掌握军权的左右神策军护军中尉，如今也变为孙荣义和第五守亮。左神策军护军中尉原为窦文场，本年退休，由孙荣义接替；右神策军护军中尉原为霍仙鸣，贞元十四年去世，由第五守亮继任。孙荣义出身宦官家族，其父亲孙知古，就是个大宦官，被封为开府仪同三司、行右领军卫大将军、知内侍省事、上柱国、魏国公，其叔父孙常楷也是个大宦官（内常侍、修功德使），（并见《内侍省内常侍孙常楷神道碑》、《唐故右神策护军中尉、右街功德使…孙公神道碑铭并序》），孙荣义在至德中在内廷任职，历任掖庭局监、掖庭局丞、宫闱局令、内谒者监等职。第五守亮，原名第五守进，《册府元龟》卷665《内臣部·恩宠》：“第五守进为内侍省内常侍，贞元十四年为神策中尉，赐名守亮”。霍仙鸣死于贞元十四年，窦文场贞元十七年才致仕，因此，第五守亮继任的只能是右神策军护军中尉。贞元十七年六月，也许是邠州事件影响到了第五守亮，德宗下令免去了他的职务，改命杨志廉继任右神策军护军中尉。《杨志廉墓志铭》记载，其父杨延祚，任内常侍。
如今，宦官集团已经成为一个势力庞大的集团。《旧唐书·宦官传》称：贞元“十五年已后，杨志廉、孙荣义为左右军中尉，亦踵窦、霍之事，怙宠骄恣。贪利冒宠之徒，利其纳贿，多附丽之”。唐朝宦官之所以能够长期得以生存，主要在于：一是宦官集团本身人数较多。唐代宦官之数在玄宗时，“品官黄衣已上三千人，衣朱紫者千余人”。元和、长庆时，“是时高品白身之数，四千六百一十八人”。（《旧唐书�9�8宦官传》）此后还有所增加。二是宦官们采取相互联姻的手段加强内部团结。根据出土的墓志可知，宦官家族之间相互联姻的情况非常普遍，比如，《仇文义妻王氏墓志铭》记载：王氏共收养了六个女儿，其中就有五个就嫁给了其它宦官家族，而王氏本人也出身于宦官家族，她的二哥王元宥在唐宣宗时任枢密使，丈夫仇文义为忠武军监军使。又比如，杨志廉的夫人刘氏是内常侍刘守忠之女，（见《全唐文补遗》第2�0�2辑《唐故忠武军监军使…仇公夫人王氏墓志铭》，《唐故左神策军护军中尉…仇公夫人王氏墓志铭》，《唐故左神策军护军中尉…杨公故夫人赠鲁国夫人刘氏墓志铭》），而杨志廉的侄女杨珽则又嫁给了左神策中尉副使刘英润（大宦官刘光琦之子）。这种联姻，无疑使得宦官家族“家声赫弈，枝派蝉联”。三是宦官们还大肆收养养子养女，以扩大家族实力。唐代宦官养子成风，这一风气一直延续到宋朝初年。四是长期把持军政等手段不断巩固自己的地位。神策军一直是宦官们的禁脔之地，由各大宦官家族子弟世袭，比如，杨志廉的儿子杨钦义大中朝为神策中尉，杨钦义儿子杨玄寔乾符中为右军中尉，孙子杨复恭唐末为右军中尉、枢密使。除此之外，宦官们的养子还染指神策军之外的其他军镇大权，这一点到唐末尤其突出，比如《旧唐书�9�8宦官传�9�8杨复光传》记载：杨复光“诸假子：守亮，兴元节度使；守宗，忠武节度使：守信，商州防御使；守忠，洋州节度使；其余以守为名者数十人，皆为牧守将帅。”
五百二十二、贞元末年（2）
贞元末年的李唐朝廷可以概括为：君王昏庸，臣下无能，宦官跋扈，藩镇割据，强征暴敛，政治黑暗，这仿佛又回到代宗大历末年了。
在内政方面，晚年的德宗可谓是乏善可陈。除了纵容宦官、宫市之外，还继续纵容贪官污吏。浙东观察使裴肃（其第二子裴休为唐宣宗时宰相，据说，金山寺的法海就是裴休之子）以进奉而被升官，其判官齐总代为负责留后事务。上行下效，这个齐总在盘剥百姓、巴结上级方面比起裴肃来，有过之而无不及。贞元十八年（公元802年）三月十七日，德宗下诏晋升齐总为衢州刺史，给事中许孟荣将诏书驳回，称：“过去，陛下因为战事原因，不得已破格提拔了一些官员，如今，衢州并没有发生大的事变，齐总又没有什么特殊的政绩，陛下突然下诏破格提拔此人，令满朝文武都非常惊骇。齐总只是个浙东判官，令其担任留后、代理团练副使，这已经是前所未有之事了，又下此诏，尤其不妥。假如一定要提拔齐总，就请将其政绩公布天下，然后破格晋升，方能令众人解除心中的疑虑。衢州是浙东一个大郡，齐总以大理评事（从八品下）兼监察御史（正八品上）之职授予此官（大州刺史从三品、中州刺史正四品上、下州刺史正四品下），令远近之人心有不甘，口出恶言。”德宗这才收回成命。四月十三日，德宗召见许孟荣，予以褒奖，说：“如果百官都像你这样尽心尽职，朕还有什么忧虑呢？”
