朱滔开始鼓动众将造反，他对大家说：“将士们有功的，我都向朝廷请功了，但却都未获批准。如今，我打算与各位一起整装奔赴魏州，击破马燧以求温饱，你们看怎么样？”众人听后，不禁大惊失色，都不敢回答。朱滔接连问了三遍，大家这才七嘴八舌地说道：“我们幽州将士，自从跟着安史造反南下，没有一个人活着回到家里的，幽州那些孤儿寡母伤心欲绝，痛入骨髓。况且，太尉（指朱泚）、司徒（指朱滔）你们二人都深受朝廷厚恩，将士们也都蒙受升赏，我们内心确实愿意维持现状，再也不敢有侥幸之心了。”听了众将的话，朱滔顿时无言以对，只好摆摆手，宣布散会，但其决心已下，会后，即下令诛杀了数十名大将，又给部下将士们赏赐了大量财物，以收买人心。康日知得知了朱滔的阴谋之后，赶忙禀报给马燧，马燧向德宗做了汇报。此时，王武俊已经确定背叛，而魏州尚未攻下，朝廷再无余力与朱滔相抗，德宗只好采取安抚之策，于四月十日下诏晋封朱滔为通义郡王。朱滔深知箭在弦上不得不发的道理，就算朝廷此时给他个空名的郡王，又该如何呢？（回想不久前，如果德宗慷慨地答应把深州给了朱滔，也没今天的被动了）所以，德宗的策略根本没有丝毫效果，朱滔依然加快了谋反的步伐，分兵驻扎在赵州威逼康日知，又把深州交给了王武俊派来的王巨源；王武俊以儿子王士真为恒州、冀州、深州三州留后，自己亲率大军包围了赵州。

听说朱滔背叛了朝廷，知幽州留后、涿州刺史刘怦写信劝谏他说：“现在你的老家昌平，被朝廷改为太尉乡和司徒里，这是大丈夫所建立的不朽功名啊，只要以忠诚顺从自励，什么事情都能办成。我私下考虑近期以来，妄自尊大、穷兵黩武、不顾成败、家破人亡的，安禄山和史思明就是个例子。刘怦我是你的直系亲属，如果沉默不语，将有愧于心，希望司徒你三思，不要后悔啊！”刘怦是朱滔的姑表兄弟，其父刘贡，曾任广边大斗军使，刘怦的母亲就是朱滔的姑姑。刘怦因功被晋升为雄武军使，后晋升为涿州刺史。史称他在任期间“广屯田，节用，以办理称。”朱滔虽然不听他的话，但也知道他说的是为自己着想的，所以始终也没有对他猜忌。

朱滔将要起兵，但却担心张孝忠会威胁到自己的后方，就派牙官蔡雄前去说服张孝忠。张孝忠说：“昔日司徒出兵幽州，派人对我说：‘李惟岳辜负朝廷厚恩，犯上作乱。’还称我如果归顺朝廷，就成为了朝廷的忠臣。孝忠我性格直率，就遵从的司徒您的教诲。如今既然我已经成了忠臣，就不会再帮助反贼了。况且，我张孝忠和王武俊都是蛮族（张孝忠是奚人，王武俊是契丹人），深知他王武俊生性反复无常，司徒您别忘了今日我提醒您的话，以后您一定会想起的！”蔡雄心有不甘，还说个不停，惹得张孝忠大怒，要把他押送京师，这才把蔡雄吓得逃了回去。得知张孝忠不从，朱滔遂命令刘怦率军驻守在要害之地，防备张孝忠，而张孝忠也整修城池，独立于群寇之中，始终心向朝廷。为了奖励张孝忠，德宗在定州设置义武军，提拔张孝忠为检校兵部尚书、义武军节度使、易州、定州、沧州等州观察使。

朱滔在部署了刘怦监视张孝忠之后，即率领两万五千人马从深州出发，向西南运动，准备与恒州南下的王武俊会师后，一起南下救援魏州。当天，部队行至束鹿，第二天一早，部队正要开拔，号角声还未落，就见军中一片喧哗，士兵们都不愿背弃朝廷，纷纷高喊：“天子令司徒返回幽州，为何违反诏命要南下救援田悦！”朱滔闻言，唯恐军中哗变，吓得逃入驿马站的后院躲藏了起来。蔡雄和兵马使宗顼等人出面安抚将士们，欺骗大家说：“你们不要吵闹，听候司徒的将令。”众人稍稍安定下来。蔡雄又煽动说：“司徒出兵幽州之前，朝廷曾经下令说只要夺取了李惟岳的州县，就归我们所有。司徒考虑到我们幽州缺乏棉花和生丝，所以才与你们大家一起竭力死战才夺得了深州，目的就是为了拿下深州这个棉花生产基地，好减轻你们大家的赋税，可是，朝廷却出尔反尔，言而无信，又把深州拱手送给了康日知。另外，朝廷以你们大家立下军功，每人赏赐十匹绢，可是，这些财物送到魏州西境时，全被马仆射（指马燧）他们夺去了。司徒就算留在幽州，也有享不完的荣华富贵，这次南下全都是为了你们，并无半点私心。你们不愿南下，完全可以自行北返，何必在此喧哗吵闹，违犯军纪！”这些普通士兵们听了蔡雄这番话，又都不知该如何是好了，众人中就有人喊道：“中使为什么没有替我们看管好赏赐的财物？”遂一窝蜂地奔向敕使院，把几个中使砍成肉泥。而后，大家呼喊着：“虽然我们知道这都是司徒替我们着想，但还是不如奉诏返回幽州！”蔡雄谎称：“好好好。你们暂且返回本部，明天一早我们就返回深州，休息几天我们再回去。”如此一来，将士们总算安定了下来。朱滔不得不率军返回，途中，暗中命令各位将领调查领头闹事的，查出了二百多人，全部斩杀，其余将士都吓得不敢再动。然后，朱滔又命令掉头继续南下，全军遂不敢再有异议，行至宁晋（今河北省宁晋县），安营扎寨，等待王武俊到来。王武俊率领一万五千人马，先攻克了元氏（今河北省元氏县），遂东行与朱滔会师。

