六百四十一、名臣背影
而我们将大中三年作为中晚唐界限的另外一个重要原因就是：这一年，一代名臣李德裕去世了，虽然当时的人们还不知道李德裕的死意味着什么，但后世的人们会清楚地看到，正是宣宗抛弃了李德裕，唐朝也失去了最后一次中兴的机会，让大中政治日益混乱，慢慢将唐帝国引向灭亡的深渊。
回顾李德裕的功绩，就不能不回避牛李党争。这场持续了四十余年的政治争夺战，开始于宪宗朝，到唐穆宗、唐敬宗二朝为牛党得势之时；文宗时，党争最烈，两党互有起伏；唐武宗时，为李党全盛时期；宣宗时，为牛党全盛时期，宣宗以后牛李党争不复载于史册。关于牛李党争，历来众说纷纭，但越来越多的人认为，李党是进步的，牛党是保守的，正如那次文宗曾经意味深长地询问牛僧孺：“天下什么时候才能太平？你思考过该怎么办吗？”牛僧孺却认为，现在这种情况就好，牛僧孺的回答代表了牛党的基本政治理想，就是没有政治理想，得过且过，只要个人能得到权位即可，为了个人私利不惜排斥异己、打压中伤，至于如何才能消除藩镇割据，恢复中央权威，完成中兴大业，缓和社会矛盾，这都不是他们最关心的事，这群尸位素餐之人与以天下为己任的李德裕相比，高下立判，不言自明。当然，两党之间关系错综复杂，这只是限于党首和核心人物而言，又只是局限于对他们政治理想的评价，至于两党外围人物以及他们具体人的个人品行又都千差万别，不可一概而论。仅就政治理想和政治作为而言，牛党人物乏善可陈，看看他们的传记几乎是毫无作为，无事可书，而与之相比，李德裕却是一位思路清晰、志向远大的能臣，可以设想，如果宣宗抛开对武宗的个人恩怨不谈，以国家大局为重，继续重用李德裕以及武宗的政策，宣宗口口声声要达到其父皇宪宗时的元和中兴，应该是能够做到的。
回顾李德裕的生平，可谓是“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。
在朝：他抑制宦官、外戚。早在穆宗时，“帝怠荒于政，故戚里多所请丐，挟宦人诇禁中语，关托大臣。”还是翰林学士的他就建议：“旧制，驸马都尉与要官禁不往来。开元中，诃督尤切，今乃公至宰相及大臣私第。是等无佗材，直泄漏禁密，交通中外耳。请白事宰相者，听至中书，无辄诣第。”
文宗时，李德裕入朝拜相，树立宰相权威，严明朝廷纪律。史称：“故事，丞郎诣宰相，须少间乃敢通，郎官非公事不敢谒。李宗闵时，往往通宾客。李听为太子太傅，招所善载酒集宗闵阁，酣醉乃去。至德裕，则喻御史：‘有以事见宰相，必先白台乃听。凡罢朝，由龙尾道趋出。’遂无辄至阁者。又罢京兆筑沙堤、两街上朝卫兵。常建言：‘朝廷惟邪正二途，正必去邪，邪必害正。然其辞皆若可听，愿审所取舍。不然，二者并进，虽圣贤经营，无繇成功。’始，二省符江淮大贾，使主堂厨食利，因是挟赀行天下，所至州镇为右客，富人倚以自高。德裕一切罢之。”
此后，李德裕又受到李训、郑注等人迫害而被贬出京师，甘露之变后，文宗谈及宋申锡，意识到宋申锡是冤枉的，继而又说李德裕也是第二个宋申锡，此后，有人提出文宗对待李德裕和李宗闵的态度不同，文宗驳斥道：“他李宗闵是推荐郑注之人，李德裕是要杀了郑注的人，你说现在应该给谁加官？”又指着内门和窗户之间说：“这就是李德裕指斥郑注的地方。”
在地方：
穆宗时，李德裕第一次担任浙西观察使，“德裕自检约，以留州财赡兵，虽俭而均，故士无怨。…南方信禨巫，虽父母疠疾，子弃不敢养。德裕择长老可语者，谕以孝慈大伦，患难相收不可弃之义，使归相晓敕，违约者显置以法。数年，恶俗大变。又按属州非经祠者，毁千余所，撤私邑山房千四百舍，寇无所廋蔽。”
敬宗即位，“侈用无度，诏浙西上脂朅妆具…又诏索盘绦缭绫千匹，”李德裕冒着得罪皇帝的风险，上书抗旨，理由是：“比年旱灾，物力未完…愿陛下师二祖（太宗、玄宗）容纳，远思汉家恭约，裁赐节减，则海隅苍生毕受赐矣。”这颗诚心既出于爱护君王，又出于爱护百姓，难能可贵。
