被曹操赦免的不止这两人，原任兖州别驾的毕谌也被法外开恩。 毕谌，字子礼，兖州东平郡人。曹操任兖州牧时，毕谌被曹操任命为兖州别驾，地位尊贵，握有实权，曹操对毕谌可谓恩高德厚。
兴平元年（194），张邈与陈宫叛迎吕布，兖州各郡县纷纷响应。当时毕谌的老母、妻儿都在东平，被张邈劫持。曹操一度要拜别毕谌，让他回东平，说：“您的老母亲在张邈那儿，您可以离去。”毕谌顿首向曹操表明自己没有二心，张邈叛曹时，派人劫持了毕谌一家老小；曹操听说后，知道毕谌很为难，就说：“卿老母为贼人劫持，卿可以去了。”毕谌听了却跪倒在地叩头不止，流着泪说：“毕谌受明公厚恩，不敢有二心，愿誓死追随明公。”当时的场面很是感人，曹操也被感动得流泪。
可曹操离开后不久，毕谌还是逃回了东平。
毕谌的叛逃不止是单纯的背叛，更伤害了曹操的感情，将后者“伤得不轻”。曹操在官场多年，见惯世态炎凉、尔虞我诈，一生多疑、很少动真感情，这次难得信任一回，却被无情地戏弄，怎能不让曹操愤懑、恼火，.曹操指天发誓定要严惩毕谌。
吕布覆灭，曹军生擒毕谌，众人都为毕谌担忧，认定他难逃一死。曹操却说：“孝顺的人，能不忠于君主吗！这正是我需求的人。”，下令赦免了毕谌，此后毕谌先后做过鲁国相、典农校尉。
经历无数挫折的曹操，此时政治上已十分成熟，不再以喜怒杀人，曹操很清楚，像毕谌这样的人还有好多，这些人都在看着自己，如果自己杀了毕谌，虽然解恨，但那些曾经背叛过自己与毕谌有相似经历的人必定会心中不安，这时正是向世人展示自己宽阔胸怀、收买人心的好时机。
建安四年（199年）二月，曹操处理好徐州善后，率军北上进入兖州山阳郡的昌邑。
此时张扬旧部在眭固掌握之下屯兵于河内郡野王县的射犬。
曹操坐拥兖州、豫州、徐州三州之地，实力今非昔比，对眭固，曹操自然不会客气，卧榻之下岂容他人酣睡。
四月，曹操派宗室亲信曹仁、老乡沛人史涣，五虎大将之于禁、乐进四员大将领兵渡河进攻眭固，如此豪华的阵容只对付一个眭固，曹操对此战的重视可见一斑。
眭固见曹操大兵压境杀气腾腾，自料不敌，有吕布的前车之鉴，眭固不愿坐以待毙，便留下长史薛洪、河内太守缪尚留守。
眭固自己带兵北上向袁绍求援，眭固本就要投袁绍，此时也只有袁绍能够救他。眭固想赶快逃离是非之地，尽早进入袁绍的势力范围，但他没想到，曹军进兵神速。
曹操善于用兵，对兵贵神速的古训更深信不疑，快，只有快，才能掌握先机，占据主动，曹军抢先一步在犬城堵住了眭固，两军就地展开激战，曹军大破眭固军，眭固本人死于乱军之中，主将一死，失去指挥的军队很快被曹军围歼。曹军阵斩眭固后，曹操亲率大队渡河包围射犬。
射犬的张扬余部已成瓮中之鳖，曹操派河南尹董昭入城劝降。
大兵压境，加之能言善辩的董昭的一番游说，长史薛洪、河内太守缪尚走投无路，只得举城投降，吕布友军张扬部至此彻底覆灭。
董昭因劝降有功升冀州牧，尽管此时冀州还是袁绍的地盘，曹军攻入射犬，又一个曾经叛曹的魏种也被活捉。
