曹操与袁绍的裂痕
宛城战后的曹操很郁闷，战场失利，情场失意，但折磨还远不止此。
不久，河北袁绍得知曹操在宛城打了败仗，这位昔日的盟友，没有安慰关怀，反而对曹操冷嘲热讽，狠狠挖苦了一番。让曹操堵上添堵。但他不会想到，他激怒了一只老虎。
曹操看了袁绍的书信，顿时火冒三丈。当即就要点起兵马去找袁绍拼命。曹操的反应从一个侧面说明，袁绍虽然不是一流的政治家但在损人方面还是很有天赋的。此时的曹操早已不是未经世事的青年，多年的政治历练，让曹操懂得了隐忍，曹操不是没有城府的人。由此可以看出，袁绍的话说的相当重，深深地伤害了曹操的自尊。
在决定出兵之前，曹操将自己的两个心腹谋士荀彧跟郭嘉请来商议，曹操将自己的想法和盘托出，想征询两人的意见。
两位足智多谋谋士互相对望了一眼，迅速达成默契—必须劝阻主公，千万不可意气用事，小不忍则乱大谋。
荀彧、郭嘉既要劝阻曹操，又要让曹操消气，同时还要给曹操保全面子。这是一个有相当难度的任务，但两位智囊做到了。
两人知道此时不能刺激曹操，所以不能直接说，我们实力不如袁绍，暂时只能忍耐，那样说的话，反而更容易勾起曹操的火气。最好的方式是借古喻今，婉转地表述自己的意思，曹操也是聪明人，必然能够心领神会。如此，大家都能保全颜面。
荀彧、郭嘉选的是楚汉相争的故事，当年刘邦、项羽并争天下，起初，刘邦实力远不如项羽，屡战屡败，但高祖刘邦不与项羽斗狠而是以智谋取胜，故项羽虽强，终究为高祖刘邦所败。
刘邦项羽的故事，熟读兵书史册的曹操自然知晓，他也明白荀彧、郭嘉的弦外之音，两人虽未名言，但显然刘邦指代的是曹操，项羽自然就是袁绍。
言下之意，当今之计，只有忍耐一时，从长计议。不可与袁绍兵戎相见，与袁绍决裂的时机尚不成熟。
为了安慰曹操，两人又对曹操与袁绍做了全面的分析与比较：
袁绍不尊奉天子，您却不惧艰险奉迎天子，天下人都知道正义在您这边。
袁绍放纵手下，大族豪强横行不法，一盘散沙；您执法如山、令行禁止，号令严明。
袁绍任人唯亲，您知人善任，唯才是举。
袁绍优柔寡断，您雷厉风行，做事果决。
袁绍打仗，好造声势，徒有其表，华而不实；您深通兵法，常以少胜多，用兵如神。
荀彧跟郭嘉的一番耐心地开导与劝解，让原本怒发冲冠的曹操火气渐消，原本僵硬的脸上也有了笑容，笑着说道：“卿过誉了，孤实不敢当。”嘴里推辞，心里却很受用。顺耳的话谁都爱听，曹操也不例外。
其实曹操本人也十分清楚，以自己目前的实力去跟袁绍无异于自杀。但曹操受辱后盛怒之下，一时冲动也属正常。而荀彧、郭嘉的及时劝导让曹操恢复了理智。
既然与袁绍决裂时机尚不成熟，那该向何处进兵呢？此时曹操北有袁绍南有刘表张绣、西有关中的马腾韩遂，东南有吕布、袁术，谋士郭嘉首先发言：“ 袁绍正全力围攻幽州公孙瓒，主力远征在外，无暇南顾，不如趁机东征，首先消灭吕布，消除来自东南的威胁（郭嘉是在提醒曹操，不要忘记当年吕布趁虚偷袭兖州的教训，决不能再让吕布得逞，重蹈覆辙）。
如放过吕布不打，一旦我军与袁绍开战，主力势必北上迎敌，那时，吕布如与袁绍联合，偷袭我军后方，将对我军大大不利。主公应先出兵扫平吕布方为上策。
曹操对郭嘉的建议深表赞同，对吕布，他始终未敢掉以轻心，但时下最令他深感不安的威胁并非来自东南（吕布的实力毕竟弱小，不靠偷袭，吕布难有作为，而曹操是不会再给他偷袭的机会了）而是西北，确切地说是来自关中。
袁术称帝
汉末群雄中，袁术不是实力最强的，却是野心最大的一个。袁绍、曹操至死不敢称帝，袁术却贼胆包天，冒天下之大不韪，公然在淮南称帝。
在袁术自己看来，此举乃是“应天顺人”，但在天下人看来简直是大逆不道，甚至他的部下都不支持他的疯狂行为。
皇帝，太阳底下最令人羡慕，令无数人眼红心热，拥有至高无上的权力，君临天下，富有四海。数不尽的财宝，享用不尽的如花美眷。
但皇帝并非人们想象中那般美好，历史上有多少皇帝死于非命，每天有处理不完的政务，只要坐上这个位置，就意味着一生无休，一辈子在政治的漩涡中周旋，直到死的那一天。
尽管如此，仍阻止不住，那些疯狂的人，袁术就是那些疯狂的人之一。
董卓董太师将皇帝操弄于鼓掌之中，也不敢轻言篡立，袁绍刚刚造出些舆论，便摄于众怒，再不敢言称帝之事，曹操仅仅将皇帝迎到自己身边，便被众诸侯骂作奸贼，相比之下，袁术的胆子最大，因为他最蠢。
与前面几位相比，袁术的政治智商明显不达标，在京城多年的他，耳濡目染，却没长进。不懂政治为何物。
早在他被董卓赶出京城，屯兵南阳时，就已萌生称帝之心。到淮南后，这种想法越发强烈。
195年冬，当汉献帝躲在并州的民房里冻得瑟瑟发抖的时候。远在寿春的袁术坐在温暖如春的议事堂中，面对部下发表了一番高论：“今四海分崩，汉朝衰微，天下大乱，袁氏四世三公，恩德布于四海，百姓归心。如今我想顺天意应民心，诸君以为如何？”言下之意，他要当皇帝。
袁术一番长篇大论后，满怀期待地望着自己的部下，渴望积极的回应，可下面却是静悄悄的一片，鸦雀无声。袁术的脸色越来越难看，最后主簿阎象终于站出来，说道：“当年周文王三分天下有其二，仍尊奉殷商。主公虽一门五公，比之文王尚恐不及，汉德虽衰，未若殷商之暴。所以，所以，属下以为……。”
“不要说了，全都退下。”发言的反对，沉默也是一种表态，无声的反抗，所要表达的意思都是一样的。
众人沉默，只剩袁术一个人在演独角戏，也只好将称帝之事暂时搁置等待时机。