王武俊刚杀死李惟岳时，曾派判官孟华进京。德宗询问河朔地区的形势，孟华忠诚正直，又有才能，在德宗面前慷慨陈词，令德宗非常欣赏，遂任命他为恒州冀州团练副使。得知王武俊和朱滔之间密谋反叛之后，德宗赶忙打发孟华回去，劝说王武俊。等孟华回到恒州时，王武俊已经起兵了，孟华劝谏道：“陛下对大人非常敬重，如果大人忠于朝廷，就不用担心官爵不高、土地不广，不久，天子一定会把康日知调往他处，深州和赵州都会交给大人您的，何苦匆匆参与叛乱呢？将来失败，后悔就来不及了！”孟华过去一直在李宝臣的幕府，因他为人正直，早就被同僚嫉妒，如今他从京师回来又被朝廷晋升为副使，过去与他职位相同的人更是羡慕嫉妒恨，就在王武俊跟前说孟华的坏话：“孟华把军中的秘密都告诉给了天子，并自请充当内应，所以才受到天子的破格提拔，此人将要倾覆大人的军队，大人不得不防啊。”王武俊因孟华是成德镇的老人，不忍将他杀掉，就剥夺了他的职务，令其回家闲居。

卢龙节度行军司马蔡廷玉与判官郑云逵关系不和，郑云逵是朱滔的女婿，而蔡廷玉则是朱泚身边的红人。朱泚还在幽州的时候，蔡廷玉建议朱泚把郑云逵贬为莫州参军，等到朱泚入京之后，朱滔又把郑云逵调回身边，当上了掌书记。郑云逵回到朱滔身边后，就开始在朱滔面前说蔡廷玉的坏话，而蔡廷玉和朱体微曾经劝说朱泚不把幽州交给朱滔的话，也传到了朱滔的耳中，这让朱滔火冒三丈，屡屡给朱泚写信请求杀掉二人。朱泚入朝后，蔡廷玉和朱体微也陪同一起入朝，德宗当太子时，就耳闻蔡廷玉之名，等他即位后，以朱泚为泾原凤翔节度使，又任命蔡廷玉为大理少卿、司马，而以朱体微为检校大理少卿。朱泚也深恨朱滔吞并了自己的军队，因此，根本不听朱滔的话，另外，朱滔常常向朱泚提出一些非分之请，蔡廷玉总会根据规定当面驳回，朱泚、朱滔兄弟二人遂心存隔阂起来。朱滔击破田悦后，逐渐傲慢，目空一切，他就上书德宗称蔡廷玉和朱体微二人离间骨肉，要求朝廷将二人杀掉，等到朱滔谋反后，德宗为了取悦朱滔，就把蔡廷玉贬为柳州司户参军，把朱体微贬为南浦县尉。朱滔得知后，说：“天子如果不杀了蔡廷玉，一定会贬谪，如果从东路走洛阳，我将会把他逮到麾下，大卸八块。”蔡廷玉临行前，德宗特意安慰他说：“你暂且前去，为国受委屈了，今年就让你回来。”蔡廷玉行至蓝田，有人对左巡使郑詹说：“商州道路艰险，不宜从那里走。”郑詹就命蔡廷玉一行从潼关东去。蔡廷玉以为要把自己送给朱滔，对儿子蔡少诚、蔡少良说：“我为天子兵不血刃拿下幽州十一座城池，打算令其分裂，可是却功败垂成，难道上天将要帮助叛逆吗？如今，官吏让我从东都道南下，这都是出自朱滔之计，我不可以令朝廷屈辱。”行至灵宝，遂投河而死。德宗听说后，大吃一惊，卢杞遂借此对德宗说：“恐怕朱泚会认为是朝廷之意，请求三法司审理郑詹，另外，御史所为是御史大夫之命，请一并审查严郢。”经过审理，德宗下令京兆尹将郑詹用棍棒打死，又把严郢贬出了京城。郑詹与中书侍郎张镒私交很好，卢杞借蔡廷玉一事，不仅除掉了郑詹，贬谪了严郢，又把矛头隐然对准了张镒。此事还没有完，还涉及到另外一个人邵说。过去，不少人都把看做将来宰相的候选人，但金吾将军裴儆（开元宰相裴光庭的孙子）却对谏议大夫柳载说：“以小人看来，邵说不久就会大祸临头。邵说与史思明定君臣之分，曾在叛军中掌握兵权，前后百战，掠夺数十名良家子女当成自己的奴仆，作恶多端，此后力尽而降，朝廷免其一死，可是，他却修建豪华宅邸，依附贵臣，不知羞耻，反而面露得意之色，你说这种人能长久吗？”邵说与严郢私交很深，严郢被卢杞陷害后，邵说就劝朱泚上表替严郢鸣冤，并亲自替朱泚写了奏疏，德宗得知后，就把邵说贬为归州刺史，邵说最后就死在了那里。