陆贽从咸阳回到奉天后，向德宗禀报说：“朱泚苟延残喘，守卫皇宫，外无援军，内无斗志，不过是在苟且偷生。李怀光统领讨伐军，趁战胜之余威，一鼓作气，将势如摧枯拉朽，然而，敌人败逃却不追击，军力耗尽而不使用，诸将纷纷请战，李怀光每每不同意，以此观察，此事十分费解。陛下意在顾全大局，处处对其回护，但以我观察，此人毫无感恩之意。如果再不另做打算，慢慢加以控制，还是想过去那样一味的姑息迁就，恐怕最终会出现不测的变故，这确实是万分危急之时啊，千万不可等闲视之。如今，李晟请求移防，正巧臣奉命前去慰抚，李怀光偶然谈及此事，臣遂趁机问他怎么做更合适。李怀光回答：‘李晟既然想调到别处，我也不指望他。’臣尚担心他会后悔，就盛赞他的军队非常强大。李怀光听后，顿生骄傲之色，开始露出轻视李晟之色。臣又从容对其说：‘我回去之后，假如圣上问及此事，您的最终决定如何？’李怀光已经夸下了海口，不好意思改口了，就说：‘皇上如果答应他移防，也没什么不可以的。’我又跟他反复叮咛，并非我听的不准确，而是想把他套牢，就算事后他后悔了，也不好意思开口。希望陛下立即拿出李晟的奏表，交付中书省，下诏准奏，另外再给李怀光写一道手诏，说明批准李晟移防的原因。手诏的大意这样说：‘昨天我接到李晟上奏，请求移防城东，以分散敌人，朕本来打算与爱卿商量，正巧陆贽回来上奏称，他见到爱卿已谈及此事，爱卿表示就算把李晟调走也无妨，朕遂下诏批准了李晟的请求。’这样行事，言辞委婉而直接，理由正当而明白，他李怀光就算心怀二意也难以怨恨。”德宗答应了。
李晟接到命令之后，即率领本部神策军回到了东渭桥。当时，鄜坊节度使李建徽、神策行营节度使阳惠元还与李怀光的军队驻扎在一起，陆贽又上奏说：“李怀光所率人马足以单独对付敌人，其逗留不进，或许别有打算。我们担心的是他的军队太强，而不是没有援军。前不久，又派遣李晟、李建徽、阳惠元三节度使的军队驻扎在他的军队附近，这不仅于事无补，反而会生出事端。为什么呢？四支军队住在一起，各个统帅各有想法，论实力则高下悬殊，但若论官位，却互不统属。李怀光轻视李晟等人官位地下、实力薄弱，却又不听从他的指挥；李晟等人则怀疑李怀光心怀不轨、阴谋通敌，埋怨他欺凌自己。平时相互提防飞短流长，战时又恐怕相互争功，矛盾不断，产生隔阂，再在一起，必定不会两全。强大的一方作恶太多，最终不免灭亡；弱小的实力薄弱，最先覆灭，这种情况很快就会发生！过去的叛贼还为剿灭，新的变故马上就要发生，情势的确令人心急如焚！最好的办法是防患于未然，其次是在祸患刚刚发生时予以补救，何况如今是先兆已经出现，祸乱即将发生，视而不见，将如何平定祸乱！李晟看到端倪，早做准备，提前申请移防，李晟走后，李建徽和阳惠元所部就成了孤军，被李怀光吞并在所难免，将来就算有什么良策，也难以自救了。今日正是将他们救出来的良机。如今趁着李晟移防，借口李晟兵力太少，担心受到朱泚的进攻，命令李建徽和阳惠元两军同行，并且，先向两军发出圣旨，命其暗中安排行装，等到诏书一到，即日出发，李怀光就算满心不愿意，也无可奈何。这就是所谓的先发制人、迅雷不及掩耳之势啊！劝架不能不将双方隔开一定距离，救火不能不动作迅速，我所表达的道理全在于此，请陛下裁夺。”德宗仍然不想过分地刺激李怀光，他答复道：“爱卿所料很对，然而，李晟移防，李怀光已难免失落了，如果再把李建徽和阳惠元调走，恐怕他更有借口了，反而更难驾驭了，不如再等十来天再说。”
李晟认为：“李怀光谋反之心已经非常明显了，朝廷应该早做应对准备，通往蜀地的道路一定要保持畅通，请求任命裨将赵光铣等人为洋州、利州、剑州三州刺史，各自率领五百人马以防不测。”德宗狐疑不定，打算亲自率领禁军赶赴咸阳，就地敦促李怀光出兵。有人对李怀光说：“这是汉高祖借口到云梦泽巡游、擒拿韩信的故技啊！”李怀光听了，加紧了谋反的步伐。
德宗制定出发的日期将至，而李怀光的言辞却越来越傲慢，但德宗仍然怀疑中间有人在挑拨离间。二月二十三日，为了安抚李怀光，德宗加授其为太尉，增加食邑，赏赐给铁劵，派遣神策军右兵马使李卞等人前去宣旨。李怀光当着使者的面，把铁劵扔到地上，狂妄地说道：“圣人在怀疑我李怀光吗？人臣要谋反了，皇帝才赏赐给铁劵；李怀光我没有谋反，如今却赏赐给我铁劵，这是想逼我反吗！”朔方军左兵马使张明振站在军门前，高声大喊：“太尉看着敌人不让我们打，对待天使不尊敬，难道真的要谋反吗？你功高过于泰山，却一旦丢掉，自取灭族，便宜了别人，有什么好处？我今天一定以死抗争！”李怀光听到后，说道：“我不反，只因敌人正强，所以才需要养精蓄锐，等到时机罢了。”李怀光又宣称：“天子居住的地方一定要有城池。”遂发兵增修咸阳城，修好之后，自己入城居住。张明振说：“还说自己不反，如今把军队转移到这里，是什么道理？为什么不领兵攻下长安，杀掉朱泚，夺取富贵，率军返回邠州呢？”李怀光说：“张明振你已经疯了！”派人将其拉下，勒死。右武锋兵马使石演芬，原本是西域的胡人，李怀光收为养子。石演芬得知李怀光与朱泚勾结后，就暗中派门客郜成义赶赴奉天，向德宗告密，并请免去李怀光的都统一职。郜成义来到奉天后，却将此事告诉了李怀光的儿子李璀。李璀暗中告诉了李怀光，李怀光把石演芬召来，斥责道：“我把你当成我的儿子，为何你要灭了我家？今日你辜负了我，还有什么话说？”石演芬回答：“天子也以太尉你为手臂，太尉把我当成心腹，太尉既然辜负了天子，我石演芬岂能不辜负太尉？我虽然是个胡人，但知道不可异心，只能侍奉一人。能免去叛徒的恶名，就算是死也心甘情愿！”李怀光下令将其千刀万剐，但众人都说：“这是个义士啊！还是让他快点死吧！”遂砍断了他的咽喉而去。
李卞等人从李怀光那里回到奉天，禀报了李怀光种种傲慢无礼举止，奉天城这才加强了戒备，群臣开始秘密打点行装，随时准备离开此地。二月二十四日，德宗下令晋封李晟为河中、同州、绛州节度使，诏命下达后，德宗仍然感到官位太薄，次日，他又下诏加授李晟为同平章事。胡三省读《资治通鉴》到此处时，叹息地写到：德宗遇到患难之时，提拔人恨不得抱到膝盖上那么亲密；等到患难过去，排斥人又仿佛要把人打入深渊。德宗就是这么个没多大胸襟、志大才疏的帝王。