定四州

官渡之战后，袁曹攻守异势，原先主攻的一方现在改行防守，原先被堵在家门口挨打的，现在主动打上门。变化之快，让人感叹。

战后，曹操并未立即北上追击，虽然曹操是获胜的一方，歼灭袁绍部主力，但旷日持久的持续恶战，也令曹军损兵折将，兵疲民困，大战之后，曹军急需休整，曹操也要喘一口气，袁绍虽然被打垮，他自己也到了崩溃的边缘。需要休养生息。

到了第二年，建安六年，中原爆发饥荒，粮食紧缺，丁壮都去打仗，地没人种，土地抛荒，发生饥荒也就不足为奇了。

三月，曹操只好带着部队到安民（今山东东平）一带筹粮。

曹操一面休整部队一面准备南下去打刘表。毫无疑问，如果曹操真这么做，就是一个不折不扣的昏招，就在曹操发昏将要南下之时，曹操的首席谋士荀彧及时制止，荀彧说：“袁绍新遭大败，士众离心，不趁这时穷追猛打更待何时。刘表远在荆州，讨伐他必要劳师远征，耗费时日，一年半载也难以建功，如果让袁绍喘过这口气，召集余部，再趁我军远征攻击许县，主公如何应付。”

荀彧一番话点醒曹操。四月，曹操亲帅大军北上，进攻袁绍在黄河南岸渡口的重要据点仓亭，拔了这根背上的毒刺。

东海昌豨跟随刘备一起反曹，曹军反攻刘备退走，但昌豨势力在东海没法逃，昌豨留下没走，曹操派大将夏侯渊、张辽、于禁领兵围攻东海。

夏侯渊、张辽等人拼尽全力昼夜攻打，但昌豨拼死抵抗，打了几十天，还是打不下来，强攻不成，只好筑起长围围困，就这样又过了数月，眼看军粮所剩无几，昌豨还是打不下来，夏侯渊、于禁等人打算退兵，张辽却不同意，张辽对夏侯渊等人说：“我这几天在城外各处巡视，发现城上昌豨每次都紧盯着我，好像有话要说，而且，这几天从城里射出的箭也不似往常多，昌豨粮草充足，之所以如此，我估计他想投降只是还犹豫不决，未下决心。我想亲自前去劝降。东海或许可不战而定。”夏侯渊想既然强攻不下，张辽自告奋勇，想必成竹在胸，不妨一试，就同意了。

第二天，张辽来到城下，派人向城上喊话：“曹公有话对你们主人说，请昌豨出来搭话。”昌豨听说果然出城与张辽谈判。张辽借机游说昌豨：“曹公恩德布于四海，不计旧恶，但有罪者投降即可既往不咎，先降者有赏。”昌豨动心了，为了试探张辽的诚意，昌豨邀请张辽到自己屯兵的三公山一游。昌豨想如果有诈，张辽势必不敢上山，没想到张辽一听，满口答应，当即只身随昌豨上山，并拜见昌豨的父母妻子，昌豨这才放心随张辽下山，拜见曹操请降。

曹操接待了昌豨，好言安抚一番后，将昌豨打发回去，这次，曹操并未重罚昌豨。曹操送走昌豨又“责备“张辽身为大将不该只身涉险，但心里对张辽孤身闯虎穴的勇气还是蛮欣赏。

刘备败走，昌豨投降。徐州会恢复如常。

九月，曹操大军回到许县休整。

兄弟分家

建安七年（202年）五月，袁绍吐血而亡。袁绍死了，袁家乱了。

袁绍坐拥冀州、幽州、并州、青州四州，考虑到世风日下人心不古，墙头草太多，反叛事件层出不穷，外人不可靠，只有儿子不会背叛。

袁绍思前想后走出了他一生中最大的昏招——派长子袁谭守青州、二子袁熙守幽州，小儿子袁尚留守冀州在他身边，袁尚长得一表人才很像年轻时的袁绍，因而很受宠爱，袁绍有意百年之后传位给幼子袁尚，所以有意把袁尚留在邺城。剩下并州，袁绍交给了外甥高干，四大州一清一色的袁氏子弟。

对于向袁绍这样称霸一方的诸侯，接班人问题一直都是重大而敏感的问题，处理不好很可能家破人亡，这并非危言耸听。袁绍、刘表、曹操都在不同程度上，都曾在继承人的选定上犹豫不决。袁绍偏偏在这个事关袁氏家族命运的大事上犯了糊涂。按当时的宗法制度，必须由嫡长子继承，这样才不会乱。

袁绍自诩世族大家公子却自己违背了祖宗定制，犯了废长立幼的大忌。嫡长子继承制是商周以降，无数次宫廷政变用鲜血总结出的经验，嫡长子确立后，其他诸子就少了觊觎之心。废长立幼，破坏了规则，难以压服众人，必然导致诸子争位。

袁绍安排长子袁谭守青州，就是为幼子袁尚接班铺路。袁绍此举并非无人反对，谋士沮授就曾激烈反对，沮授说：“即使一只兔子跑到集市上，也会引来一大群人追逐，一人抓到，其他人也就不再争了。因为物有所主。您不指定接班人却把诸子分派各地，日后必生大乱。”但袁绍根本听不进去，一意孤行，要把愚蠢进行到底。

袁绍还为自己的愚蠢行为找了个冠冕堂皇的借口，说是要看看儿子们的执政能力。人蠢到这个地步简直不可救药。

袁绍活着时，威望足以镇住，手下各派势力，诸子尚不敢轻举妄动，但也早已形成各自的小集团，为日后争位做准备，袁绍手下的几大谋士郭図、逢纪等也各自心有所属，提前为自己选好了新主。袁绍在世，部下就已经各成派系，袁绍一死，袁氏彻底乱了。