曹操当兖州牧时，特别器重魏种，荐举魏种做孝廉，按当时的规矩，曹操也就成了魏种的恩主。兖州在陈宫张邈等人的煽动下举州叛乱，曹操很自信地对人说：“就算兖州的人都附逆，魏种也不会背叛我。”后来听说魏种也叛变出走，曹操愤怒了，除了伤自尊还伤心。曹操放出话，魏种只要不南逃越地北逃匈奴，定要生擒魏种。
曹军包围射犬时，魏种就在城里，当魏种被五花大绑推到曹操面前时，曹操看着魏种，叹息一声：“人才难得。”大手一挥赦免了魏种并任命魏种做了河内太守。
曹操灭吕布后，招降纳叛，安抚人心，壮大实力，又将目光北移锁定了北方的袁绍。
在与袁绍对决之前，曹操还必须解决好后方的另一个敌人——袁术，以保证自己在跟前院的袁绍过招的时候，不用担心后院起火。灭吕布之后，战袁绍之前，曹操还有一个对手要收拾——割据淮南的袁术。
袁术的没落
自从被曹操、刘表赶出南阳后，袁术一直割据淮南，盘踞扬州九江郡寿春城。九江位于淮河入长江的水陆要冲，战略意义自不待言，袁术的如意算盘是北争徐州南控江淮。
自从孙坚跨江击刘表战死沙场后，孙策就一直依附于袁术，孙家父子是江东人，但在淮南发迹。但他想不到的是，这个部属不是他所能驾驭的，孙策早想脱离袁术独立发展，只是实力尚且不足，故而暂时投靠袁术等待时机。
袁术于兴平二年派孙策进攻庐江。向南发展扩张，但南进之路并不顺利，孙策固然骁勇，但陆康的坚守也异常顽强，攻防战持续了近二年，孙策攻下庐江，袁术却食言自肥，将庐江交给了旧部刘勋，这直接导致孙策的负气出走，加速内部离心倾向，而刘勋也并不忠于袁术。袁术实际并不能控制庐江。
而在北线，袁术同样受挫，处处碰壁。
袁术费尽心机将刘备挤出徐州，徐州虽不再姓刘，却改姓吕，还是没他袁术什么事。袁术挖空心思想将刘备、吕布赶出徐州，但吕布也不傻，看出袁术没安好心，反而在刘备与袁术之间搞平衡，还一度策划了辕门射戟的好戏。
袁术先打刘备后逐吕布再夺徐州的计划就此泡汤。但袁术并不死心，建安二年（197年），袁术直接出兵进攻吕布，想武力夺取徐州。
为夺徐州，袁术将麾下精兵猛将尽数派出，大将张勋带领马步兵数万，兵分七路，进攻徐州，声势甚是浩大，但结果却令他大失所望，没想到吕布也会用计，还是反间计，成功策反了他费劲心思引来的友军杨奉，使后者阵前反水，跟吕布合兵夹击他的部队，张勋部丢盔卸甲损兵折将，狼狈逃回淮南。
军事上接连受挫，但袁术战场上得不到的，却想在政治上得到补偿。就在曹操迎接汉献帝于许县，演出挟天子以令诸侯的好戏时，袁术妄自尊大，竟在寿春称帝，尽管部下反对，但袁术却执迷不悟，使自己在政治上陷入空前的孤立，
早想独立的孙策借机正式与袁术决裂，与之分道扬镳，就连政治头脑很迟钝的吕布都与袁术翻脸，将袁术的使者扭送许县。
建安二年（197年）九月，曹操亲征袁术，袁术不敢抵抗，派大将桥蕤留守挡住曹操，自己则退往后方。结果桥蕤自然挡不住曹操，曹操击溃袁军，乘胜深入。
尽管吕布跟袁术有矛盾，但在曹操面前，两人利益一致，唇亡齿寒，吕布若败，失去屏障的袁术势必难以久存。但袁术不肯派兵救援。坐视吕布覆灭，吕布被灭，接下来就轮到他。袁术不仅缺乏政治智慧，更缺乏一个成大事者应有的胸怀与肚量。比较一下，曹操对待曾反叛他的张绣，再看看袁术如何看待吕布，就不难得出结论。