袁绍对两派的勾心斗角心知肚明，但被夹在中间袁绍也不好过，只好在两派之间搞平衡，不过袁绍的天平还是时常向同乡倾斜，只不过，为了照顾本土势力，这种倾向不能过于明显。
两派经常为了各自利益，为一点小事争吵不休。有时，一方出于对抗另一方的目的，根本不关心事情本身，只是为了反对而反对。只要站在对方的对立面就好，事情本身反而不重要了。这么做虽然解气，但却很误事。在是否迎立皇帝的问题上，两派又吵成一团。
早在195年也就是曹操行动的一年之前，冀州名士沮授就提议将四处流浪的汉献帝弄到袁绍的大本营邺城来，提议一经提出，袁绍还没表态，颍川名士郭图、淳于琼等人马上站出来反对。
沮授等冀州人提议迎接皇帝除了为袁绍考虑之外，也想借机立功打压一直骑在自己头上的颍川人。郭图等人实际上也可能有相同的想法，但政敌先提出来了，当然不能成全敌人，于是只好反对。
沮授劝袁绍，要是把皇帝接到邺城，可以利用皇帝的名义打压各地诸侯，好处多多。袁绍本来已经有点动心了。站在一旁的郭图等人见势不妙，赶紧出来阻止，说您把那个傀儡弄到邺城有什么好处，他来了，他是君，咱是臣，凡事总要向他请示，这不是给自己找不自在吗，如果政见不合，我们是听他的还是不听他的。听他的，那咱们不就没有自主权了吗！如果不听他的，那就是违抗君命，这不就给敌人提供了进攻我们的口实了！
袁绍听了郭图等人的话，觉得也挺有道理，又犹豫了。沮授见了，赶紧走上前进言：“主公，现在是迎接皇帝的最好机会，机不可失时不再来，要是让别人抢占先机，那就晚了，还请主公深思。”
袁绍最后还是听了郭图等人的话，把机会留给了对手曹操。
窝里斗给袁绍带来的损失还远不止一个皇帝，袁绍集团的最后覆灭就是败在窝里斗内部不和上。
等曹操抢到皇帝，又利用这张王牌戏耍袁绍的时候，袁绍才发现自己犯了一个多么严重的错误。吃了哑巴亏的袁绍，只能品尝自己种下的苦果。
此时袁绍还想亡羊补牢，就派人给曹操带话，说你的许县城小狭窄潮湿，皇帝陛下身娇体贵如何受得，不如请皇帝搬到邺城来住，邺城气候清爽、风景宜人，是个宜居城市，曹操听了暗自发笑，这时候才想起皇帝，早干什么去了，婉言拒绝了袁绍的好意。
袁绍当初不愿意接皇帝，还有一个不能说出口的原因，那就是他自己也想当皇帝。既然自己要当，自然不能再请一个皇帝来。父祖的成就给了袁绍不小的压力，三公已是最高职位，再想超越，那就只有当皇帝了。三公在牛也是臣，皇帝才是君临天下的九五之尊。
思想积极要求进步的袁绍也打起了称帝的心思。
不过，袁绍也知道这事比较难办，保险起见，他先让自己的亲信主簿耿苞到处造谣散布舆论，说汉朝气数已尽，应让袁家称帝云云。大家谁也不傻，都知道，耿苞只不过是个小人物，背后撑腰的是袁绍。
袁绍本以为风声一放出去，部下们就会领会自己的意图，积极跟进。但没想到，召来的却是一片反对的声音，冀州集团与汝南颖川集团第一次达成一致，纷纷站出来反对。袁绍一见风头不对，马上把耿苞杀了，把责任都推到耿苞身上，说耿苞妖言惑众，耿苞成了替罪羊，而袁绍的皇帝梦也做到了头。
袁绍只好继续经营河朔，让外甥往并州渗透，派长子袁谭进攻青州。袁绍自己则把主要精力用来对付北面幽州的公孙瓒，袁绍忙于扩张暂时也就没工夫理会许县的曹操。
颍川名士的春天
曹操在许县大扫除把朝廷里的反对派清扫干净后，开始组建自己的班子，这次整顿不同以往，以前自己只是兖州牧，部下至多是太守、县令，如今却不同了，自己位列三公，朝廷已在自己掌控之下。
