康怀贞领兵不分昼夜，对潞州城发起猛烈的进攻，但经过半月的进攻，却一直未能攻下，只好构筑堡垒、开挖“蚰蜒战壕”（像蚰蜒一样弯曲、交错的战壕），将潞州与外界分割开来。听说潞州危急，晋王李克用任命蕃汉都指挥使周德威为行营都指挥使，率领马军都指挥使李嗣本、马步都虞候李存璋、先锋指挥使史建瑭、铁林都指挥使安元信、横冲指挥使李嗣源、骑兵将领安金全领兵救援。周德威，字镇远，小名阳五，朔州马邑人。他非常骁勇，擅长骑射，智勇双全，胆量气度均过于常人。起初担任李克用帐下骑兵都督，此后因战功被晋升为内衙军副。唐末，朱温大将氏叔琮领兵进攻太原，其部下猛将陈章曾放出大话要活捉周德威，临阵，周德威身穿便装，趁陈章不备，将其生擒，由此名声大振。此后，周德威又多次击败朱温军队，因功被李克用任命为代州刺史。史称，他“性忠孝，感武皇奖遇，尝思临难忘身…身长面黑，笑不改容，凡对敌列阵，凛廪然有肃杀之风。中兴之朝，号为名将。”李嗣本，雁门人，原本姓张，李嗣本从小是追随李克用，逐渐立下战功，被提拔为军中校尉，此后因功被晋升为义儿军使，遂赐名李嗣本，后因战功历任威远、宁塞等军使、马军都将；史建瑭，字国宝，其父史敬思，是李克用军中的一员猛将，经常冲杀在前，史称“勇冠诸军”，曾在唐僖宗中和四年（公元884年），苦战从大梁救出李克用，而自己则被汴军所杀。史建瑭因父亲的门荫而在晋军军中任职，曾与李嗣昭一起进攻汾州，他率先登上城墙，生擒叛将李瑭，被晋升为检校工部尚书。安元信，字子言，代北人。自幼追随李克用，唐末，吐谷浑酋长赫连铎领兵骚扰云州，李克用命令安元信领兵抵御，结果兵败。安元信担心李克用惩处，遂投奔定州王处存，被王处存提拔为突骑都将。后来，王处存去世，其子王郜继位，汴军进攻河朔三镇时，王郜自知不敌，逃奔太原，安元信也随之逃回。李克用对其既往不咎，任命其为铁林军使。李嗣源，原名邈佶烈，其父李霓，是李克用之父李国昌手下爱将，李霓死后，李嗣源又当了李国昌的亲兵，不久被李克用收为养子。等李克用当上河东节度使后，李嗣源统领侍卫骑兵。李嗣源为人谦和，沉默寡言，众将聚会时，总是自夸战功，唯独李嗣源沉默不语，最后说：“你们是在用嘴巴打敌人，我是用手来打敌人的。”此后，李克用因李嗣源的战功，授予其属下五百骑兵为“横冲都”，作为自己帐下亲兵，李嗣源也因此被人称为“李横冲”。光化元年（公元898年），李嗣昭领兵东出太行，朱温派遣部将葛从周迎敌，晋军失利。葛从周也是当时名将，《玉堂闲话》记载，当时河北有句谚语称：“山东一条葛，无事莫撩拨！”《清异录》也称：葛从周在阵前，东南西北，像神人一般出没，晋军称他为“分身将”。这时，李嗣源率领本部骑兵赶到，高喊：“我只杀葛从周一人，其余部众不要妄动！”遂突入梁军军中，所向无敌，梁军这才退去。此战，李嗣源身中四箭，血流遍体，回到晋阳后，李克用感叹道：“我儿乃神人也，没有我儿，差一点让葛从周取笑了！”这一战也让李嗣源名闻天下。天复年间，朱温发兵围困太原，李克用与众将商议弃城逃往云中，李嗣源苦苦相劝，才坚定了李克用固守太原的决心。安金全，代北人，出身边将世家，一直担任李克用的骑兵将领，屡立战功，因其经常截获梁军的侦察骑兵，梁军的侦察骑兵一提起安金全就非常害怕，把他比作鬼将，称其为“安五道”。
