好在刘繇有朋友，庐江陆康、琅琊赵昱、豫章华歆、会稽王朗等都是袁术的敌人也都是刘繇的好友，在朋友的帮助下，刘繇得以南下赴任。
扬州刺史的州治所在寿春城，而寿春此时被袁术占着，这时的袁术正处在鼎盛时期，兵强马壮，刘繇单人匹马当然不是袁术的对手。
但官还是要当的，寿春去不成，那就搬家，扬州那么大，找一个办公场所还是很容易的。刘繇随后渡江来到江东，扬州被长江分割为南北两部分，袁术的势力主要在江北，江南还有发展空间，刘繇历尽艰险，总算平安到了江东，接着,刘繇讲自己的州府设在曲阿。
到曲阿后，一切都要从头干起，没有办公地点，没有城池，那就自己建，刘繇带领手下在曲阿建了一座新城，后人称为刘繇城。
刘繇总算上任了，新官上任三把火，刘繇的第一把火就烧向了孙家。这也不奇怪，此时的孙家几乎全家都在为袁术效力，在外人看来，袁孙两家好得不得了。孙策的舅舅吴景在袁术手下做丹阳太守、孙策的叔伯兄弟孙贲也在袁术手下任丹阳都尉。孙策的另一个叔伯兄弟孙香在袁术手下当汝南太守，有此背景，如果不把孙氏看成袁术的人，那就不正常了。
刘繇很正常，所以他锁定了孙氏作为第一轮打击对象。刘繇跟袁术是死敌，打袁术，没那个实力，那就对袁术手下的孙氏下手，也是一样的，反正他们是一伙的，不敢打袁术，就拿孙家人出气。
说干就干，刘繇很快召集人马攻击丹阳的吴景、孙贲，将后者赶到历阳。
接着，刘繇派部将樊能、于糜屯兵横江渡口、张英屯兵当利渡口，沿江设防，阻止袁术的人过江。
打了袁术的人，袁术当然不敢，袁术马上派自己的扬州刺史琅琊人惠衢带着吴景、孙贲攻打张英等人。结果，打了一年也没打下来，打成拉锯战，双方隔江对峙，谁也奈何不了对方。
孙策南渡
孙策见舅舅跟哥哥屡攻不下，袁术也为战事胶着愁眉不展，抓住机会，到寿春城来找袁术要兵，请求带兵去帮舅舅，趁机离开袁术。这已经不是孙策第一次来找袁术要兵了。
孙策刚来投奔袁术，就想从袁术手中把父亲孙坚的旧部要过来，但让袁术把吃到嘴里的肉吐出来，谈何容易，好说歹说，袁术总算给了孙策几百兵，孙策再想要，袁术就不答应了，还说：“你舅舅是我的丹阳太守，你哥哥孙贲也在那里做都尉，丹阳精兵天下闻名，你自己去那里招吧。”就这样孙策被打发了。
孙策到了丹阳，招募到数百人，没想到惹恼了地头蛇泾县大户祖郎，祖郎听说孙策在自己的地盘上招兵，却不跟自己打招呼，趁孙策立足未稳，在一个深夜，带兵偷袭孙策大营，孙策没防备，被打了个措手不及，刚拉起来的队伍被打散，没办法只好回寿春。
吴景、孙贲进攻受挫，孙策趁机游说袁术：“臣家在江东，颇有亲朋故旧，臣愿领兵助臣舅一臂之力，早日击破刘繇逆贼，攻破横江，南下江东招兵，以将军威名加之臣故旧协助，招三万精兵不在话下，到时，将军屯兵江北，臣率军扫平江南，辅佐将军成就大业。”
袁术不傻，他知道孙策早已对自己心怀不满，但又想孙策年纪轻轻，兵微将寡，就算放出去，成不了气候，既然他要去，就让他去吧。能打下横江更好。于是就同意了，将孙坚旧部一千人还给孙策。
袁术上表朝廷举荐孙策为折冲校尉。孙策得到袁术的许可手里又有了兵，这下如同出笼的小鸟，终于自由了。
孙策手下此时只有一千余人，几十匹马，但孙策从寿春出发沿途不断有人加入，到了历阳人马已有五六千。
孙策到了历阳马上给自己的好兄弟周瑜去信，请他带兵与自己汇合，此时的周瑜正在外探亲访友，这位亲戚就是新任丹阳太守周瑜的叔叔周尚。周瑜接到书信，当即带兵来迎孙策。好友久别重逢，本就是喜事，周瑜又在关键时刻力挺自己，孙策兴奋地拍着周瑜的肩膀：“兄弟，你来了，我的事必然成功。”
这时，吴景、孙贲还在第一线跟刘繇的手下樊能、于糜对峙。但孙策的到来改变了一切，不能不服，人家孙策就是有水平，将门出虎子。
孙策一出手就不同凡响。孙策见两军隔江对峙，强攻不如智取。
孙策选择的突破口在牛渚。
牛渚，中国历史上南北纷争的必争之地。在今安徽马鞍山市采石镇。牛渚向为长江战略要地，南京上游咽喉，长江三大矶头之一，形势险要。著名的“采石矶”，就在这里，牛渚扼据大江要冲，水流湍急。南宋时采石大战虞允文破金兵就在此地。
牛渚大营是刘繇的屯粮之所，两军交战，断人粮道是最狠的一招，不管对方如何凶悍，一旦断粮就不堪一击。自古以来，会用兵者多爱断人粮道，并乐此不疲。
孙策就是看准了这一点，孙策趁舅舅吴景所部将刘繇军的注意力全都吸引过去的机会，领兵从牛渚悄悄渡江，出其不意，一举攻占刘繇的牛渚大营。刘繇军的粮草、武器全都成了孙策的战利品，孙策缴获颇丰，这样一来，不仅己方的补给有了着落，还掐断了对方的后勤补给，可谓一箭双雕。
孙策南渡，首战告捷，初露锋芒。本已是一盘死棋的棋局，只因孙策的一手妙招，便满盘皆活。这就是名将与庸将的区别所在。
孙策成功突破刘繇的长江防线，并迅速扩大战果。刘繇的沿江各部就像多米诺骨牌依次崩溃，樊能、张英败走，孙策大军乘胜攻下横江、当利。
此战孙策取胜的关键就是成功夺取了刘繇的粮仓，这与后来的官渡之战颇多相似之处，同为弱势一方的孙策、曹操，利用袭击敌军粮草的机会，以少胜多，一举扭转战局，不服不行，高人就是高。