许孟容，字公范，长安人。其父许鸣谦是位《易》学家，官至抚州刺史。许孟容进士及第，为秘书省校书郎。赵赞为荆、襄等道黜陟使，征辟为判官，又担任曹王李皋的判官、徐州节度使张建封的从事，后被德宗征召入朝，担任礼部员外郎。有个公主的儿子想进入弘文、崇文馆上学，许孟容根据规定不同意，公主就到德宗那里告状，德宗命中使查问，但许孟荣据理力争，德宗觉得许孟荣说得有理，就把他提拔为礼部郎中，贞元十四年，转为兵部郎中。不到一年就又晋升为给事中。
德宗虽然褒奖了许孟荣，但由于其本人的私心，再加上用人不明，所用之人很多都是些贪婪苛暴之徒，而且在大多时候，他听信的是这些人的话，而不是像许孟荣之类正人的话。贞元十九年（公元803年）三月二十四日，德宗提拔司农卿、嗣道王李实为京兆尹。如前所述，李实为政严苛暴虐，为了投德宗所好，对百姓是巧取豪夺，与裴延龄是一类人，而德宗恰恰就是打心眼里喜欢这类人。当上京兆尹后，李实更是自恃有德宗这个靠山，刚愎自用，无法无天，史称，其“为政猛暴，方务聚敛进奉，以固恩顾，百姓所诉，一不介意。”又称，其“陵轹公卿百执事，随其喜怒，诬奏迁逐者相继，朝士畏而恶之。”根据惯例，在路上相遇，府官是要回避台官的，而李实遇到侍御史王播，却不回避。王播质问李实的随从，李实怀恨在心，上奏将王播调任为自己的下属三原令。王播上任时，到李实那里道谢，被李实骂的狗血喷头。又诬陷万年令李众，上奏德宗将李众贬为虔州司马，把自己的亲信虞部员外郎房启提拔为万年令。李实明目张胆地逼迫选曹赵宗儒、礼部侍郎权德舆提拔自己的人，开列一个二十人的名单，威胁权德舆说：“你就按这个名单录取，如若不然，我一定会把你弄出京师，到时候后悔也来不及了！”权德舆虽然不从，但从内心深处还是担心受到他的诬陷。王播，字明敭，原籍太原（今太原），其父王恕，曾任扬州仓曹参军，遂以扬州为家。王播还有一段非常著名的“饭后钟”的故事。《唐摭言》记载，王播幼年就成了孤儿，非常贫寒，只好到扬州惠昭寺木兰院的僧寮里借读。寺院规定一天三餐吃饭时间都在寺僧敲钟之后，王播也听着钟声去吃饭了，但不久之后，他就发现再听到钟声，寺院的和尚们却已经吃完了！他在寺院墙壁上题写了一首诗后愤然而去。二十年后，到文宗时期，王播已当上宰相，他故地重游，令他感慨万千，又续写两首：“二十年前此院游，木兰花发院新修。而今再到经行处，树老无花僧白头。”“上堂已了各西东，惭愧阇黎饭后钟。二十年来尘扑面，如今始得碧纱笼！”然后，怅然离去。
贞元十九年，天下大旱，从正月一直到七月，关中地区没有下一滴雨，百姓非常困苦。
给事中许孟荣上书称：“臣听说陛下数月以来，为百姓着想，吃斋减膳，还命百官体察民情，又向上天祈祷，但却密云不雨，这是什么原因呢？臣考察历代发生天人交感之事，都是解决了百姓和国家最急切的大事才发生的。京师是天下的根本，强干弱枝是自古以来的惯例。其一，今年的赋税大致有一百万贯，臣请求陛下即可下令予以免除；其二，如果不能做到，就把三分之二的赋税免除。这样一来就可以让百姓免于流亡，如果百姓无法耕种，再征收如常，势必会造成百姓纷纷逃亡。户部收的钱在度支正常收入之外，本来就是为了应急的，如此严重的灾害，陛下应当下令让户部拿出一百万钱，以代替京兆百姓们一年的赋税，则全天下之人将歌颂陛下的仁爱。另外，陛下还应审查是否存在冤狱，令有关部门三日内奏闻，如果存在，即可予以昭雪。”因贞元年间受到裴延龄、李齐运等人的陷害，流放的官员很多，而德宗又素来担心曾经流放的人内心深处不会再效忠自己，所以，长期不按条例“量移”，所以许孟荣借旱灾又提及此事。