曹操的运粮队很辛苦，袁绍的运粮队也不轻松，数量上多出曹军几倍的袁军粮草消耗更为惊人。且袁军深入河南远离后方，粮草转运尤其艰险，曹操用兵善于断人粮道，袁绍深知之亦格外留心，特派大将韩猛统领精锐部队押运数千粮车，往返于大本营与前线官渡。
两军长期对峙，袁军辎重的行进路线被曹操探知，谋士荀攸立即发现这是一个机会，建议曹操抓住良机袭击运粮队，曹操最喜欢袭击敌军粮道，如此良机岂能错过。曹操问荀攸谁去合适，荀攸说徐晃可以。此人去必可破韩猛。曹操说好，就这么定了！
大将并州人偏将军徐晃、沛国人中军校尉史涣两员猛将奉命率军截击韩猛的袁军运粮队。
不久，徐晃与史涣在故市成功伏击韩猛所部，杀散袁军后，徐晃命人将载运粮草的粮车一一点燃，熊熊的大火映红了天空，待袁军增援部队赶到，看到的是早已化为灰烬的一辆辆粮车残骸。
袁军粮草被烧，这一胜利让曹军欢欣鼓舞，士气高涨。
官渡大战 第三阶段 决战—乌巢之战
战局进入最后关头，曹操以数万之众将袁绍十万大军阻于官渡数月，使其前进不得，已经创造了平原防御战的典范。袁绍孤注一郑把主力投入到河流纵横河网密布的官渡水与济水之间，空间狭小，机动困难，导致部队虽多却无法有效展开，袁军的数量优势被曹操利用地形巧妙化解。使本应一边倒的战局打成了旷日持久的阵地堑壕战。
建安五年十月是曹操一生中最为艰难危险的岁月，没有之一。
后来的曹操征马超、征孙权、征刘备，差不多每次都占据主动，进退自如，虽未必全胜也是从容不迫，游刃有余，胜似闲庭信步。因为这些战事不论胜败，对曹操来说都无关大局，即使打败了，他也输得起。
而此时的曹操，他的身家性命以及他的全部都押在了官渡，此战胜负不止决定他的生死，更关乎曹氏、夏侯氏的存亡。此战若胜，他就是中原霸主；此战若败，他及他的家族在中原都将再难有立足之地。
曹操面对的是粮草将尽的窘境。除非出奇制胜，否则，最后失败的很可能是他曹操。曹操已无路可退，后面就是大本营许县，而后退就意味着崩溃（可能性很大）！
此时此刻，曹操的处境比袁绍险恶得多。让曹操忧虑的不仅仅是强敌压境、粮草耗尽、百姓怨叛、大族离心，更令曹操惊惧寝食难安的怕是变生于肘腋，因为就在前线军中、账下文武已有多人与袁军暗通款曲（事后缴获的大批文书可以证明），对此，曹操不可能不知道，但此类人为数不少，若是处置不当，很可能适得其反，引发内部火拼哗变，不用袁军来攻，自己内部就分崩离析，一想到这些，曹操不能不怕。
事实上，曹操这时想退都不敢退，既然内部已有为数众多的动摇着，那么，一旦退兵，撤退过程中，难保不会发生如后世淝水之战的状况，曹军若果真南撤，中间势力便会倒向袁氏，趁势而起！大呼，曹军败了，并趁机作乱者，必大有人在。到那时，曹操就真的大势去矣。
幸好，曹操听从了荀彧的话，关键时刻，顶住了压力，这才有了后来的转机。
曹操明白度过危机唯一有效的方式就是在战场上击败对手，然而，袁绍并非平庸之辈，想从正面击溃强大的袁军谈何容易，那就只有长途奔袭，险中求胜！
曹操做好了决战的准备，上天总是把机会留给有准备的人。
粮草被烧后，袁绍加派了兵力，派手下大将淳于琼等五人率兵一万押运保护粮草，袁绍此举不可谓不用心，曹操兵力不过数万，大部在前线，机动兵力很少，自己用一万人护粮，万无一失。袁绍把大军的囤粮之所选在官渡大营以北约四十里的乌巢，
曹军劫粮需越过正面袁军防线，且后方乌巢守军兵力雄厚，以曹操现有之兵力，劫粮之兵不多难以成事，可派出的兵过多，正面大营的兵力就不敷使用。
曹军若果真敢来劫粮，面对上万守军，短期内很难结束战斗，而袁军大营距乌巢不过四十里，袁军骑兵转瞬即至，到时劫粮的曹军将腹背受敌、被前后夹击。
袁绍自以为他的布置万无一失，但他小看了被逼入绝境的曹操绝地反击的力量！
曹操在寻找出奇制胜的战机，为最后的决战做准备，袁绍也希望尽快结束战争，就在这时改变战争走向的关键人物——许攸出场了。
许攸（？－204年），字子远，荆州南阳（今河南南阳）人。当代名士，许攸非常不简单，此人乃当时名士，早年在京城洛阳就十分活跃，与袁绍、曹操便是那时相熟的好友，与两人交情都不浅。袁绍从京城逃奔冀州，许攸也随之去了冀州，许攸足智多谋为袁绍出谋划策，被袁绍视作心腹智囊，许攸是袁绍的主要谋臣之一，对袁军内部情况十分熟悉。
这次远征官渡，许攸也随军而来，战事胶着，许攸也为之焦急，许攸知道曹操力量用尽，因此建议袁绍，趁曹军主力集中于官渡、许县空虚之际，派轻骑兵远征奔袭许县，釜底抽薪，一举解决曹操。只要占领许县，官渡曹军不战自溃。但袁绍并未听从，袁绍也认为曹操支撑不了多久了，一心想坐享其成。
许攸为自己的计策未必采纳而郁闷，这时又有一个不好的消息传来，许攸在邺城的家属因犯法被审配“依法扣留”，许攸听了勃然大怒，认为审配故意找自己的麻烦。
许攸仗着与袁绍的关系，多年来在冀州横行不法，只是袁绍护着他，其他人对他无可奈何，审配一向执法如山且与许攸一向不和，对许攸的所作所为早就心怀不满，这次，袁绍远征在外，留守邺城的审配大权在握，许攸虽然在外，家眷还在城中，审配决意狠狠惩治许攸。
以许攸多年的劣迹，想找他的罪证，易如反掌。