贞元四年，一个咸阳人上书，自称：“臣见到白起了，让臣上奏说：‘请让我替国家镇守边防，正月，吐蕃人一定会入侵的，臣将替陛下击破他们，以此为验！’”果然，吐蕃人发起了进攻，被边将击败。德宗遂觉得真是白起显灵，打算在京城给白起立庙祭祀，追赠为司徒。李泌反对说：“臣听说过一句古话：‘国家将要兴盛，一定要重用人才。’如今，边将立下战功，可是陛下却要褒奖一个古人白起，臣恐怕这样一来，边将们就要离心离德了啊！再说，如果在京城修建了一座白起庙，大肆祭祀，这传到各地，恐怕会助长各地的巫术之风。现在杜邮那里就有一座白起的旧庙，请求陛下下令当地政府予以修缮即可，这样就不至于会令远近惊骇了。况且，白起是战国时期的大将，追赠三公恐怕有点太过了，追赠个兵部尚书就可以了。”德宗听了，不禁笑道：“爱卿对于一个古人白起尚且爱惜官爵吗？”李泌回答：“人和神是一样的，陛下如果不爱惜的话，神灵也就不以为荣了。”德宗最终还是听从了。

李泌自称年迈了，自己一个人担任宰相，实在是力不从心，既然不让自己辞职，就请求德宗再任命一人当宰相。德宗说道：“朕确实知道你很辛苦，只是还没有找到合适的人选啊。”接着，他平静地回顾自己即位以来的历任宰相，说道：“卢杞忠诚、清廉、倔强、耿介，人人说他奸邪，朕确实不觉得如此。”李泌回答：“大家都说卢杞奸邪，而只有陛下不这样认为，这正是卢杞奸邪所在啊。如果陛下察觉了这一点，岂有建中之乱？卢杞因为个人恩怨杀掉了杨炎，把颜真卿送到了死地，激怒了李怀光发动叛乱，幸赖陛下圣明，将其驱逐贬谪，人人顿时心花怒放，上天也不再降下灾祸。如若不然，大乱将何时结束啊！”德宗依然替自己和卢杞辩护，他说道：“杨炎把朕看做一个无知顽童，每次讨论大事，朕同意他的意见，他就高兴，一旦和他反复讨论，辩论，他就发火，要辞职，朕看他的内心是认为朕根本不配和他讨论。他这个样子，实在是令我忍无可忍，才把他杀了，不是由于卢杞的缘故。建中之乱，术士曾提前告知让朕增修奉天，这也说明是上天降下的灾难，并非他卢杞能招致的啊！”李泌说道：“所谓的天命，其余人都可以这么说，唯独君王和宰相不能这么说。这是因为，君王和宰相正是给人间制造命运的人。如果把一切都推给天命，那么，礼仪、教育、刑罚、政治都没有什么用了！商纣王曾经说过：‘我的生命取决于上天！’这话正是他灭亡的根本原因啊！”德宗还是固执己见，他又说道：“朕就是喜欢与人辩论是非曲直：崔祐甫性格偏执急躁，朕往深处追问下去，他就会语无伦次，不知所云，朕也知道他这个短处，时常对他袒护。杨炎讨论事情时也有不少长处，然而，却总是神情高傲，朕为难他一下子，他就会勃然大怒，没有了君臣之礼，所以，朕每次见到他，心里总是无名怒火直往上冲，其他宰相也都吓得不敢吱声了。卢杞小心谨慎，朕所言没有不听从的，此人又没有多少学问，不能与朕反复辩论，所以，让朕觉得朕还憋了好多话没有说完。”李泌回答：“卢杞对陛下言听计从，这难道就说明他是个忠臣吗？我说什么，他都不违背，这难道不是孔子说的那种‘一言丧邦’的人吗？”（《南楚新闻》称：德宗称卢杞小心，李泌回答：“小心乃奸臣之态。”）德宗又说：“只有你与他们三个不同。朕说的对，你会面露喜色；说的不对，常常露出忧愁之色。虽然时不时会说出一些逆耳之言，就像刚才说的商纣王和丧邦之类的话，但朕仔细思量下来，这都是事情发生前你提前说过的话，如此办理，国家就会安定，不然就会出现动乱。你的话虽然深刻直接，但气色却和顺，不像杨炎那样趾高气扬的，朕与你反复辩论，你言辞、道理不屈服，但又没有争强好胜的态度，最终会让朕的所有疑虑全部得以化解，从内心深处感到折服而不得不听从，这就是朕私下庆幸能够得到你这位宰相的原因啊。”李泌回答：“陛下任用的宰相还有很多，今天为何不提及他们呢？”德宗说道：“你说的都不是所谓的宰相。所谓宰相，就是皇帝交给他政务的人，就像玄宗时期的牛仙客和陈希烈，他们能算做是宰相吗？像肃宗、代宗重用你，虽然没有宰相之名，可是你却是真正的宰相。如果一定要以同平章事这个官职来判断是不是宰相，那像王武俊之流也都是宰相了。”

贞元四年四月，德宗将殿前左右射生军改名为神威军，与左右羽林军、龙武军、神武军、神策军，号称十军。其中，神策军尤其强大，大多驻扎在长安以西，拱卫着京师。同月，福建发动兵变。福建观察使吴诜原系李晟部下，在讨伐朱泚之乱中因战功而被晋升为福建观察使，他上任以来，却从不把普通士兵们当人看待，随意驱使，不断令他们干苦力，最终导致了这场兵变，吴诜的数十名心腹被乱兵所杀。乱兵们逼迫吴诜委任大将郝诫溢担任留后。郝诫溢上书请罪，德宗派遣中使赶赴福建进行安抚。五月二十四日，朝廷任命太子宾客吴湊（德宗的舅爷）为福建观察使，将吴诜贬为涪州刺史。史称：吴湊“小心谨慎，智识周敏，特承顾问，偏见委信……凑于德宗为老舅，汉魏故事，多退居散地，才免罪戾而已。凑自贞元已来，特承恩顾，历中外显贵，虽圣奖隆深，亦由凑小心办事，奉职有方故也。”当年，横海（今河北省沧州市）节度使程日华去世，其子程怀直自称留后。次年二月，德宗承认了现状，任命程怀直为横海观察使。程怀直投桃报李，上书请求把下属的景城（今河北省沧州市西）和弓高（今河北省沧州市交河镇）分出，另行设立景州，并请朝廷派员担任刺史。德宗高兴地说道：“三十年来河朔藩镇从未有过此事！”遂以员外郎徐伸担任景州刺史。