“陷陈”战术的出现和应用，还和当时军事思想与阵形的发展有密切关系。

战国军事家极力提倡利用敌阵未定、混乱移动时进行攻击，以便减少牺牲，取得更好战果；而把阵形不稳固看作兵家大忌；并将其作为作战原则写进兵法著作，奉为经典。

在敌军布阵已毕的情况下，军事家们认为，破坏其阵形是获胜关键，敌军的崩溃往往是由战斗队形混乱引起的。

《尉缭子·制谈》认为，进攻破阵有三个步骤：“金鼓所指”，发出攻击命令；“陷行乱陈”，突破打乱敌人的战斗队形；“覆军杀将”，消灭敌军及其将领。在进攻敌人坚固的阵列时，旧式的横排方阵平推前进被认为是低效率的战术，见《孙膑兵法·威王问》：“威王曰：‘地平卒齐，合而北者，何也？’孙子曰：‘其阵无锋也。’”即应该用精锐兵力实施突击。

战国军事家还创造出适应“陷陈”战术的纵队进攻队形。

商周及春秋前期阵法比较简单，主要是方阵和圆阵两种，分别用于攻击和防守。

战国时期由于兵器装备与指挥艺术进步，以及作战环境复杂化，阵法种类剧增，可以根据需要选择使用。如《孙膑兵法·十阵》：“凡阵有十，有方阵，有圆阵，有疏阵，有数阵，有锥行之阵，有雁行之阵，有钩行之阵，有玄襄之阵，有火阵，有水阵。此皆有所利”，并论述了各种阵法的特点、性能和运用情况。

其中“锥行之阵”是适应“陷陈”突击的纵队阵形，也就是作战正面狭窄而有纵深的、机动灵活的战斗队形，它可以集中兵力和武器装备对敌阵某个局部进行攻击，形成明显优势。

孙膑解释道：“锥行之阵者，所以决绝也。”即用于突破和截断敌阵。他还对该阵法的构造和作用进行详细说明：“锥行之阵，卑之若剑，末不锐则不入，刃不薄则不＠③，本不厚则不可以列阵。是故末必锐，刃必薄，本必鸿。然则锥行之阵可以决绝矣。”

这种阵形譬若宝剑，剑锋不锐利就无法刺入，剑刃不锋利就无法砍杀，剑身不厚实容易折断，无法用于格斗。所以部署此阵时，前锋部队必须精锐勇猛，两翼部队必须灵活机动，后续部队必须兵力雄厚，这样布置的阵势就可以突破和截断敌阵。

“锥行之阵”和纵队突击战术的出现，反映了人们对战争经验的总结和军事理论认识的深化；从物质说，则是当时军队装备新式武器的结果。

战国时期，锋利坚韧的钢铁兵器取代了钝拙的青铜兵器，其杀伤力和防护性能获得了显著提高。它们为“陷陈”战术的实施提供了必要的技术条件与保护手段，使少数勇士能够在矢刃交加之下突入敌阵，打乱对方的作战队形。像《吕氏春秋·贵卒》所载的中山力士，“衣铁甲，操铁杖以战，而所击无不碎，所冲无不陷”，为后续部队进击开辟道路，从而取得战斗胜利。

3.执行危险任务的敢死队

战国时期还出现了名为“陷陈”的精锐部队。《六韬》卷6《犬韬》在讲述“练士之道”时，曾说应该根据作战需要和士卒特点，将其分别编成若干小分队：“军中有大勇、敢死、乐伤之士，聚为一卒，名为冒刃之士；有锐气、壮勇、强bao者，聚为一卒，名曰陷陈之士……”然后再进行训练。并且强调说：“此军中服习，不可不守也。”

《吴子·图国》也谈到在国中选拔、招募勇武之士，组编成精锐部队，用来执行突围、攻城等危险作战任务；并列举了春秋时期的事例：“昔齐桓募士五万，以霸诸侯。晋文召为前行四万，以获其志。秦缪置陷陈三万，以服邻敌。故强国之军，必料其民。”秦穆公的精锐部队是否以“陷陈”为名？是否有三万之众？春秋文献无徵，尚待详细考证。但是书中所言选募精锐部队执行特殊任务的情况，应视为战国军队组织的真实反映。

《商君书·境内篇》提到秦军中选编的类似队伍，称为“陷队之士”；朱师辙《商君书解诂》注曰：“陷队，勇敢陷阵之士，即今之敢死队。”“陷队之士”每队若能斩获五颗首级，便赐每人爵位一级。如果战死，其爵位可由家人继承。若有人畏缩不前，就在千人围观之下，处以黥面、劓鼻的重刑。

