东征吕布

曹操刚回到许县，徐州传来消息，吕布反水！吕布终于想明白了。他上了曹操的当。吕布的反复无常，各路诸侯早已习以为常，并不觉得惊讶，民国年间有一位倒戈将军冯玉祥，吕布就是三国时代的倒戈将军。

与吕布合作过的诸侯，最近的如刘备、袁术，这两人虽然本身敌对、势不两立，却同样深受吕布之害。刘备被他弄得无家可归、袁术被他害得损兵折将、元气大伤，之前的故主丁原、董卓更是被吕布亲手所杀，丢了性命。

吕布的举动并不出曹操意外。

吕布重新向袁术示好，为表明诚意，吕布亲自率兵进攻小沛的刘备。

吕布攻小沛心计颇深，刘备此时受曹操庇护，吕布之前所以坐视刘备在小沛的存在，正是因为他想向曹操靠拢，以求得梦寐以求的徐州牧。而当美梦破灭时，吕布便撕破脸皮。既然跟曹操翻脸，自然不能放过曹操安插在徐州的棋子刘备。

同时，吕布知道刘备与袁术是仇敌，攻击刘备也可赢得袁术的好感，以补偿之前他的所作所为（与杨奉联合将袁术打得很惨）。

刘备之所以平安无事，全仗曹操这个靠山，而吕布不敢轻易去打曹操，但却敢打刘备。

吕布派中郎将高顺、北地太守雁门人张辽领兵前去进攻刘备。

吕布手下战将虽不似曹操那般强大，但也堪称强悍，如张辽、郝萌、曹性、成廉，魏续、宋宪、侯成等都是久经战阵的骁将。

吕布最为得力的重臣，却不是以上诸将，乃是陈宫与高顺，此二人一文一武，即使在谋臣大将如星河般璀璨的三国时代，这两人也能占据一席之地。吕布能在中原纵横一时，也多亏陈宫与高顺的辅佐，但偏偏此二人不和。文武不和，加之吕布毫无政治节操的见利忘义、鼠目寸光，最终导致吕布集团的覆灭。

但在此时，吕布所部仍具有相当实力。

高顺所部士兵（他的直属部队）只有七百，对外号称千人（基本属实，并未夸张，考虑到吕布士兵一直不多，七百人在吕布军中所占比例也不算低），但铠甲战具精良，士兵更是身经百战的精兵，几乎每役必从，冲锋在先，号称陷陈营，名副其实的先锋精锐。

张辽日后归顺曹操，成为曹操的五虎上将之一，后在与孙吴的合肥战役中，杀得吴军人人胆寒，威震逍遥津。不过，那是后话，此时的张辽在吕布军中，论地位稍逊高顺一筹。

高顺、张辽皆为名将，所部更是军中精锐。刘备兵少力弱，处境危急。

曹操得知吕布派兵攻打刘备，派大将夏侯惇领兵前往救援。夏侯惇在曹军中地位之尊贵他人不能相比，即使是曹操的“五虎大将”也难以望其项背（虽然此时五虎将尚未凑齐）。

曹操特别信赖乡里亲旧，尤其是曹氏、夏侯氏等宗亲，而其中夏侯惇地位最尊，与曹操，出则同车，坐则联席，并可以出入曹操的卧房，这是别人想都不敢想的待遇。

曹操派夏侯惇来救刘备，足以见得曹操对刘备的重视。但夏侯惇却战败了，被高顺击败，这也间接证明了高顺的实力。夏侯惇也正是在此战中被射伤一只眼睛，至于生吞眼球，应属演义夸张，未见正史记载。

夏侯惇败走，刘备军失去外援，士气大挫，不久高顺攻破小沛，刘备单人匹马逃往许县，家眷再次被吕布俘获。

曹操召开战前会议，商议进兵，会上，众将大都认为张绣、刘表近在咫尺，对许县威胁甚大，此时远征吕布，刘表、张绣若趁势而起，势必危及根本，因此纷纷主张先扫平张绣，再征吕布不迟。

面对众将反对，曹操没有立即表态，这时军师荀攸说：“张绣、刘表新败之余，摄于我军军威，惊魂未定，必不敢轻举妄动。吕布骁勇善战，又与袁术相勾结，如让吕布在徐州扎下根基，久后必为国家大患，不如此时出击，趁其羽翼尚未丰满，淮泗豪杰尚在观望形势之际，出兵讨伐，一举可下。”

荀攸的一番话正合曹操心意，也堵住了众人之口，东征计划确定下来。

建安三年（198年）九月，曹操亲率大军踏上征途。

曹操大军一路东进，军旗烈烈、刀矛如林，好不威风！

十月，大军进入豫州梁国境内，在这里遇上正向许县进发的刘备，于是曹操留刘备在军中，随同出征。曹操的这一决定改变了刘备、吕布两个人的命运，刘备也得以有机会亲眼目睹仇人的覆灭，十分解恨。

