五百一十一、陆贽罢相（3）
在德宗看来，陆贽不仅不是为了江山社稷，反而是在结党营私。
陆贽并没有大的过错而被罢相，所以改为同为正三品的太子宾客，从形式上来说，并未贬职。史称：“贽性畏慎，及策免私居，朝谒之外，不通宾客，无所过从。”但即便如此，裴延龄也不放过陆贽。他又在德宗面前进谗言，称京兆尹李充、卫尉卿张滂、前司农卿李铦与陆贽是一党，德宗遂将三人一律贬职。德宗喜欢打猎，长安周围有很多围场。裴延龄为了满足德宗的需要，曾奏请用京兆府的青苗钱买百万围草料以备马饲料，还谎称长安、咸阳有很多湿地可供放牧。贞元十一年（公元795年）年初，关中出现旱灾，野外没有青草，百姓没有粮食，加上度支克扣边镇军粮，军民怨恨不已。裴延龄为了转移矛盾，并将陆贽等人置于死地，趁机上奏称：“陆贽等人贬职以后，心怀不满，四处散布流言，称：‘天下大旱，百姓流离失所，度支拖欠各军镇军粮草料，军中将士马匹都没有吃的了，这该怎么办呢？’他们是想煽动军心，其险恶用心可不只是要陷害微臣啊！”
数日后，德宗又在围场里打猎，正巧有几名神策军将士跪在德宗马前，申诉称：“度支不给我们发放军粮、草料。”恳请皇帝下令发给。德宗听了，不仅没有追究度支的责任，反而认为正与裴延龄所说一致，他感到问题非常严重，也许陆贽等人确实在酝酿一场兵变？早已被朱泚之乱吓破了胆的德宗赶忙调转马头，火速回宫，下诏严厉斥责陆贽、李充等人，当时德宗还打算杀掉陆贽等人，这令朝廷内外一片震恐。
处士阳城，字亢宗，自幼好学，无书不读，中进士后弃官不仕，隐居于中条山中。贞元四年，在李泌的推荐下，德宗征召他为谏议大夫。阳城久负盛名，未到京师之前，各界人士都期待一见其风采，纷纷说道：“阳城一来，必定会尽忠职守，知无不言，以死强谏的。”当时，谏官们经常拿一些鸡毛蒜皮的琐事劝谏，让德宗非常头疼，而阳城来到后，整日与两个弟弟和客人们喝酒，根本不提朝中之事，令人感到这个阳城也是浪得虚名，进士韩愈还曾经专门写了一篇《争臣论》嘲笑阳城，阳城看后，丝毫不以为意，依然故我，任职五年，无一言劝谏。有些正直之士看不过眼，亲自造访阳城，打算问个究竟，阳城一见便知来意，总是拉来人坐下，强迫他喝酒。有时，客人先已喝醉，倒在席子上酣睡，没机会说话；有时候，阳城先喝得烂醉，睡在客人怀里，听不见客人的言语。
等到陆贽等人受到德宗斥责后，朝廷群臣无不替他们捏一把汗。阳城听了，拍案而起，说道：“我不能让天子信用奸臣，杀害无罪之人！”当即，他率领拾遗王仲舒、归登（天宝中四门博士、代宗时期工部尚书归崇敬的儿子）、右补阙熊执易、崔邠等人守在延英门外，上书指斥裴延龄是奸佞小人，陆贽等人无罪。德宗大怒，打算惩处阳城等人。太子李诵极力援救，德宗这才稍稍消气，令宰相们将他们劝说回家。当时，金吾将军张万福已经八十余岁了，听说谏官们守在延英门强谏，也从家中赶到延英门，连连高喊：“朝廷有正直之臣，天下将要太平了呀！天下将要太平了呀！”又一一向阳城等人叩头拜谢，呼喊道：“太平万岁！太平万岁！”
经过这一番折腾，德宗也不得不承认陆贽等人罪不至死，贞元十一年四月二十五日，下诏将陆贽贬为忠州別驾，李充为涪州长史，张滂为汀州长史，李铦为邵州长史。
当时，大家都揣测德宗很快就会任命裴延龄为宰相。回到家中的阳城说道：“假如任命裴延龄为宰相，我阳城将把诏书撕毁，在朝廷上大哭。”阳城打算将裴延龄的罪恶全部写下来，上呈德宗。阳城与李泌是故交，李泌的儿子李繁是个品行不端之人，后来他写了《邺侯家传》，记载其父李泌生前的一些事迹，很多内容都是虚构不实的，但当时阳城对李繁这个人的人品却并不十分了解，只是觉得他是李泌的儿子，就把他当成自己的心腹，让他把自己草写的奏疏抄录一遍，准备第二天呈上。谁知李繁记忆力非常好，他抄写一遍后，当晚就跑到裴延龄家中，把阳城奏疏的内容向裴延龄和盘托出。裴延龄一听当即吓出一身冷汗，赶忙连夜入宫面见德宗，把阳城奏疏中所提及之事一一解说。等到阳城的弹劾奏疏呈给德宗后，德宗以为阳城所言都是些捕风捉影之词，毫无价值，就置之不理了。七月，德宗下诏不再让阳城担任谏官了，改任他为国子司业，令德宗耳根大为清净。
