，大战在即，这时关中马腾等人的态度举足轻重。关键时刻，钟繇使用了杀手锏——游说，钟繇派凉州名士张既出面游说马腾，务必要安抚住他们！
张既，（？－223年），字德容，冯翊高陵人。张既十六岁就在郡里做小吏，可别小瞧官府小吏，张既后来一路升迁，曹操在许县重建朝廷，召张既入朝做官，张既不去！张既后被举茂才，当了新丰县的县令，在关中几十个县中，新丰政绩考核排名第一。
名士张既做官有一套，当说客也是一把好手，属于复合型人才。张既到了马腾那里，凭三寸不烂之舌对马腾动之以情晓之以理，连骗带忽悠总算把马腾拉了过来，马腾派儿子马超领兵一万前往前线助战。张既圆满完成任务。
不久，马超带兵赶到平阳与钟繇汇合。
就在这时，郭援果然率军渡过汾水来攻钟繇，钟繇依战前计划，趁郭援军渡河渡到一半时，突然发起攻击，即兵法上的半渡而击，马超与将庞德等人率军突然杀出，郭援军猝不及防，全军大乱，渡过汾水的郭援军被全歼于河岸上，一场血战杀得尸横遍野，郭援军被击溃。
战后，打扫战场，却怎么也找不到郭援的尸体。直到半晚，马超的部下庞德前来报功，上交一颗血淋淋的人头，钟繇一看正是自己的外甥郭援，不禁失声痛哭。庞德见此情形，有些尴尬忙向钟繇谢罪，钟繇哭过后檫干眼泪说：“郭援虽是我的外甥，但更是国贼，卿杀国贼是为国家立功，何罪之有。”
郭援军全军覆没，平阳的南匈奴失去外援，只好投降。
钟繇河东大胜稳住西线战场，曹操解除了后顾之忧终于可以专心对付袁氏兄弟。
在曹军围攻黎阳时，荆州刘表为了援救袁氏兄弟，派刘备领兵北伐，牵制曹军，声援苦战中的袁军。
刘备领命之后一路北上、攻击前进，一直打到叶县附近，这里距许县已经不远，曹操听说老对手刘备又领兵前来，不敢怠慢，派伏波将军河南尹夏侯惇、虎威将军于禁、中郎将李典领兵迎战。
两军在叶县对峙。一天早上，刘备营寨突然起火，夏侯惇派人前去哨探，斥候回报，刘备军已经撤走，夏侯惇以为刘备又要逃，并未多想，便下令全军追击。
曹军众将已经习惯追击撤退的刘备，因此对刘备突然退走，并未起疑。
夏侯惇等人顺着刘备撤退的方向，紧追不舍，追着追着，发现路越来越窄，道路两旁草木茂盛，李典心中疑惑，怕有埋伏，便对主将夏侯惇说：“敌人并未战败，突然无故退兵，恐怕其中有诈，这里道路狭窄草木茂盛，如果敌军使用火攻，我军就危险了，还是不追为好。”夏侯惇一心抢功，哪里听得进去，认为李典胆怯，留李典在后保护辎重，自己带着于禁追了下去。
果然被李典猜中，夏侯惇一路追击钻进了刘备的埋伏圈，直到伏兵四起，夏侯惇才知道不好，大呼上当。刘备对送上门的大鱼自然不会放过，指挥士兵将夏侯惇、于禁团团围住，眼看夏侯惇、于禁等人就要葬身于此，在后压阵的李典见夏侯惇、于禁去了许久还不回来，不放心带兵接应，正好赶上这场好戏。
刘备远远看见后面有曹军来救，这才不情愿地率军离开。此战就是被罗贯中在小说《三国演义》极力渲染的火烧博望坡，在小说里罗贯中按习惯把刘备的战功分给诸葛亮，还说这是诸葛亮初出茅庐第一功，不知刘备知道有人这么黑他会做何感想。这时诸葛亮还未出山，尚在隆中读书！
兄弟反目
建安八年（203年）八月，曹操率军南下进驻豫州汝南郡的西平。这里邻近荆州，距刘表很近距邺城很远。曹操驻军于此，用意不言自明。曹操此举既可威慑荆州刘表使其不敢轻举妄动，又可麻痹袁氏兄弟，造成主力南征的假象，给袁尚、袁谭充分的时间产生裂痕。事情的发展如郭嘉所料，曹操刚走，袁尚跟袁谭两兄弟就亟不可待开始窝里斗。
曹军退兵时，袁谭对袁尚说：“我上次在黎阳战败，并非我军战士不勇也非曹军有多厉害，主要我军铠甲不精，现曹军退兵，归心似箭，无心再战。你给我一批新铠甲再给我增加一些兵力，我定能破曹。”
袁尚对袁谭的请求不冷不热，也不表态，袁尚心想：“说得好听，给你兵甲，谁知道你是用来打曹操还是用来对付我。再说，我还不了解你，在黎阳时，你的兵就不少，还不是被曹操打得屁滚尿流，最后还不是我去救你。”
袁尚对袁谭置之不理，袁谭火了，身边的谋士辛评、郭图在旁煽风点火挑唆离间。结果，曹军刚走，袁谭跟袁尚两兄弟就在邺城展开大战。混战的结果是袁谭打了败仗，败走平原，那里是他经营多年的根据地。
显然，袁尚是占据了主场之利，邺城是冀州首府，袁尚在这里多年，袁谭的势力主要在青州，在邺城也是客军，这就难免吃亏，战败的袁谭带着部下逃回自己的大本营南皮城。