面对气势汹汹的曹军，陈宫主张趁曹军远道而来，立足未稳，主动出击，一举击溃曹军。吕布却另有打算，他想放曹军过泗水后，等曹军背水而战时，再出战，到时将曹军赶进泗水里喂鱼。

吕布主力固守不出，曹军轻取徐州重镇彭城，潜伏多时的内线广陵太守陈登举旗“反正”正式归顺曹操。

曹操随即做出部署，以主力围攻吕布重兵防守的下邳，从西向东打，让陈登率郡兵助攻，从南往北打，相互呼应，夹击吕布。

吕布没有采纳陈宫以逸待劳，外线作战不给曹军休整机会的建议。放弃自己擅长的骑兵机动野战，转而固守城池，将主动权拱手让与曹操，一步步陷入被动。

曹军攻占彭城后，兵锋直抵吕布的大本营下邳。曹军与陈登所部会师下邳城下，将吕布困于城中，吕布这时才想起率军出击，两军以猛烈的骑兵对冲开始了战斗，兵对兵、将对将、刀对刀，两军混战，血腥厮杀，不时有人被砍下马，吕布知道曹操来者不善，亲率骑兵冲击曹军大阵，曹军则报之以更猛烈的骑兵反冲锋。尽管吕布骑兵以凶悍勇猛闻名，很少遇上对手，但这次跟曹军的对决，吕布军没有占到丝毫便宜。

几轮冲锋下来，让吕布引以为傲的精锐骑兵就折损近半，部将成廉也被曹军俘虏，吕布眼见再打下去就要全军覆没，只好带领残兵败将逃回下邳城。

之后，几次出战都被打得打败而退，只好躲入城中，再不敢轻易接战。曹军乘胜兵临城下，大军围城。

曹操此次为剿灭吕布，自己手下精兵猛将几乎倾巢而出，曹操未来五虎大将中的于禁、乐进、徐晃均随军出征，另外两位不是曹操不想带而是此时这两人还不是他的部下，张辽在吕布手下，张郃此时则在袁绍帐下为将。

吕布见曹操大军围城，望着城外望不到尽头的连营，吕布害怕了，有了投降的想法。就在此时，曹操派的使者来到城下将曹操的劝降信射进城中。曹操在信中为吕布指出两条路，一条抵抗，死；一条投降，活。吕布本有投降之意，见信后，更加动摇。

几番大败之后，吕布心生怯意。对三姓家奴吕布而言，阵前投降并不丢脸，打不过就投降，既然已经换了几任主公，再换一次也没什么大不了。

吕布的首席谋士陈宫大概看出了吕布的心思，极力主战。陈宫的态度相当坚决，不投降，打到底。

陈宫为何如此执着？原因很简单，陈宫不能投降。

说起陈宫跟曹操的关系，真是一言难尽，本来曹操初到兖州，陈宫曾鼎力相助，曹操入主兖州，陈宫居功至伟，但后来，由于曹操在人事任免上“任人唯亲”陈宫感觉被冷落，开始对曹操产生怨恨，之后曹操处死边让与兖州士大夫彻底闹翻，而作为兖州士大夫领袖的陈宫也参与其中，于是两人从此分道扬镳，曹操是陈宫请来的，吕布也是陈宫请进来的，并差点将曹操赶出兖州。

以后的事，之前说过，曹操用了两年费了九牛二虎之力在袁绍资助才又打了回来，曹操跟陈宫的深仇就此种下。

就算吕布想降，陈宫也不能降，而且陈宫是士人，有廉耻之心与吕布这种三姓家奴不可同日而语。

于是吕布投降的最佳时间就这样被陈宫耽误了。

既然不投降，那就只有开战。

曹军随之猛攻下邳。曹军攻势如潮，吕布军死伤惨重，吕布亲自来到城上，站在城头冲城下曹军大喊：“你们别打了，我会自己去向明公自首。”这时站在一边的陈宫插话说：“什么明公，曹操乃是汉贼。投降是以卵击石，哪里会有活路。”

投降不成，只好向外求救。虽说吕布的人缘不好，但兔死狐悲，出于自身利益的考量，吕布也有几个盟友。

吕布的第一路援军——河内太守张扬。

张扬是并州云中人，跟同为并州五原人的吕布是老乡，两人曾在丁原手下共事，老乡加战友，吕布跟张扬的关系一直紧密。

听说吕布被围，张扬要出兵救援，但考虑到自己实力有限，张扬只能远远地给予吕布以声援，根本不敢靠近曹军。

张扬性情温和，即使发现部下有人图谋不轨，一般也是温声细语地开导，很少杀人，这是为人的优点但在人心险恶的乱世却是为将的缺点，而且是致命的。

张扬的大将杨丑与张扬貌合神离，张扬心向吕布，杨丑却早已“芳心暗许”曹操。不久，杨丑杀了张扬，准备拉着队伍投奔曹操，但杨丑也过高估计了自己在军中的威信，张扬的另一位大将眭固又杀了杨丑，眭固率部北上想去投袁绍。

此路援兵陷入内讧，自顾不暇，不会去救吕布。