陆贽贬至忠州后，一直深居简出，唯恐授人以柄。史称：“贽在忠州十年，常闭关静处，人不识其面，复避谤，不著书。家居瘴乡，人多疠疫，乃抄撮方书，为《陆氏集验方》五十卷，行于代。初，贽秉政，贬驾部员外郎李吉甫为明州长史，量移忠州刺史。贽在忠州，与吉甫相遇，昆弟、门人咸为贽忧，而吉甫忻然厚礼，都不衔前事，以宰相礼事之，犹恐其未信不安，日与贽相狎，若平生交契者。贽初犹惭惧，后乃深交。时论以吉甫为长者。后有薛延者，代吉甫为刺史，延朝辞日，德宗令宣旨慰安。而韦皋累上表请以贽代己。”
即便如此，得势的裴延龄依然想置陆贽于死地。他下令逮捕了李充的心腹下属张忠，严刑拷打之下，张忠屈打成招，按照裴延龄的意思，称：自己“前前后后贪污了五十多万钱，米麦也有这么多，这些钱物都用来结交权贵，李充的妻子经常用牛车把金银财宝送给陆贽的妻子。”张忠的妻子、母亲在光顺门鸣冤，德宗下诏命御史台重新审理，当晚即得出实情，张忠无罪释放。裴延龄又上奏京兆府浪费钱粮，因比部郎中崔元曾被陆贽贬斥，就请崔元负责审查，德宗同意后，崔元经过核查，也没有查出什么。这样一来，裴延龄既没有当上宰相，又没能害死陆贽，恼羞成怒的他变得更为失态，“尤好慢骂，毁诋朝臣，班行为之侧目”，心理失衡的他终于在陆贽等人被贬的次年，即贞元十二年九月得病而死，终年六十九岁。裴延龄死后，朝野纷纷庆贺，唯独德宗一人痛惜不止，下诏追赠其为太子少保。
陆贽谪居忠州十年。十年后，德宗去世，顺宗李诵即位，即下诏召回陆贽等人，但陆贽没能等到诏书，就去世了，终年五十二岁。顺宗追赠其为兵部尚书，谥号宣，故后人尊称陆贽为陆宣公。陆贽有子陆简礼，进士及第后，未在朝廷任职，只在地方上当了节度使的幕僚。
后世对陆贽给予极高的评价。很多人把他比作才华横溢而又壮志未酬的贾谊，对德宗的昏庸给予无情的鞭挞；权德舆哀叹道：“吾唐不幸，复摈弃于陆公……说者又以房、魏、姚、宋，逢时遇主，克致清平。陆君亦获幸时君，而不能与房魏争烈，盖道未至也。”苏轼赞叹道：“伏见唐宰相陆贽，才本王佐，学为帝师。论深切于事情，言不离于道德。智如子房而文则过，辩如贾谊而术不疏，上以格君心之非，下以通天下之志。但其不幸，仕不遇时。德宗以苛刻为能，而贽谏之以忠厚；德宗以猜疑为术，而贽劝之以推诚；德宗好用兵，而贽以消兵为先；德宗好聚财，而贽以散财为急。至于用人听言之法，治边驭将之方，罪己以收人心，改过以应天道，去小人以除民患，惜名器以待有功，如此之流，未易悉数，可谓进苦口之乐石，针害身之膏肓，使德宗尽用其言，则贞观可得而复！”叶梦得认为：“唐人房乔、裴度优于德量，宋璟、张九龄优于气节，魏郑公、陆贽优于学术，姚崇、李德裕优于材能，姚崇蔽于权数，德裕溺于爱憎，则所胜者为之累也。”洪迈评价说：“德宗辅相之贤，如崔佑甫、李泌、陆贽，皆身没则已，而独于汤、杞二人惓惓如此，是可叹也！若唐宰相三百余人，自房、杜、姚、宋之外，如魏徵、王珪、褚遂良、狄仁杰、魏元忠、韩休、张九龄、杨绾、崔佑甫、陆贽、杜黄裳、裴垍、李绛、李藩、裴度、崔群、韦处厚、李德裕、郑畋，皆为一时名宰，考其行事，非汉诸人可比也。”王夫之在评价唐朝宰相时认为：“其后如陆贽、杜黄裳、裴度，立言立功，赫奕垂于没世，而宁静淡泊，固非其志行之所及也。”纪昀认为陆贽的文章：“虽多出於一时匡救规切之语，而于古今来政治得失之故，无不深切著明，有足为万世龟鉴者，故历代宝重焉。”曾国藩也推崇陆贽说：“陆敬舆事多疑之主，驭难驯之将，烛之以至明，将之以至诚，譬若御驽马登峻坂，纵横险阻，而不失其驰，何其神也！”