贞元十六年四月八日，姚南仲来到长安，待在金吾监狱等待皇帝降罪。德宗下诏赦免了他，召其晋见。德宗见到姚南仲后，问道：“薛盈珍是不是干扰你的工作了？”姚南仲回答：“薛盈珍没有干扰我，只是败坏了陛下的法律而已。况且，全天下像薛盈珍之流的人实在是太多了，就算羊祜、杜预这样的名将再世，也不能推行善政，建立大功啊！”德宗听后，哑口无言，但却并没有加罪于薛盈珍，还让其掌管朝廷机密事务。薛盈珍又在德宗面前进谗言，说：“姚南仲的恶政，全都是幕僚马少微出的主意。”德宗下诏将马少微贬到了江南，并派遣宦官押送，途中将其推到江中淹死了；姚南仲则也被调回了朝廷，改任尚书右仆射。
贞元十三年，德宗已经五十五岁，他也已经在位十八年了，他也变得越来越昏聩了。光禄少卿同正张茂宗是义武军（今河北省定州市）节度使张茂昭的弟弟，德宗曾答应把第三女义章公主嫁给他。还未成婚，恰巧张茂昭的母亲去世了，其母临死前，上书德宗请求办完婚礼，德宗答应了。贞元十三年八月二十日，德宗下诏命令张茂宗停止守丧，担任左卫将军同正。左拾遗蒋乂上书劝谏道：“战争时期，自古以来就有身穿丧服出征的，但从未听说过驸马停止守丧来迎娶公主的事。”德宗派宦官给蒋乂解释，但蒋乂拒不让步，德宗只得在延英殿召见蒋乂，当面对他说：“民间也有很多借吉成婚的事，爱卿为何如此固执？”蒋乂回答：“婚姻、丧事，是人间最重要的事，吉凶不可相互冒犯。民间小民无知，孤女无依无靠，可能存在丧事期间出嫁的，但也没听说过男子在守丧期间娶妻的事。”太常博士韦彤、裴堪也上书劝谏。德宗根本听不进去，很不高兴，反而下令有关部门赶快选定婚期，八月二十八日，二人成婚。
贞元十四年闰五月，德宗任命神策军行营节度使韩全义担任夏州、绥州、银州、宥州节度使。韩全义当时率部驻扎在长武城（今陕西省长武县），士兵们认为夏州是沙漠之地，又正值盛夏，都不愿移防。十五日，军中发生兵变，乱兵们杀死了大将王栖岩等人，韩全义翻越城墙逃走。城内都虞候高崇文率众诛杀了领头的，军队才稳定下来，二十七日，德宗派遣中使传达口谕，任命高崇文为长武城都知兵马使。高崇文，出自渤海高氏，他质朴寡言，从小参加了平卢军队。贞元中，随韩全义镇守长武城，五年夏，三万吐蕃军队进攻宁州，高崇文率领三千甲士救援，佛堂原一战，大破敌军，后来，高崇文成为一代名将，其孙高骈为唐末名将。九月，德宗以陕虢观察使于頔为山南东道节度使。于頔，字允元，是北周太师燕文公于谨之后。以门荫入仕担任千牛，调任华阴尉，后历任黜陟使刘湾判官、充入蕃使判官、司门员外郎、入西蕃计会使、长安县令、驾部郎中、湖州刺史、苏州刺史。其在任期间，虽然有些政绩，但却非常横暴，观察使王纬上奏德宗，但昏庸的德宗不仅没有追究，反而给于頔接连升官，于頔也是得意洋洋，给王纬写信道：“一蒙恶奏，三度改官。”后，于頔由大理卿又升为陕虢观察使，他更加作威作福，对下属非常严厉。掾姚岘不堪其暴虐，与弟弟一起坐在船上，投河而死。
十月二十四日，夏州节度使韩全义上奏称在盐州西北击破了吐蕃的入侵。该月，明州镇将栗鍠杀死刺史卢云，联络山越叛乱，攻陷了浙东数个州县。这场叛乱很快就被唐军平定了，次年二月，浙东观察使裴肃在台州生擒栗鍠，送往长安斩首。
五百一十七、讨伐淮西（1）
