曹操先前以朝廷名义征召王朗，孙策并未为难，直接放行。即便如此，王朗一路之上也历尽周折，方才回到北方。
华歆想走却没那么容易，因为此时江东掌权者已经换成了孙权，与颇有豪侠之气的孙策不同，孙权是一个精于算计善使阴招的人，他才不会乖乖听话，鬼精的孙权自然知道华歆的利用价值，多少有点不舍。华歆见孙权面有难色，猜到了孙权的心思。
华歆对孙权说：“将军尊奉朝廷欲与曹公结好，若违逆朝廷之意，伤曹公之心，恐于将军不利。华歆留此无用，只是一介闲人，若蒙将军垂爱，得以身至朝廷，届时虽身在外而心属将军。将军若不遣歆，则将军外违曹公而逆朝廷，内养无用之臣而耗禄粮，为将军计，非良策也。不如遣仆，于朝堂之上申述将军之美意，比留之江东，岂不更善！”
华歆完全摸透了孙权的心思，对症下药，孙权听了果然很高兴，准许华歆返回中原。临行前，流落江东的士大夫及本地贤达数千人前来相送，华歆的人望从送行的人数上就能直观感觉到，名望大，并非要有真才实学，这才有了盛名之下其实难副。
我国乃文明古国注重礼仪，每个来送行的人都要带礼物，多少随意，这要看交情及本人财力，总之不能空手。以华歆的身份地位，礼金自然不会少。但华歆并非贪财之人，而且他也知道，前来送行的人中很多是与他遭遇相似寄居此地的中原士大夫，他们流落他乡，本就很拮据，他们的礼金是万万不能收的。
华歆不想收，但当面拒收又不近人情且有失礼节，华歆是个有心人，当面收下众人的馈赠，却暗中命人记下客人所送的礼金数目。
临行前，华歆与众宾客作别，当场将所收礼金依名单如数归还。华歆此举令众人心悦诚服。
华歆回到中原先后做过尚书、侍中、御史大夫，荀彧死后，又代替荀彧做了尚书令。
孙权送走华歆不久，又收到曹操的书信，除去问候与寒暄，内容与之前别无二致，还是要人，不过这次不是要名士而是要孙权送人质。
这下孙权为难了，送几个名士，没什么大不了，这些名士除了名气大，只会谈经论道，如王朗、华歆这般名士除了做政治花瓶，基本毫无用处，而政治花瓶只有在皇帝那里才能派上用场，用来装点门面，也就是说只有朝廷（确切地说是曹操）需要他们，而对地方军阀而言，这些人可有可无无关痛痒。
孙权对这些人并不在意，挥挥手就送走了。
但送孙氏子弟去做人质，那就另当别论了，孙权不能不反复权衡斟酌一番。
送还是不送，孙权很纠结。送，即表示对许县朝廷（也就是曹操）的遵从，对曹操霸主地位的实际认可，以后就要唯曹操马首是瞻，稍不从命，人质性命难保。不送，直接得罪曹操，曹操势力日渐强大，日后必然来找江东的麻烦，仅凭江东六郡与中原抗衡，实难抵挡。
孙权左右为难，自己拿不定主意，只剩下最后一个办法——开会。征求众人意见，群臣中元老重臣如张昭、秦松等文臣支支吾吾，态度暧昧，虽未明说，却明显倾向于送。曹操得罪不起。群臣多随声附和，但周瑜等人坚决反对。双方各持己见，谁也说服不了谁。最后球又踢回孙权那里，孙权也不想送，拉着周瑜到内室找母亲吴夫人。
当着吴夫人跟孙权的面，周瑜慷慨陈词：“当年楚国被封到南方，地方不过百里，之后经数代人的奋斗，开疆拓土，才成就后来跨有荆州、扬州强盛一时的楚国。如今孙将军继承父兄之业，据有江东六郡，兵精粮足，将士用命。江东有铜山铸钱，近海煮盐，百姓富裕，如此实力，何必受制于人、向曹操称臣。
人质一入，则不得不与曹氏相周旋。若有召命，不得不从。曹操封赏将军，不过侯爵，轻车驽马、仆从数十，与南面称孤相去何止万里。不如托以他词，且观其变。”
周瑜的一番话，说得孙权跟吴夫人不住点头，连连称是。吴夫人说：“公瑾言之有理。公瑾与伯符同岁，我向来视之如亲儿。”说到这，吴夫人看着孙权说;‘你以后要向对待兄长对公瑾！”孙权赶紧点头，就这样，孙权拒绝了曹操的要求。此事最后不了了之。
说过扬州，再说长江一线的另一战略重地荆州。
坐观成败—刘表
曹操跟袁绍在官渡进行主力决战，一时间坐镇荆州的刘表成了香饽饽，双方都派人来拉拢刘表，希望刘表的荆州势力站到自己一边。但刘表的态度却颇耐人寻味，袁绍派使者求援（袁绍兵力占优仍联络求助于刘表，意在收南北夹击之效，此非寻常之辈可及），刘表表面满口答应，热情招待来使，却迟迟不肯出兵，曹操派人前来，刘表也以礼相待；连他的手下人也搞不清他到底站哪边。
刘表明显是在坐观成败，袖手旁观。
时间久了，刘表倒还气定神闲，一副事不关己的逍遥姿态，但他的部下文武却没他那般的好耐性，实在看不下去了。
就时局而论，在当时人看来，最有可能统一中原混一天下的就是袁绍与曹操，袁曹之战，更是决定天下走势的大事，这场战争的胜负势必也将波及各地诸侯的命运，庙堂之人概莫能外。
说一句俗的，现在正是下注的关键时刻，而刘表此时的所作所为却让人看得一头雾水。
既然缺乏统一天下的实力与决心，那么就不如趁此时，为荆州选择一个好的归宿。
不论袁曹之间，谁胜谁负，统一北方之后的胜者都会南下，以统一全国。
乱世，世事难料，荆州本地势力中的很多人，不得不为自己家族未来的命运而操心劳神，显然他们并不指望刘表，刘表在他们眼中不过只是一个过渡性的人物，但他们希望此刻执掌荆州命运的刘景升能做出有利他们利益的决定，这个时候必须向袁曹表现态度。