“时帝昏荒，数游幸，狎比群小，听朝简忽。李德裕又上《丹扆六箴》，表言：“‘心乎爱矣，遐不谓矣’，此古之贤人笃于事君者也…”
文宗即位，李德裕又被逐出朝廷，担任西川节度使。李德裕接手的是一个刚刚被南诏劫掠过的西川，他建设筹边楼，探察敌情，整顿军队，构筑堡垒，移风易俗，最终促成了吐蕃维州大将悉怛谋投降。
武宗时期，是李德裕大展宏图的一段时间，只可惜只有五六年时间。其主要功绩如下：一是加强相权。一开始，他就建议武宗要“辨邪正，专委任”，他指出怎么才能区分正人和小人？关键就在于：“正人一心事君，无待于助。邪人必更为党，以相蔽欺。”他还提出，让政在中书，才是治国之本。当时，武宗时常出外打猎，李德裕又屡屡劝谏。二是反击回鹘。李德裕态度坚决，他征调六镇兵力，让石雄奇袭乌介可汗，并将太和公主夺回。三是平定泽潞。李德裕采用灵活的策略，分化瓦解河北藩镇，最终平定了泽潞之乱，维护了朝廷权威。四是抑制宦官。他曾与枢密使杨钦义、刘行深商议，不许监军宦官干预军政，终武宗一朝，宦官始终不能干政。五是精兵简政。李德裕为精简机构，命吏部郎中柳仲郢裁减州县官吏，罢斥冗吏两千余人。六是储备物资，为收复河湟积极准备。七是坚定灭佛。长期以来，李德裕一直就对旁门左道不以为然，曾建议朝廷禁止王智兴私自剃度僧人，揭露亳州妖僧散布“圣水”的谣言，劝说敬宗佛老祈福、长生之法不可信，在武宗会昌灭佛中，李德裕积极支持，取得了良好的社会效果。
雁过留名。李德裕做过的事就在那明摆着，他才兼文武，出将入相，三任浙西，江淮大治，一镇西川，蜀地安定，讨平泽潞，消灭杨弁，功劳很大。他气宇轩昂，特立不群，嫉恶如仇，李家在东都南郊有平泉别墅，环境优美，李德裕未出仕时，经常在那里读书，等到为官之后，为国忘家，三十年不曾在踏足过一次；他还非常喜欢读书、写书，以记载往事，奖善惩恶，后有《次柳氏旧书》、《御臣要略》、《代叛志》、《献替录》流行于世。一些偏袒牛党的人对于李德裕的功劳装作视而不见，至于牛党人物究竟干出了点什么，他们翻烂史书，也找不出一件两件，传记中映入眼帘的还是政争而已，因此，李德裕得到后人的高度评价也在情理之中。
《旧唐书》的作者刘昫曾感慨地写到：“德裕以器业自负，特达不群。好著书为文，奖善嫉恶，虽位极台辅，而读书不辍。德裕特承武宗恩顾，委以枢衡。决策论兵，举无遗悔，以身扞难，功流社稷。及昭肃弃天下，不逞之伍，咸害其功。臣总角时，亟闻耆德言卫公故事。是时天子神武，明于听断；公亦以身犯难，酬特达之遇。言行计从，功成事遂，君臣之分，千载一时。观其禁掖弥纶，岩廊启奏，料敌制胜，襟灵独断，如由基命中，罔有虚发，实奇才也…功成北阙，骨葬南溟。呜呼烟阁，谁上丹青？”李商隐评价道：“成万古之良相，为一代之高士。”范仲淹评价道：“李遇武宗，独立不惧，经制四方，有相之功，虽奸党营陷，而义不朽矣。”欧阳修赞叹道：“赞皇（指李德裕）文辞甚可爱也。其所及祸，或责其不能自免，然古今聪明贤智之士不能免者多矣，岂独斯人也欤！”范祖禹评价说：“李德裕以一相而制御三镇，如运之掌，使武宗享国长久，天下岂有不平者乎！裴度之相宪宗，李德裕之相武宗，皆有功烈，为唐贤相，大中以后无能继之者。”叶梦得认为：“李德裕是唐中世第一等人物，其才远过裴晋公，错综万务，应变开阖，可与姚崇并立，而不至为崇之权谲任数。唐人房乔、裴度优于德量，宋璟、张九龄优于气节，魏郑公、陆贽优于学术，姚崇、李德裕优于材能，姚崇蔽于权数，德裕溺于爱憎，则所胜者为之累也。”
赵秉文认为：“肃代有一颜真卿而不能用，德朝有一陆贽而不能用，宣朝有一李德裕而不能用，自是以还，唐衰矣！”王夫之认为：“唐之相臣能大有为者，狄仁杰而外，德裕而已。武宗不夭，德裕不窜，唐其可以复兴乎！”
这些确论庶几可以告慰赞皇公矣！