晋王援军来到潞州附近后，在高河（今山西省屯留县东南）构筑营垒，分兵进攻泽州（今山西省晋城市），朱温派遣左神勇军使范居实领兵救援。范居实，绛州翼城人。起初在朱温军中担任队将，曾屡立战功，历任左厢都虞候、郑州马军指挥使、河中马军都指挥使、左神勇军使等职。
八月，康怀贞派遣侍卫骑兵将领秦武领兵进攻晋军高河大营，结果被晋军击败。八月十二日，朱温将康怀贞降级为行营都虞侯，任命亳州刺史李思安接替康怀贞担任潞州行营都统。李思安，陈留张亭里人。起初，在汴将杨彦洪手下担任骑兵，朱温当上宣武节度使后，在一次阅兵时发现了他，将其改名为李思安，字贞臣，予以重用。李思安擅用长枪，所向无敌，经常于万众之中取敌人之首，如入无人之境。因功被朱温提拔为诸军都指挥使、亳州刺史。史称，李思安“为性勇悍，每统戎临敌，不大胜，必大败。”
李思安率领河北藩镇的军队西进，来到潞州城下，又在康怀贞构筑的工事上再修双层围墙，既防备城内守军突围，又抵御外面晋王的援军，号称“夹寨”。梁军虽然把潞州围得水泄不通，但自身的军粮很快就成了问题。朱温调集山东（崤山以东）的百姓给梁军运粮，但周德威每天都要派遣骑兵截杀这些运粮队，李思安又从东南的山口构筑了一条甬道，一直通到夹寨里面。周德威与晋王援军不分昼夜前去进攻，推倒围墙，填埋壕沟，一昼夜之间往往会进攻数十次，弄得梁军疲于奔命。周德威还派人严密监视着梁军夹寨，一旦发现夹寨之内的梁军出外砍柴，总是被晋军截杀，于是，梁军也紧闭营垒，不敢出战了。
十一月十一日，后梁夹马指挥使尹皓领兵进攻晋军的江猪岭（今山西省长子县西）营寨，将其攻克。尹皓生平不详。同月，见潞州之围迟迟未解，晋王李克用命令李存璋率军西进，进攻晋州（今山西省临汾市），以牵制潞州的梁军。十二月十九日，朱温下诏命令护国（即河中，今山西省永济市）、陕州（今河南省三门峡市）两个军镇出兵救援。二十四日，晋军又分兵东进骚扰洺州（今河北省永年县东南）。
就在双方战事进入僵持之际，到开平二年（公元908年）一月，晋王李克用头上出了毒疮，生命危在旦夕，周德威等人奉命撤离高河，退守乱柳（今山西省沁县东南）。晋王李克用命令弟弟、内外蕃汉都知兵马使、振武节度使李克宁，监军张承业，大将李存璋、吴珙，掌书记卢质拥立其子、晋州刺史李存勖继位，他对众人说道：“此子志向远大，一定能完成我未竟的事业，你们要好好辅佐、教导他！”李存璋，字德璜，云中人。李克用初起时，李存璋就与康君立、薛志勤等人追随李克用，因战功历任万胜、雄威等军使、义儿军使、教练使等职。吴珙，生平不详。卢质，字子徵，祖父卢衍，唐刑部侍郎，父亲卢望，唐尚书司勋郎中。卢质从小聪慧，擅长作文，后在李克用手下担任掌书记。
一月十九日，李克用对李存勖说道：“嗣昭困于重围，我再也见不到他了啊。等把我埋葬之后，你与周德威等人一定要竭尽全力，速速把他救出来！”又对李克宁等人说道：“我把亚子托付给你们了！”说完就去世了，终年五十三岁。李克用比朱温年轻三岁，时年朱温五十六岁，四年后，朱温被弑，终年六十岁。
亚子，是李存勖的小名。据《北梦琐言》记载，这个小名还源于唐昭宗。还是在十三年的唐昭宗乾宁二年（公元895年）时，李克用领兵讨伐王行瑜，时年十一岁（虚岁）的李存勖也在军中，李克用命其进京告捷。唐昭宗一见之下，大惊失色，说道：“此子长相非同寻常！”遂拍着李存勖的脊背说道：“孩子将来长大之后一定会成为国家的栋梁，到时候不要忘了对我家尽忠尽孝。”又有人称，当时昭宗还说：“这孩子可谓是亚其父亲了。”因此，当时的人们就称呼李存勖为亚子。李存勖时年二十四岁。李克用除了诸多养子之外，还有八个亲生儿子，李存勖是长子，次子李存美、三子李存霸、四子李存礼、五子李存渥、六子李存乂、七子李存确、八子李存纪。其中，李存勖、李存霸、李存渥、李存纪是同父同母兄弟，均为曹夫人所生，其他四子生母不详。