论功行赏，大功臣首席谋士荀彧位列榜首，任尚书令，侍中，主持朝廷政务，侍中随侍在皇帝左右，绝对不容忽视，起作用并非官品所能衡量。
这时，曹操发现自己的人明显不够用，于是来找荀彧商量，曹操之所以找荀彧，是因为东汉一朝，颍川是名士之象，颍川的地方特产就是名士，而颍川的荀氏家族是颍川乃至全国的名门望族，在朝野有着相当大的号召力。
颍川名士，在东汉尤其是汉末三国，十分活跃。袁绍那边受重用的也是这批人。
曹操对颍川名士的重视重用丝毫不在袁绍之下，而且在对颍川名士的选用上，比袁绍更有优势，因为此时颍川就在他的势力范围之内，近水楼台先得月，
曹操懂得物尽其用人尽其才。曹操将选拔人才的重任交给了荀彧。
荀彧没有辜负曹操的期望，给曹操推荐了一批人才，注意不是一个是一批，这些人在此后的岁月里为曹操雄霸天下立下了不朽功勋。在这份长长的名单里，荀彧的颍川同乡占了大部。
如果把这份名单全晒出来会比较长，只说其中几个主要的，就知道这份名单的分量：荀攸、郭嘉、钟繇、戏志才，几位中除戏志才死的早不怎么出名，其他几位都是三国谋士中的实力派，随便一个都是三国迷心中的偶像，杀伤力极大。
对荀彧提供的这份名单，曹操没有犹豫，照单全收。曹操为什么对颍川人“情有独钟”呢？要搞清楚这个问题首先要明确一下当地的行政区划。颖川郡隶属豫州，豫州是曹操的地盘；而许县隶属颖川郡，许县是曹操的大本营。如此就清楚了。兖州士大夫的集体背叛给曹操的教训太深刻了。曹操有一个常人没有的优点那就是同样的错误他不会犯第二回。
为了笼络收买豫州士大夫，换取这些人的支持，曹操向豫州名士们敞开了怀抱，曹操治下的朝廷几乎成了豫州人确切地说是颍川人的朝廷。得了实惠的颍川人为了保卫自己的果实，自然要为曹操卖命，曹操能统一北方全靠这些人在背后的支持，曹操只送出去几个官帽却赢回了大片江山，这笔买卖做的真是划算。
军师荀攸
荀彧推荐的第一位人才就是自己的本家侄子荀攸。
荀攸（157－214年），字公达，豫州颍川郡颍阴（今河南许昌）人。荀彧的侄子。内举不避亲，荀彧做到了。如查家族史，仅仅荀攸这一枝，就是如假包换的官二代。
荀攸的爷爷荀昙曾官拜广陵太守。荀攸的父亲荀彝做过豫州从事，而荀攸的叔叔荀彧是此时曹操手下红得发紫的第一谋士。有如此背景真是想不当官都不行。
荀氏一门自东汉以来人才辈出，荀攸作为荀氏子弟，很早就显露出英才本色。荀攸的爷爷荀昙去世时，荀昙的一个名叫张权的故吏主动要求给荀昙守墓，态度极其诚恳，让荀家人深受感动。
但当时年仅13岁的荀攸却看出了问题。一般来说看坟守墓这种事，除了亲生儿孙，外人没人愿意干。整天守着一个死人墓，住着破草棚，还要吃素，到了晚上更是要多恐怖有多恐怖，如果不是墓主有大恩于人，基本不会有人来。
所以当张权主动提出守墓请求时，荀攸通过观察发现这人的神色异常眼神漂移，认定此人有问题，他将自己的疑问告诉了叔叔荀衢。荀衢亲自盘问，这一问不要紧，果然有问题，这人是个杀人在逃的案犯，因无处安身，这才想到用守墓做掩护，以躲避官府的缉捕。如果不是荀攸及时发现，荀家就要犯包屁之罪。此事在颍川传开后，荀攸也成了远近闻名的名人。
大将军何进掌权时，为拉拢颍川名士争取后者对他的支持，征召包括荀攸在内的二十多位知名人士到京城洛阳做官。荀攸被任命为黄门侍郎。