许攸在前线被冷落（他自己认为）家人在后方被拘押。被宠惯了的许攸接受不了，自尊心受伤的许攸一气之下，选择叛逃，投曹操去了。

许攸来投老友，曹操正为粮草告急而彻夜难眠。听说许攸来了，曹操兴奋得一跃而起，连鞋都来不及穿，光着脚就跑出迎接，他实在太清楚此人在袁军的分量，更明白这人此时来投的意义。

见到许攸的那一刻，曹操的喜悦溢于言表，禁不住拍手大笑道：“子远，你来了，我的事好办了。”说着，曹操拉着许攸的手，亲切地把许攸接入自己的大帐。

入座后，两位久别重逢的故友自然要畅叙一番友情，寒暄过后，转入正题，这才是曹操欢迎许攸以及许攸深夜拜访的目的。

许攸看着曹操笑着问：“袁军势大，孟德打算如何破敌？现在存粮还能支持多久？”曹操一脸诚恳地表示：“粮草还能支持一年左右。”许攸听了脸色马上变了：“胡说，到底有多少，你说实话！”曹操底气明显不足，吞吞吐吐答道：“还可勉强维持半年。”许攸听了脸拉得老长不高兴地说：“孟德，你还想不想破袁绍，跟老朋友都不说实话，你给我照实说，到底还能挺多久？”

曹操知道再不能耍赖了，许攸一定是摸清了自己的底，否则不会这么理直气壮。干脆，说实话吧。想到这，曹操嘿嘿一笑，说：“刚才是跟你开个玩笑，不瞒你说，军中的粮草只够一月用度了。子远，有何破敌良策教我？”

许攸探到了曹操的底，这才满意地点点头，说：“孟德孤军据守官渡，外无救兵粮草将尽，可谓万分危急。如今袁绍在乌巢有一万多辆粮车，守军防备不严；孟德如能率一支奇兵深入袁军后方烧毁辎重粮草，不过三日，袁军必败。袁军想不到你们敢深入腹地去烧粮，此去必能成功，如此，孟德必获全胜。

第二天，曹操召集文臣武将开紧急军事会议，谋士荀攸、贾诩、郭嘉、董昭，武将曹仁、曹洪、夏侯渊、张辽、徐晃、乐进、于禁，全都参会。与会者都是曹操心腹谋士，荀攸、郭嘉不必说，就是贾诩、董昭也是后来的重要角色，至于武将，曹家军得力干将尽数在此，曹操的五虎上将除张郃此时尚在袁军中，其余悉数到场。这是一次承前启后继往开来的大会，这是一次团结的大会，奋进的大会，算了不罗嗦了，总之，这将是决定曹操及其集团命运的会议。

会上，因为都是自己人，曹操开门见山直奔主题，把许攸劝自己袭击乌巢的事在会上宣布，并征求意见。

会上，有人赞成，有人反对，但反对的占多数，毕竟，许攸是从袁绍那里过来的，谁知道他是真心归顺还是假意诈降，搞不好是袁绍设的套布的局，让我们往里钻，深入敌军后方烧粮，风险很大，袁绍又不是白痴，囤粮重地岂能不派兵严防？再说，上次袁绍已经被烧过一次。这次恐怕不会那么容易得手。

众将七嘴八舌，议论纷纷，曹操倾向于出兵，听到这么多人反对，也有点犹豫，关键时刻，谋士荀攸、贾诩极力劝曹操，这是大破袁军的良机，机不可失、失不再来。

曹操在反复权衡后，采纳了荀攸、贾诩的意见，决意出击。这时，曹操一线部队只有两万多人，为了这次偷袭，从中选了五千精兵，如此一来，正面防线更吃紧了，但事到如今也只有剜肉补疮孤注一掷。

曹操留下智囊荀攸、亲信曹洪留守大营，带着乐进等一班猛将，在一个月黑风高的夜里，向着袁军囤粮的乌巢进发。

为骗过沿途袁军哨卡，曹军全部换上袁军军服打着袁军旗号，为了夜间行军不发出声响，人衔枚马缚口。五千人静悄悄地上路。

为隐蔽起见，部队专走小路，不敢走大路，尽管这样一路上还是遇到不少袁军岗哨，曹操早有准备，让人跟站岗的袁军说，袁绍不放心军粮，特派我们来增援，袁军想不到曹军有如此胆量，敢孤军深入，而且曹操编的理由也很充分，因此并未引起怀疑，一律放行，曹军顺利到达乌巢。

到乌巢后，随着曹操一声令下，五千曹军将随身携带的干草等引火之物点燃，五千人的防火队，场面很壮观。

留守乌巢的袁军事前根本未作防备，早早入睡，夜深人静，营外突然大火熊熊，映红半边天，一个个慌忙披衣出来探看究竟，闹成一团。

乌巢袁军主将淳于琼被部下从睡梦中唤醒，急忙披挂上阵，带着部下出来一看，四面都是大火，烈焰飞腾，吓得不敢出击，只是命令手下士兵死守大营。

曹军在外随心所欲地放火，第二天早上，天色渐明，淳于琼才看清，前来偷袭的曹军不过只有几千人，自己有一万多人，淳于琼胆子大了，带着部队呐喊着冲了出来，在营外列阵。

只要出来就好办，曹操和他的部下们都清楚成败在此一战。五千人在曹操的带领下冲击淳于琼的军阵，阵形很快被冲乱，尽管袁军人数是曹军的一倍，但曹军此时已无退路，深入敌后，不胜即死，因此斗志昂扬，一人舍命十人难敌，何况五千死士，袁军抵抗不住很快败下阵来，淳于琼见势不妙，率部企图撤回大营，单既然出来了，想全身而退谈何容易。

曹军跟袁军此刻已混战成一团，难分彼此，袁军后撤，曹军尾随着败退的袁军也冲进大营。曹军攻势凶猛，见人就砍，遇粮便烧，双方从营外杀到营内，到处是扭打在一起的士兵，不断有人倒下，尸体横七竖八躺了一片。