《五代史阙文》记载，民间传说称，李克用在临死前拿出三支箭交给李存勖，说道：“你要先讨伐刘仁恭，不打下幽州，就不会对付河南（指后梁）；一支箭是要讨伐契丹。耶律阿保机与我把臂为盟，结为兄弟，发誓要恢复唐朝社稷，现在却背叛盟誓，投靠奸贼，你一定要讨伐他；最后一支箭就是要灭掉朱温。”李存勖将这三支箭藏在宗庙之内。司马光认为，根据《旧唐书，契丹传》记载，潞州被围时，李克用还请契丹人出兵，耶律阿保机也答应出兵相救，只因后来潞州之围解除而没有发兵。《广文》记载，李存勖继位后，刘守文进攻刘守光，刘守光还屡屡请求李存勖出兵相救，李存勖还派五千人马相救。因此，他认为李存勖当时并没有与契丹、幽州为敌，认为是后人在李存勖取得成功之后，为了夸耀李存勖而杜撰的。
说到这三支箭，我们就说说契丹。
先秦时期，漠北生活着匈奴和东胡，此后，东胡被匈奴击败，退往大兴安岭山脉的乌桓山和鲜卑山，形成了乌桓和鲜卑，其中，乌桓人居住在大兴安岭南段，鲜卑居住大兴安岭中段和北段。三国时，曹操击败乌桓蹋顿，乌桓灭亡，居住于大兴安岭中段的鲜卑人开始南下到饶乐水（今内蒙古自治区赤峰市西拉沐沦河，《读史方舆纪要》称潢水，古时亦称滥真水、托纥臣水、吐护真水），占据了乌桓故地，形成东部鲜卑。居住于大兴安岭北段的鲜卑人逐渐西迁到蒙古高原西北部，形成北部鲜卑。南北朝时期，东部鲜卑形成宇文部、段部和慕容部三部，慕容部击败段部和宇文部；北部鲜卑形成拓跋鲜卑，建立了北魏。宇文部被击败后，残余部众逃至松漠之间，又逐渐恢复了元气，形成了以库莫奚部（即后来的奚人）为核心的部落联盟，契丹就属于其中的一员。北魏建立之后，才号称契丹，此后，契丹联合慕容部击败了库莫奚部，并从库莫奚部中分离出来，游牧于潢水和土河流域。他们与库莫奚（后来称为奚人）、室韦同源，库莫奚在契丹西部，今河北、山西北部，室韦在契丹的北部，今内蒙古与黑龙江结合部。按：《旧五代史，外国列传一》称：“契丹者，古匈奴之种也。”《后周书》称，契丹出自炎帝。
契丹先祖奇首可汗生了八个儿子，形成了契丹古八部：悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、吐六于部、黎部。长期以来，契丹都是一个相对弱小的部落，依附于强盛时期的中原王朝或者成为北方强大游牧民族的附庸，在北齐和隋朝时期也都曾受到过中原王朝致命的打击。在南北朝后期，契丹人受到突厥人的打击，古八部瓦解，到隋朝时，形成十部，名称逸失。到唐朝，契丹部众又形成了以大贺氏为核心的新八部：达稽、纥便、独活、芬问、突便、芮奚、坠斤、伏部。新八部建立以来，与中原王朝保持了密切联系，唐太宗采取了设置羁縻州的形式将契丹纳入大唐的版图，赐契丹首领窟哥为李姓，在契丹设置松漠都督府，册封窟哥为松漠都督府都督，并在契丹八部之上建立八州，将原八部酋长任命为州刺史，隶属营州(今辽宁省朝阳市)都督府管辖，此后，契丹历任首领都以得到大唐皇帝的册封为合法首领，唐太宗所赐旗鼓也成为契丹首领权力的象征。