陆贽当上宰相的第二年，即贞元九年，除了征收茶税、重修盐州、窦参被杀、委任四相、李晟去世等大事外，在这一年的十二月，德宗还为皇孙、广陵王李淳（后改名李纯、即后来的唐宪宗）迎娶了驸马都尉郭暧的女儿郭氏为妻。李淳是太子李诵的长子，其母为李诵的王良娣，生于大历十三年二月，时年十五岁。他六七岁的时候，德宗把他放在膝盖上，逗他说：“你是谁的儿子？怎么坐在我的怀里？”李淳回答：“我是第三天子。”王良娣出身官宦世家，曾祖父王方庆，任武周时期宰相；祖父王难得是员猛将，在玄宗时期曾任河源军使，曾临阵斩杀吐蕃赞普之子、骁将郎支都，后任白水军使；肃宗在灵武即位后，王难得拿出家财助军，任兴平及凤翔节度使，又追随郭子仪参加了相州之战，后任英武军使，拜为琅邪郡公。王氏之父王子颜，为检校卫尉卿。王氏以良家子被选入宫中，为才人，德宗见其年幼，就把她赏赐给了儿子李诵，为王孺人，生下李淳后，被册封为良娣。李淳所娶的郭氏，是郭子仪的孙女，其母升平公主，是代宗的嫡长女，德宗的大姐，地位非常尊贵。从辈分上说，郭氏还比李淳高一辈，后来，郭氏生下宪宗第三子李恒，后为唐穆宗。
五百零七、宣武兵变
贞元九年，在地方上也发生了两件不大不小的事。
第一件，还是上一年王武俊与李师古过节的延续。王武俊与李纳的矛盾始于贞元六年棣州刺史赵镐，赵镐最先投降了王武俊，继而又在田绪的挑拨下改降了李纳，后在德宗的调停下，李纳才勉强把棣州还给了王武俊，但二人由此结下了梁子，去年，王武俊更是趁着李纳去世，发兵企图侵吞李纳的领地。海州（今江苏省连云港市）刺史张升璘是定州刺史、义武军节度使张茂昭（即张升云、张孝忠之子）的弟弟，又是李纳的女婿，因参加亡父两周年祭奠，回到了定州（今河北省定州市）。张升璘对王武俊趁李纳去世企图侵占淄青镇的土地非常气愤，在大庭广众之中，对王武俊破口大骂。王武俊听说后，即向朝廷禀报，要求德宗对张升璘予以惩处。贞元九年四月，德宗下诏将张升璘免职，并派遣中使将张升璘杖打一顿，囚禁起来。其实，王武俊的目的就是想吞并义武军。定州之地十分富庶，王武俊早就对那里垂涎欲滴了，张升璘辱骂自己正好给王武俊一个借口，他趁机派遣袭占了义丰（今河北省安国市），劫掠安喜（今河北省定州市郊区县）、无极（今河北省无极县）一万余百姓，将他们迁往德州和棣州。张茂昭闭城自守，屡屡派人谢罪，王武俊这才罢手。
第二件大事发生在年底。去年四月，宣武节度使刘玄佐去世后，其子刘士宁发动兵变，德宗无奈只好任命其为节度使。刘士宁当上宣武节度使后，军中很多将领都不服气，而刘士宁不仅没有安抚军心，反而淫乱残忍，史称：“或弯弓挺刃，手杀人于杯案间，悉烝父之妓妾，又强取人之妇女，好倮观妇人。”他还经常出城游猎，一去就是几天不回，弄得随行将士们是苦不堪言。都知兵马使李万荣是其父刘玄佐的老乡，两人从小就是好朋友，他为人宽厚，很得人心，刘士宁对他很是猜忌，夺去了他的兵权，只令其暂时管理汴州州务，这让李万荣非常恼火，一直伺机赶走刘士宁。
贞元九年十二月十日，刘士宁又率领两万军队出城打猎，刘士宁清晨出城后，李万荣即进入节度使府邸，对刘士宁留下的一千多名亲兵说：“皇帝诏命征召大夫入朝，以我担任留后，你们每人赏赐三十串钱。（一说三千贯）”众人信以为真，纷纷倒地下拜；李万荣又将外营士兵们召入城内，对他们也宣布了这一命令，外营士兵们也都从命，于是，李万荣下令关闭汴州各个城门，然后派人对刘士宁说：“朝廷下令征召大人入朝，你要速速动身，稍有拖延，我将取下你的人头献上！”刘士宁知道自己已成孤家寡人，只好率领五百骑兵逃归京师。走到中牟，随从已散去大半，行至洛阳，身边只剩下几十个奴仆、姬妾。回到京师后，德宗命其回到府邸，给其父服丧，并禁止其出入。淮西节度使吴少诚听说宣武军发生了兵变，想趁火打劫，发兵进驻郾城（今河南省漯河市郾城区），派使者询问原因，并请战。李万荣用调侃的口吻回复，吴少诚羞愧而去。
