引狼入室刘备新官上任本是喜事，可没多久，徐州来了一位不速之客，冲淡了这份喜气，这位不请自来的客人正是臭名远扬的吕布。吕布在兖州与曹操恶战近两年，将兖州搅得乌烟瘴气，被曹操击溃后，在兖州无法立足，这才带着残兵败将来投刘备。

吕布人品极差还是一个灾星，谁遇上他谁倒霉，丁原提拔他，他把丁原砍了；董卓重用他，他把董卓杀了。陈宫跟张邈将他迎入兖州，结果张邈全家被杀，陈宫也被他弄得无家可归，跟他一块流浪。

现在吕布又来到徐州，又要在徐州掀起一番风浪。乱世里，各路豪杰枭雄经常奔走于各个军阀之间，这并不罕见，但吕布却是人见人烦的人。刘备自己也曾四处投奔，今后仍是，所以对前来投奔的吕布也来者不拒，敞开大门，

其实，刘备收留吕布实在是对不起朋友也坑了自己，吕布跟袁绍、曹操是仇人，袁绍支持刘备做州牧，刘备却收留袁绍的敌人，如果刘备知道吕布以后干的那些事估计打死他，他也不会收留这个白眼狼。

刘备将自己的大本营设在徐州下邳（今徐州睢宁北30里），吕布来到下邳，刘备亲自出城迎接。吕布这时已是一只丧家犬，有人肯收留他，就已感激不尽，

吕布对刘备说：“玄德，你我同为边地人，我为国家诛杀逆贼董卓，有功于社稷，可自从来到关东，关东于诸侯都不肯收留我（还好意思说，就你干的那些事儿，谁敢收留你），很多人想杀我。玄德肯收留吕布，已是恩高德厚。”说着请刘备坐在大床上，自己跟妻子（非貂蝉）向刘备施以大礼。古人肯让妻子出来与客人见面时很高的礼遇，必是贵客方才如此。

吕布来徐州投奔刘备本是寄人篱下，处处应小心谨慎，可吕布与刘备相熟不久，便呼刘备为弟，刘备心里不痛快，但碍于面子不好反驳。

虽然刘备心里不满，但还是妥善安置了吕布及其部下，让吕布去小沛屯驻，那里曾是刘备驻扎的地方。

此后一年多，刘备跟吕布相安事，如果说开始刘备对吕布还有戒备，时间一长，警惕也慢慢放松。但反复无常的小人吕布，自从来到徐州，没有一天不在打徐州的主意，吕布之所以老实待了一年，并非痛改前非，只是在等机会。江山易改，本性难移。刘备养狼为患，吕布这头狼即将再次露出狰狞面目。东郭先生与狼，农夫与蛇，刘备与吕布，寓言、童话、历史无数次告诉我们，善人难做。

机会说来就来，一直瞅刘备不顺眼的袁术终于决定对刘备动手了，汉献帝建安元年（196年），袁术第一次攻打刘备，这次袁术为争夺“心仪已久”的徐州，率数万精兵，兵发徐州，摆出一副不达目的誓不罢休的架势。

刘备接到情报，当即分兵派将，准备迎敌，兵来将挡，刘备知道这一天早晚回来，袁术，我刘备难道会怕你！

刘备带着二弟关羽点起徐州精兵迎战，三弟张飞留守大本营下邳看护家眷。让张飞留守，事后看是刘备次战争中的最大败笔，这种人事任命的苦果，他很快就会品尝到。

刘备军跟袁术军在盱眙、淮阴一线对峙，双方打了几仗，互有胜负，战事形成拉锯，战线基本稳定在淮阴石亭。

刘备在前线跟袁术对阵之际，曹操派人前来慰问刘备，还送来了一份厚礼：曹傲此时已经到了许县并将汉献帝掌控在手中，有了橡皮图章的曹操当然要过过盖章的瘾。以皇帝的名义（实际是曹操自己的意思），任命刘备为镇东将军，封宜城亭侯。

曹操与袁绍以不同的方式支持刘备，只因为袁术是他们共同的敌人，敌人的敌人就是朋友，此刻的刘备就是他的战友。曹操虽未直接出兵，但以封官晋爵的方式声援刘备也是一种宝贵的支持。

但刘备本人其实并不想在此时打仗，刘备在徐州的势力尚不稳固，只是袁术来攻，不能不应战。此战中，刘备是自卫反击，袁术则是不折不扣的“侵略者”。就在刘备跟袁术在淮阴前线对峙不分胜负时，刘备遭遇到了当年曹操曾遇到过的情况，后院起火。

惹祸的人是刘备的三弟张飞，趁火打劫的又是三姓家奴吕布。

前线本来局势平稳，就在刘备刚刚松了一口气的时候，一个坏消息传来，下邳丢了，徐州已经换了主人，新主人的名字叫吕布。也就是说身处前线的刘备已经无家可归。