跟这些小老百姓说大道理他们也不懂，只有用计了。
程昱找来几个人让他们骑着马拿着旗帜跑到不远处的东山上摇旗呐喊，假扮做叛军在那里虚张声势，装作发现了躲藏的百姓的样子，与此同时，
薛房等人按照程昱的吩咐，在看见东山上的人后，在人群中大喊，之后大呼“敌人来了，快跑呀”，百姓和小吏们完全被忽悠住了，
这时程昱薛房等人按事前商量的，带头往县城跑，老百姓们又惊又怕，也没多想，也就都跟着跑，就这样大家一口气跑回了县城，在途中还顺便把已经逃跑的县令大人给捡了回来。
在程昱的指挥下，大家从慌乱中镇静下来，开始守城。等王度等人发现县城又被人重新占领，再回来打县城，但城里已经有了准备，王度攻城不下，正欲退走，程昱率吏民开城门追击，大破叛军，王度败走，东阿县的反击保卫战最终在程昱的指挥下以胜利而告终。
初平年间，兖州刺史刘岱辟召程昱，但程昱对刺史大人的邀请却毫无反应。当时刘岱跟袁绍、公孙瓒关系都不错，袁绍的一家子都住在刘岱这，同时公孙瓒也派从事范方带兵屯驻在刘岱这里。但不久，公孙瓒跟袁绍闹翻了，两家操家伙开打，开始，公孙瓒占了上风先胜一仗，随即便以胜利者的姿态派使者向刘岱要人，要刘岱把袁绍的妻子交给自己，并命令范方，“如果刘岱不交人，就把部队撤回来，等我收拾了袁绍再来找刘岱算账。”
刘岱虽然也是一方诸侯，但实力最小，全靠着公孙瓒和袁绍派兵帮着撑场子，现在公孙瓒跟袁绍反目成仇，刘岱被夹在中间，谁也不敢得罪，左右为难，不知如何是好。
于是刘岱把手下全都召集起来，开会商议对策，研究怎么样才能两边都不得罪，拿出一个让双方都接受的方案，一连开了好几天的会，也拿不出个主意，刘岱急得直蹦，这时刘岱的手下兖州别驾王彧给刘岱出主意：“说程昱这个人很有谋略，上次就是他平定了王度等人的叛乱，不如把他请来问问他有什么主意。”
这时的刘岱已经是病急乱投医，听了，忙上派人把程昱请来。
程昱听了事情的原委，沉思了一会儿，说：“大人要想两边都不得罪是不可能的，只有支持一方，小人认为大人还是支持袁绍为好，因为袁绍离我们近，公孙瓒跟我们之间还隔着袁绍，所以与其得罪袁绍不如跟公孙瓒决裂，袁绍在我们附近，有事我们也靠的住，再说，依小人看来，公孙瓒决不是袁绍的对手，早晚会被袁绍吞并，现在公孙瓒虽然打了胜仗，但这只是小胜，说明不了什么。
从长远看，赢的人一定是袁绍。刘岱听从了程昱的建议，没有把袁绍的妻小交给公孙瓒的人，于是范方带着部队撤离了兖州回了幽州。
过了不久，公孙瓒果然被袁绍打得大败，因为刘岱倒向了袁绍，这才比卖你了一场大祸，袁绍对刘岱这个小弟也很照顾，刘岱听从程昱的话看来是对了，为了报答程昱，刘岱表奏朝廷任命程昱做骑都尉，程昱借口自己有病万言拒绝了刘岱的邀请。
黄巾打兖州时，刘岱战死，曹操当了兖州牧，曹操到了兖州听说了程昱的大名，也派人来请程昱，程昱接到邀请，一点都没犹豫，马上打点行李上路，家乡的人对程昱的举动都挺不理解说：“前任刘刺史请您去做官，您百般推辞，现在曹州牧刚来找你，你就去，怎么前后反差这么大呢！”程昱只是笑笑并不解释，程昱心里想，刘岱跟曹操怎么比，两个人根本不是一个层次，刘岱是个蠢才，只有曹操才是我的主公。
程昱见了曹操，在面试之后，曹操对程昱特别满意，于是任命程昱做寿张县令。程昱跟荀彧成为这时曹操的主力谋士。在不久的将来，这两个人就要肩负起拯救曹操的重任，曹操很幸运得到这两个人才，不久曹操就会知道这两人对自己究竟有多么重要。
曹操的复仇之战——再战徐州