敢死队之类的编制，早在商周时代已经存在，如《吕氏春秋·简选》和《尉缭子·武议》中都有记载。但是当时尚未采取“陷陈”的纵队突击战术，“死士”们多聚集在中军，以保护国君或将帅的安全，随同方阵进攻。像春秋“韩原之战”时，秦穆公被晋军围困，有赖“推锋争死”的岐下三百野人奋勇突围，“遂脱缪公而反生得晋君”[5]（卷5《秦本纪》，p.188）。战国时的敢死队以“陷陈”或“陷队”为名，显然是以执行冲锋陷阵的任务为主，如孙膑所言：“纂卒力士者，所以绝阵取将也”[1]（《威王问》，p.43）；但也包括攀城、突围等危险战斗。

汉代的“都尉”分为两类，

一类是地方驻军长官。秦及汉初，各郡皆设尉一人，作为郡守的副职，主管当地军务与治安，汉景帝中二年更名都尉。后武帝置三辅都尉、关都尉，以及掌管屯田事务的农都尉，主蛮夷降者的属国都尉等等，都是地方守备部队长官。

东汉建武六年罢郡国都尉，九年省关都尉，“唯边郡往往置都尉及属国都尉，稍有分县，治民比郡”（《百官志五》，p.3621）。后世“每有剧贼，郡临时置都尉，事讫罢之”（《百官志五》注，p.3622）。

两汉郡国的常设都尉，其称呼多带有辖区的地名，如泰山都尉、上河农都尉、张掖属国都尉等，“陷陈都尉”显然不属此类。

另一类是作战部队中的武将。此类官职起源于战国，见《史记》卷73《王翦列传》：“（楚兵）大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。”秦朝建立后，军中亦有此职，见《史记》卷95《樊哙列传》：“攻武关，至霸上，斩都尉一人……”

汉代作战部队里的都尉与校尉是将军、将属下的中级武官，分掌军之一部。与郡国都尉不同的是，其官职前往往冠以所辖兵种名称，如车骑都尉、骁骑都尉、骑都尉、长铍都尉等等。

汉代的敢死队员也称“陷陈士”（卷87《西羌传》，p.2890），执行突击敌阵任务的精锐分队“号为陷陈营”[7]（卷7《吕布传》注，p.228）。由此看来，

“陷陈都尉”应与“陷陈”的第三种含义有直接联系，是专门率领“陷陈士”的武官。据《三国志》卷17《魏书·乐进传》载，

东汉兴平元年，曹操领兖州牧，任命乐进为陷陈都尉。同书同卷《于禁传》亦载：“拜军司马，使将兵诣徐州，攻广威，拔之，拜陷陈都尉。”按曹操此时既为汉臣，其部队组织、官职应为汉制，他所设置的“陷陈都尉”自然是沿袭东汉的军事制度，故与上述建武十年弩机铭文所载官名相符。

这一官职应是在战时临时设置，有别于边郡都尉、属国都尉等常设的地方军事长官。建武十年天下未定，多有征伐，特别是东汉政府与蜀地公孙述、陇西隗嚣父子的战斗已持续数岁，这年八月刘秀亲率大军征讨陇西，至十月隗纯降汉才班师回朝。弩机铭文中的陷陈都尉马士，《后汉书》不载其名，事迹无考，很可能是刘秀对公孙述或隗嚣作战中率领敢死队的一位武将。

“陷陈士”也即敢死队执行的作战任务有许多种，突击敌阵只是其中之一。此外较为多见的是“先登”，即在攻城中率先攀登，这与冲锋陷阵一样都是最危险艰苦的战斗；如《六韬》卷3《龙韬·厉军》：“攻城争先登，野战争先赴。”《史记》卷129《货殖列传》：“攻城先登，陷阵却敌。”因此这两种作战任务在当时的历史著作中往往并列称为“先登陷阵（陈）”，可参见《史记》卷95《樊郦滕灌列传》、《后汉书》卷20《铫期传》和《三国志》卷18《魏书·典韦传》。

敢死队所从事的任务还包括夺取浮桥。如《后汉书》卷17《岑彭传》载：“彭乃令军中募攻浮桥，先登者上赏。于是偏将军鲁奇应募而前……”或悬索渡河，见《后汉书》卷65《段熲传》：“追讨（羌寇）南度河，使军吏田晏、夏育募先登，悬索相引，复战于罗亭，大破之。”

有时也将“陷陈”即突击敌阵的战斗称为“先登”，可见《后汉书》卷17《贾复传》：“从击青犊于射犬，大战至日中，贼陈坚不却。光武传召复曰：‘吏士皆饥，可且朝饭。’复曰：‘先破之，然后食耳。’于是被羽先登，所向皆靡，贼乃败走。诸将咸服其勇。”因此可以认为这两个词在当时是互通的，“陷陈”战斗有时也叫做“先登”，而“陷陈士”亦常称为“先登”或“前登”，见《史记》卷95《樊郦滕灌列传》，《后汉书》卷17《岑彭传》、卷65《段熲传》、卷74《袁绍传》、《三国志》卷6《魏书·袁绍传》注引《英雄记》等；或称“敢死”，见前引《后汉书》卷1《光武帝纪》李贤注：“谓果敢而死者”，及《后汉书》卷21《耿纯传》；或称“勇敢”，见《汉书》卷84《翟方进附子义传》