孙策正准备“接管”刘勋的防区时，偏巧旧主袁术魂归西天，袁术的死因后面还要细说。袁术死后，家属部曲还有数万，但钱粮匮乏，难以维持，大将张勋、长史杨弘等商议后，认为既然在淮南无法立足，不如去江东投奔孙策。
早听说孙策已在江东开基立业，虽说孙策之前与袁术决裂，但张勋等人都曾与孙策共事，有过交情，念在昔日的情分上，孙策应该会收留他们。
于是几万人在张勋、杨弘的率领下扶老携幼准备渡江。
袁术的族弟袁胤、女婿黄猗怕曹操趁机来攻，不敢在寿春久留，但却也不愿投孙策，袁胤之前遭孙策驱逐自然不愿去，于是率领一部分部众，抬着袁术的灵柩投奔袁术的另一旧部驻兵皖城的庐江太守刘勋。
刘勋因而也得知了张勋等人的动向，张勋等人要过江首先要经过刘勋的防区。
如此扩大势力的良机，刘勋怎能错过，袁术在世时，刘勋就已经不再服从其号令，如今袁术尸骨未寒，这位昔日的部下更干了一件令人不齿的事，带兵拦截张勋所部，将袁术生前留下的金银财物洗劫一空，所有人马也全部收编。孙策听说后，气得七窍生烟，发誓要找刘勋算账。
刘勋发了一笔不义之财,不久，又有好事找上门。
名士刘晔的鸿门宴
扬州名士、淮南人刘晔主动登门拜访，并送上一份厚礼，数千地方武装。
刘勋乐不可支，说起这笔“意外之财”还要说到三国时代的一位名人——刘晔。
刘晔，字子扬，扬州成德人。汉光武帝儿子阜陵王刘延的后人，汉室宗亲。刘晔出身高贵，学识渊博、谈吐不俗，著名的品人专家许劭逃难路过扬州刘晔的家乡，曾见到青年刘晔，当即被这个年轻人的不凡气质和才华吸引，称赞刘晔有王佐之才，许邵如此高看刘晔，让刘晔一夜爆红。
但就算大名士，战乱来了，该跑还是要跑。许邵走了，但刘晔家大业大，人可以跑，田产家业却搬不走，刘晔只好待在家里守祖产。
汉末战乱起四方，扬州淮南一带也涌现出了不少称雄一方的大小军阀。比较大的有郑宝、张多、许乾，其中实力最强的是郑宝，因为江北一带都是大军阀，像郑宝这样的小军阀在中原是排不上名次的，只有向南才有发展，郑宝的想法与孙策不谋而合，问题在于他不仅自己去，还想裹胁淮南百姓与他一起走。
江东之所以鲜有强敌，正是因为那里相对中原落后，人口不多，两汉三国时代判断一个地区繁荣发达与否，只要看那里的人口密集程度就够了。
郑宝怕过江后，无民可牧，到时连兵源补充都成问题，还何谈称霸一方。郑宝何为自己的携民渡江的想法得意，可他不是后来的仁厚君子刘玄德，没有声望，充其量不过是一个地方豪强武装的头目，所以没人愿意主动跟他去，刘备的携民渡江也是因为曹兵压境，迫不得已才被迫出走，而现在淮南并无外敌，形势也不急迫，百姓留恋故土，安土重迁人之常情。
可郑宝不懂这些，执意想百姓跟他走，结果，可想而知，应者寥寥。
郑宝也清楚凭自己的威望远远不够，毕竟，动员百姓迁移也不能一味依靠武力，也要讲究策略，郑宝想到了刘晔。刘氏乃汉室宗亲世居于此，是淮南有名的世家大族，在地方影响颇大，刘晔更是本地名士，在当地上声望与影响都非常大，只要刘晔出面，这事就好办。
刘晔得知郑宝意图后，自然不愿做违心之事，他本人就不愿意搬，又如何去说服别人，但郑宝乃是强横军阀，相比于喜欢用脑子思考问题的读书人，他更倾向于用武力解决问题。
郑宝知道刘晔不情愿，准备强行逼迫刘晔就范，
刘晔此时也才二十几岁，面对如此棘手的问题也一愁莫展，内心忧闷，却又想不出对策，整日长吁短叹。恰好此时，曹操派人来扬州访寻名士，刘晔听说也前去与会，刘晔当着使者与在座名士，纵论天下形势，一番精彩的演讲，说得曹操来使频频点头，使者邀请刘晔一起去许县。
距出发还有几天，刘晔在家中整理行装。成了曹操的人后，刘晔有了底气，开始策划一场针对郑宝的鸿门宴。
郑宝也有自己的眼线耳目，对刘晔的行踪，他表现出特别的关切，刘晔与曹操来使的会晤，自然逃不过他的耳目，郑宝很快得知此事，但对其中详情，还不甚了解。为了探听底细，一天，郑宝突然率领数百部下携带酒肉登门造访。
