张济率部来到荆州地界，看到的是一座座戒备森严的堡垒和上面一那张张充满敌意的脸。但张济没工夫理会这些，他的目的简单明确——抢粮。张济带兵从关中出发一路南下进入荆州，首先包围了荆州最北的南阳郡下属的穰城。

征战半生打了无数恶仗的张济，对关东兵的战斗力向来瞧不上，更何况是荆州兵。难免有轻敌之心，张济原以为，承平日久的荆州人听到自己的大名就会望风而逃，没想到人家不但不逃，还在城上备好了强弓硬弩专等他来。

部下们跟着张济千里迢迢饿着肚子出来抢粮，只想在荆州吃几顿饱饭，并无打硬仗的准备，尽管张济拼命鼓动，命令士兵冲锋，但却很少有人卖力，不是不卖力而是实在没力气，饿着肚子呢！皇帝不差饥饿兵，张济为给部下做表率，亲自领兵攻城，冲在最前面。

打仗时，冲在前面很威风，但也最危险，城上的人很快就发现了城下这支部队的指挥官，于是很多弓箭手都把目标瞄准了这里，雨点般的箭雨向张济射来。

张济很快被射成刺猬。部下一拥而上将张济抢下，但为时已晚。张济虽身穿重甲，但怎奈中箭太多，不久，张济因伤重不治死于军中。主将阵亡，群龙无首，在众人的一致拥护下，张济的侄子张绣凄然出场。

张绣（？—207年），凉州武威祖厉人。骠骑将军张济的侄子。张绣从军以来一直追随叔叔张济，此时的张绣官拜建忠将军，宣威侯。

之所以凄然，是因为张济留下的是一个不折不扣的烂摊子，关中回不去（回去也得饿死），荆州攻不下，这是真正的进退两难。一群营养不良的部下用期待的眼神看着张绣，此时的张绣军无家可归，无处可去。

少年张绣也曾是一个快意恩仇的豪侠。边章、韩遂在凉州造反，金城人鞠胜带人乘乱刺杀祖厉县令刘俊。张绣这时就在县衙当差，刘俊是他的上司，刘俊被杀后，昔日的部下张绣始终不忘给故主报仇，终于等到机会刺杀了鞠胜，为刘俊报了仇。

但此时的张绣却没有了往日的豪侠之气，倒是有些英雄气短，欲哭无泪，今后的出路在哪里，何去何从，张绣一筹莫展。

与充斥着悲观压抑气氛的张绣军不同，刚刚打了胜仗的荆州喜气洋洋。荆州的大小官员原先听说西北张济杀来，不免惶恐，当听说张济被射死，一个个顿时兴高采烈前往州牧刘表处道贺。

谁知刘表非但不喜反而表情严肃、语气沉痛：“张济穷困来到鄙州，我等身为主人翁未尽地主之谊，以至刀兵相见，此非我所愿见。我刘表只接受吊祭不接受道贺。”刘表此言，即是表明态度，向彷徨无助的张绣传递一个政治信号——我可以接纳你和你的部队。

刘表不愧是老狐狸，刘表此举着实高明，在成功化解张济的进攻后，刘表看到了张绣的困窘，同时他也看到张绣所部是一支可以利用的力量。于是得胜之后，主动向困境中的张绣伸出了橄榄枝。如此，既显示了自己胸怀之宽大，又在随后与张绣的交涉中占尽政治先机，将主动权掌握在自己手中。

凉州兵团的战斗力，举世皆知，刘表更是心如明镜，若是能将这支部队收为己用、化敌为友，不但可增强荆州的实力，更可在与其他诸侯的对抗中不落下风。

眼下张绣的部队处境艰难，正是收编他们的大好良机，此时的张绣急于寻求安身之地，必然不会提出过于苛刻条件，自己可以最小的付出获得最大的回报。

刘表的荆州兵虽对外号称十万，但刘表自己也很清楚所谓的带甲十万，其实不过虚有其表，外强中干。

刘表的一番表态让张绣感到了久违的温暖，刚刚失去亲人的张绣又感受到了人间真情！刘表为表示诚意，会快将张绣军急需的粮食送到大营。正愁没米下锅的张绣感动了，当即投入刘表的怀抱，率部归附刘表。

刘表只用了几车粮食就将劲敌变成盟友。双方经过友好协商，达成协议，张绣获准屯驻荆州南阳郡的郡治宛城及周边数县，由刘表负责供给张绣军粮。作为交换，张绣负责为刘表守护荆州北方防线。

此时张绣的角色即是数年后刘备所承担的任务，为刘表守卫荆州北方门户，而此后得到接济的张绣军被刘表安插到刘表与曹操势力之间的敏感地带，充当战略缓冲。

一旦有事，张绣和他的部队必然首当其冲，成为刘表阻挡曹操势力南下的挡箭牌。接下来事情的发展，证明了，刘表收容张绣是多么的正确和及时。

此时，对荆州最大的威胁正是来自北方。