陆贽罢相以来，唐朝中央政府直接控制的藩镇老的节度使相继去世，每当一个节度使去世，就会引发出一场不大不小的动荡。在陆贽罢相之前，昭义镇李抱真去世后，就发生了昭义镇的内乱，到陆贽拜相之后，这场内乱还在继续，等陆贽罢相后，先是河东节度使李自良去世，李说继任后，与监军王定远产生矛盾，河东镇内乱，李说被征召回京，李景略继任留后；接着，横海镇又发生内乱，原节度使程怀直被其族兄程怀信驱逐；继而，魏博镇田绪去世，幼子田季安继任；再后来，宣武节度使李万荣去世，宣武镇再度发生内讧，其子李迺企图继任留后，受到都虞候邓惟恭的抵制，结果失败，朝廷以同平章事董晋接管了宣武镇，不久，邓惟恭又被董晋所杀；贞元十三年，义成节度使李复又去世了，继任节度使姚南仲又与监军薛盈珍产生矛盾，义成镇内部又发生了一场内讧。
到贞元十五年二月，担任宣武镇节度使两年有余的董晋又去世了，朝廷以其行军司马陆长源继任节度使。陆长源为人刻薄急躁，恃才傲物，而判官孟叔度则轻佻**，对将士们也是非常傲慢，经常羞辱大家，长期以来一直桀骜不驯的宣武镇将士们对二人都非常怨恨。董晋在世时，陆长源就一直想把宣武镇治理得服服帖帖，但董晋深知这绝非易事，等董晋死后，陆长源担任留后后，终于可以大干一场了，他扬言对外道：“宣武镇将士们纪律松弛很久了，我将以法好好整顿一番！”众人听了都心生畏惧。有人劝说陆长源犒赏三军，陆长源却说：“我岂能效仿河北贼人，花钱换取人心来购买节度使吗？”宣武镇有条不成文的规矩：节度使去世后，要发给将士们白布缝制丧服，为节度使服丧，陆长源下令不再发给白布，改发现金，令大家自行卖布。判官孟叔度提高食盐的价格，降低白布的价格，人们得到的现金只能买来两三斤食盐，于是军中将士非常气愤，叛乱一触即发，而陆长源却不以为意，丝毫没有戒备。贞元十五年二月十一日，宣武镇再度发生兵变，愤怒的将士们逮捕了陆长源和孟叔度二人，将其千刀万剐杀死，从二人身上割下肉来，一会儿就吃光了。监军俱文珍因宋州刺史刘逸准是宣武镇的老将，暗中写信召其前来。刘逸准接到命令后，立即率军进入汴州，汴州这才恢复了秩序。十五日，德宗下令任命刘逸准为宣武节度使，赐名为刘全谅。三月十四日，昭义镇节度使王虔休也去世了，朝廷又以河阳怀州节度使李元淳继任昭义节度使。
唐朝直接控制的藩镇内讧，进一步削弱了朝廷的威信，蠢蠢欲动的淮西节度使吴少诚一直是看在眼里。曾几何时，淮西镇也非常辉煌，李希烈一度向北占领了汴州、向西北兵锋直至洛阳、向西南威胁襄州、向南打到长江北岸，如今却局促于申州、光州、蔡州一隅，这让吴少诚心有不甘。自从贞元二年继任以来，十余年见，吴少诚一直卧薪尝胆，对内“善为治，勤俭无私，日事完聚，不奉朝廷”，为的就是要进一步扩大自己的地盘，形成一个与河北藩镇一样的独立王国，经过长期的准备，如今的吴少诚感到时机已经来临了。
早在贞元十三年陆贽被贬不久，吴少诚就擅自下令开挖刀沟（今河南省舞阳县东北）入汝河。德宗听说后，赶忙派宦官前去制止，但吴少诚不听。德宗再派兵部郎中卢群前去责问，吴少诚回答：“开挖此河，对百姓很有好处。”卢群说：“君令臣行，虽然有好处，但人臣怎能擅自做主？大人接到皇帝的命令却不服从，将如何让下属听命于你呢？”吴少诚这才下令停工。次年，为了安抚吴少诚，德宗又于二月下令将其统领的军镇（即申州【今河南省信阳市】、光州【今河南省潢川县】、蔡州【今河南省汝南县】）更名为彰义镇。然而，此举并没有起到应有的效果，到九月，吴少诚还是派兵劫掠寿州霍山（今安徽省霍山县），杀死了镇遏使谢详，侵吞了二十余里的土地，派兵镇守。