刘晔对此早有准备。刘晔家庭院深深，有几重院子，招待几百人绰绰有余。为了方便动手，刘晔有意让家仆将郑宝带来的几百人都安排在前院，并以酒食款待。
最里面的单间雅座才是给郑宝准备的，一般部众是没资格进去。按事前计划，刘晔挑选了几个心腹壮士，准备等郑宝喝醉后，趁行酒时趁伺机动手。
计划看似完美，但临场却发生意外，原来郑宝这人平时不爱饮酒，酒过三巡，郑宝依旧十分清醒，并未喝多少酒，醉意全无，精神着呢。这也只能怪刘晔事前的情报做的不到位，连郑宝不好喝酒的底细都没弄清楚。刘晔恐怕是想当然的以为军阀哪有不好酒色的，可偏偏就遇上了。
结果，场面一时十分被动，行酒之人看着眉飞色舞双眼炯炯的郑宝，心里发虚，吓得不敢行动，以郑宝的身手。想要在其清醒时将其制服，是相当困难的。弄不好就会惊动外面郑宝的部下，满盘皆输。
几个奉命刺杀郑宝的人，见此情景吓得一时不敢动手。
时间在流逝，所有人都紧张得透不过气来，夜长梦多，刘晔干脆自己亲自上阵，趁郑宝不备，拔出佩刀，挥刀砍向郑宝。
郑宝全然没防备，他到死也想不到，一个温文尔雅的名士居然也会拿刀砍人。看来人被逼急了，什么事都做得出来！
郑宝被当场砍死，刘晔一不做二不休，砍下郑宝的头，提着还在滴血的血淋淋的人头走到外面，冲着外面数百名郑宝的部下，大声喊道：“我奉曹公之命诛杀郑宝，余者无罪，有敢反抗者与郑宝同罪。”刘晔借曹操的大名狐假虎威，果然将在场众人全都给镇住了。刘晔成功杀了郑宝，还收编了其部众。
刘晔一下拥有几千部曲，不喜反忧，因为刘晔深知这些人平日放纵惯了，一旦被约束，势必会激起不满，自己出钱又养不起，放任不管，又将骚扰百姓，搅扰一方不安。思来想去，刘晔找到刘勋，将数千桀骜不驯的部众交给刘勋。
当刘晔说明来意，刘勋简直不敢相信自己的耳朵，这时大家都在拼命扩充势力，居然有人把到手的部队往外送，当确信刘晔的诚意后，刘勋当场笑纳了，他的部队又增加数千之众。
刘勋乐坏了，孙策气疯了。
智取庐江
孙策决定对刘勋开战，拿下庐江郡，但刘勋此时拥兵数万，盘踞皖城，并不容易对付，与其强攻不如智取。
为麻痹对方，孙策派人给刘勋送去一份厚礼，使者还带来孙策的一封“亲笔”信，孙策在信中不吝溢美之词将刘勋狠狠吹捧一番，接下来是主要内容，孙策在信中说上缭（今江西永修）一带宗族武装时常前来骚扰，自己几次想带兵征讨，怎奈路途遥远不得不放弃，听说当地十分富庶，您若能带兵征伐，我愿率军助剿。”使者献上孙策送的珠宝、葛布等贵重礼物。
刘勋感觉自己的运气实在好得不可思议。好事接二连三找上门，以他的智商当然看不出其中玄机，部下听说也纷纷前来祝贺，唯独刘晔反对出兵。刘勋问他为何反对。
刘晔说：“上缭城池虽小，但城高池深，易守难攻，并非短期可攻克，时间一长，兵疲民困，皖城空虚，孙策如果趁机来袭，庐江危矣，到时上缭攻不下，庐江再有失，将军您将无家可归。大军若远征，大祸立至。”
利令智昏用来形容此时的刘勋在恰当不过，加之这厮的智商本就不高，被孙策戴了几顶高帽便忘乎所以，又被孙策的金银财物打动，财迷心窍，此时什么也听不进。
促使刘勋出兵还有一个原因，他的部队严重缺粮，诸侯中，除了自己屯田丰衣足食的曹操，几乎没有不缺粮的，刘勋部的粮食本就不够吃，又先后接纳、收编了数万袁术旧部，就更显得捉襟见肘。
刘勋曾派族弟刘偕前往豫章借粮，太守华歆两手一摊，一脸苦笑，我这也缺粮，而且常年缺。但既然刘勋上门求助，不好拒绝，就派人带着刘偕去豫章郡治下的海昏县等处筹粮，请那里的宗族大姓筹措三万斛粮食。
刘偕到了海昏、上缭一带奔走一月有余，也才筹到几千斛。但在筹粮的过程中，海昏、上缭的富庶给他留下了深刻的印象，当地并非无粮，只是不想借罢了。
刘偕回去后将所见所闻一一详细报给刘勋，刘勋正为粮食发愁，听说那里粮草充足，这才决意出兵。