德宗听说宣武军发生兵变后，就问陆贽该怎么应对。陆贽上奏认为，如今汴州已经稳定，应该派遣使者前去安抚，查明真相，以免出现差错。他在奏表上说：“如今刘士宁被驱逐，虽然是众人的意愿，但李万荣主持军务，却不是朝廷的意思。这是安危强弱的关键时刻，希望陛下认真思考，慎之又慎。”德宗又让人问陆贽：“如果再拖延下去，恐怕不妥。如今，我打算任命一个亲王担任节度使，暂时令李万荣担任留后，命令马上从宫中发出。”陆贽又上奏，称：“臣虽然不堪临阵杀敌，但在庙堂上出谋划策或许还能胜任。引导国家步入安定或陷于危急，这全靠如何利用形势，任官用人能否胜任则全在于是否使用了贤才。形势如同器皿，就看放到什么位置上：放到平地，就安稳。贤才就仿佛背东西，就看背的东西有多重：背的东西太重，就会跌倒。李万荣所奏，有些夸大，只想向朝廷索要官爵，毫无谦让之意，就看他这种浮躁之情，也不是什么善类。我又听说他就是滑州人，只对本州出身的将士们优待，真正替他卖命的也不过区区三千人，其他各营之兵对他已非常怨恨。看他这种处事心态，我判断他也决不是大将之材，如果授予他留后之职，要么他骄傲自满，犯上作乱，要么与敌人交战中也会失败，给朝廷造成损失。”
陆贽又说：“强行索要官位，这是对上不顺；勉强授予给他，这是对下不诚，君臣之间势必会产生隔阂。与其等到他实力强大以后再拿下他，倒不如在事情萌芽之前予以阻止……为国之道，以大义教育万民，要教育大家对君主尽忠，就需要先令他们顺从上级……如今，方镇大员们大多专横跋扈，要想在他们头上安一个罪名，谁不能安上？如果让那些擅自夺占其职务的人都能受到朝廷的认可，有利益在前，人人都会生心，一旦开了这个头，将来一定会招致大祸，这不仅会滋生祸乱，而且还会让滋生谋反之心……驱逐刘士宁，事发突然，宣武各郡守将并未与李万荣同谋，就算汴州城内的士兵们也不全是他的同党。他们各自判算成败之势，不知该怎么做才是顺是逆，岂肯与其卖命、甘愿陷于叛逆？陛下只用挑选一名文武全才担任节度使，并下诏书安抚军队；褒奖李万荣有稳定军镇之功，另行授予他一个官职；奖励将士们安定和睦之义，给予优厚的赏赐，如此一来，军镇理应会稳定下来。就算李万荣不从，又能有什么作为？假如出现什么差错，我甘愿受罚”但德宗不从。
十二月十七日，德宗下诏任命第三子、通王李谌为宣武军节度大使，以李万荣为留后。
展眼就到了贞元十年（公元794年），二月二十二日，义成军（今河南省滑县）节度使李融去世。二十四日，德宗任命华州刺史李复担任义成军节度使。李复是李唐宗室，其父李齐物是淮南王李神通的孙子，曾任河南尹、京兆尹。李复以门荫入仕，担任江陵司录参军，受到荆南节度使韦伯玉的赏识，被推荐为江陵令，其后，历任饶州、苏州刺史、容管招讨使、岭南节度使。史称：他“复更方镇，所在称治，然颇嗜财，为世所讥”。李复被调任义成军节度使后，又推荐河南尉卢坦担任自己的判官。卢坦，字保衡，洛阳人。他担任河南尉期间，河南尹杜黄裳曾对他说：“某官家子弟与一个恶人相善，你去调查一下。”卢坦却不以为然，说道：“凡是当官清廉的，就算当上朝廷重臣也没有多少积蓄，这家人能积累了如此多的财产，一定是盘剥下属得到的。如果他们家子孙能守住这笔财产，那是上天让不道之家富裕，不如随其自然，让他们的不义之财返归他人。”杜黄裳对卢坦能说出这种话感到非常震惊，从此对他刮目相看。卢坦担任义成军判官后，监军薛盈珍屡屡插手军政，他每次都是据理力争，让薛盈珍无话可说，常常对人说：“卢侍御所说的话都是公理，我自然不会违背的。”义成军中有一个擅长吹笛的艺人，与军中大将们的关系都很好，这些将领们就请求李复给这个艺人一个官职。卢坦听了，哈哈大笑，说道：“各位将军们长期在军中服役，立下汗马功劳才得以升任高官，你们为何如此自贱，甘心情愿与一个吹笛少年当同僚呢？”众将听了一脸羞愧，赶忙向卢坦道歉，再也不提此事了。
四月二十八日，宣武军再次发动兵变，留后李万荣发兵扑灭了叛乱。去年年底，李万荣赶跑刘士宁后，又斩杀了刘士宁的心腹将领辛液、白英贤二人，拿出二十万钱赏赐给士兵们，德宗又下诏查抄了刘士宁的家财赏赐给大家。宣武军有三百名亲兵，平素非常骄横，令李万荣非常忌惮，他心生一计，命令他们赶赴京西防秋，这让亲兵们是牢骚满腹。大将韩惟清、张彦琳趁机引诱亲兵们作乱，进攻李万荣，但却被李万荣击败。亲兵们大肆劫掠一番，四散而逃，不少人逃到了宋州。宋州刺史刘逸准是刘士宁的人，把这些亲兵保护了起来，对他们很是优待。韩惟清逃到了郑州，张彦琳逃到了洛阳。李万荣将参与兵变的士兵们的妻子儿女数千全部斩杀。有数名士兵在汴州街道上高喊：“今晚朝廷大兵将至，城要沦陷了！”李万荣将这些人逮捕斩杀，上奏称是刘士宁指使的。五月，德宗下诏将刘士宁流放到了郴州。