汉献帝兴平元年（公元194年），曹操为了报杀父之仇同时也兼顾着趁机扩大地盘的想法，决定再攻徐州。曹操为了打徐州几乎带上了全部主力，只留下几个亲信守城，大部队全都开走对付陶谦，曹操这回算是下了血本，他相信大投入才会有大产出，但他忘了，投的多，输的也多。
曹操让自己的兄弟折冲校尉、东郡太守夏侯惇守濮阳，并告诉夏侯惇随时注意甄城方向的动向，如有意外，即使丢了濮阳也要保住甄城，之所以做这样的交代是因为曹操的老婆孩子都在甄城，要是丢了可不是闹着玩的。
同时曹操让自己最信任的两个谋士司马荀彧、寿张县令程昱守甄城，曹操相信以这两个人的能力守住大本营没有问题，虽然两人都是文官，附近有夏侯惇策应，可以确保万无一失，安排妥当，曹操这才起兵。
曹军从兖州出发进入徐州的琅邪，之后再转向东南进攻东海郡，一路之上攻城略地如入无人之境，大哥袁绍也派大将朱灵率兵帮助曹操打自己弟弟的盟友陶谦。
曹操的主力之一青州兵，徐州兵以前就是曾经在徐州战斗过的青徐黄巾军，这回也算是打回老家。大将于禁攻克广威（沛县东）后，沿泗水直杀到彭城。另一路的前锋曹仁也击败陶谦的大将吕由部，与曹操汇合。陶谦率军迎战大败，退保东海郯城，
曹操的复仇之战——再战徐州
汉献帝兴平元年（公元194年），曹操为了报杀父之仇同时也兼顾着趁机扩大地盘的想法，决定再攻徐州。曹操为了打徐州几乎带上了全部主力，只留下几个亲信守城，大部队全都开走对付陶谦，曹操这回算是下了血本，他相信大投入才会有大产出，但他忘了，投的多，输的也多。
曹操让自己的兄弟折冲校尉、东郡太守夏侯惇守濮阳，并告诉夏侯惇随时注意甄城方向的动向，如有意外，即使丢了濮阳也要保住甄城，之所以做这样的交代是因为曹操的老婆孩子都在甄城，要是丢了可不是闹着玩的。
同时曹操让自己最信任的两个谋士司马荀彧、寿张县令程昱守甄城，曹操相信以这两个人的能力守住大本营没有问题，虽然两人都是文官，附近有夏侯惇策应，可以确保万无一失，安排妥当，曹操这才起兵。
曹军从兖州出发进入徐州的琅邪，之后再转向东南进攻东海郡，一路之上攻城略地如入无人之境，大哥袁绍也派大将朱灵率兵帮助曹操打自己弟弟的盟友陶谦。
曹操的主力之一青州兵，徐州兵以前就是曾经在徐州战斗过的青徐黄巾军，这回也算是打回老家。大将于禁攻克广威（沛县东）后，沿泗水直杀到彭城。另一路的前锋曹仁也击败陶谦的大将吕由部，与曹操汇合。陶谦率军迎战大败，退保东海郯城，
陶谦的徐州军已被曹操打出了恐曹症，看见曹军的旗帜就一路溃逃，战场形势基本就是曹操追陶谦跑，陶谦实在支持不住了，向自己的老战友发出了SOS的求救信号，请公孙大哥看在战友的情分上拉兄弟一把。
要说人家公孙瓒真够意思，接到求援信，马上派援兵。公孙瓒知道陶谦要是被曹操打趴下，袁绍就少了一个敌人，那徐州方面就再不能从南面牵制袁绍，袁绍没有了后顾之忧就可以跟曹操联手北上对付自己，救陶谦就是救自己，这笔账还是很好算的。
值得一提的是，在公孙瓒派出的几路援兵中有一路就是刘备带队。刘备是跟着自己的领导，公孙瓒的青州刺史田楷一起出来的。
刘备手下的一千多人是早年跟随他打黄巾的那批，他的嫡系，在幽州又收编了几千乌丸骑兵，这几年又有几千吃不上饭的灾民也加入刘备一伙，刘备的队伍渐渐有了规模。
刘备的援军到徐州时，陶谦正被曹操打得东躲西藏。看见来了救兵，陶谦感动的老泪纵横，抓住刘备的手就不放，可劲地摇。兄弟，你来的太及时了，再晚一点，哥哥就见不到你了。