围绕着李适的太子之位，朝中群臣也隐然分出对立的两个集团：一个是顺从代宗意愿、请求废掉李适的，他们中间大多是代宗亲近的人，比如：宦官刘清潭，吏部尚书兼湖南、荆南、山南东道转运、常平、铸钱使刘晏，京兆尹黎干，甚至于郭子仪也属于这一党，这一党大多都是鱼朝恩的余党，是代宗在诛杀鱼朝恩之后，故意保留下来防止元载一党坐大的一支力量。刘清潭（又名刘忠翼）和董秀二人都是代宗最为宠信的宦官，但是，董秀是元载一党，更加倾向于太子李适，而刘清潭却更忠诚于代宗，据《新唐书�9�8刘晏传》记载：“先是，帝居东宫，代宗宠独孤妃，而爱其子韩王。宦人刘清潭与嬖幸请立妃为后，且言王数有符异，以摇东宫。”刘晏，是与第五琦齐名的理财专家，刘晏虽然不像第五琦那样是纯粹的鱼朝恩集团成员，一度还曾受到元载的引荐重获代宗的信任，但随着时间的推移，刘晏不仅长期掌握着朝廷财政大权，还一度掌握了朝廷的人事权，他逐渐与元载疏远，更倾向于代宗。史称：“晏理家以俭约称，而重交敦旧，颇以财货遗天下名土，故人多称之。善训诸子，咸有学艺。任事十余年，权势之重，邻于宰相，要官重职，颇出其门。既有材力，视事敏速，乘机无滞，然多任数，挟权贵，固恩泽，有口者必利啖之。当大历时，事贵因循，军国之用，皆仰于晏，未尝检辖。”可以说刘晏依违于代宗和皇太子、元载之间，也曾支持代宗废掉李适。黎干，原是鱼朝恩一党，在一度被贬后，又在大历八年被代宗召回担任京兆尹，京兆尹的位置非常重要，代宗的这一举措显然是在郑王李邈去世之后采取的防止皇太子、元载的一手，史称：“八年，复拜京兆尹、兼御史大夫。干自以得志，无心为理，贪暴益甚，徇于财色。十三年，除兵部侍郎。性险，挟左道，结中贵，以希主恩，代宗甚惑之。时中官刘忠翼宠任方盛，干结之素厚，尝通其奸谋。”最后说说郭子仪。过去，在元载与鱼朝恩的斗争中，元载等人曾经把郭子仪父亲坟墓被挖栽赃鱼朝恩，但被郭子仪识破（史称其“心知其故”），此后，元载又两次提出移镇问题，一次成功，一次失败，第一次移镇在对敌斗争上很有必要，但第二次移镇从客观上由于边防军军力薄弱实施起来就非常困难了，对于诸如郭子仪等地方大员来说，这种移镇无疑是一种借刀杀人之计，不论于公于私，郭子仪对元载都不会有什么好感，然而元载与太子李适非常亲密，所以郭子仪倾向于代宗就顺理成章了。据《因话录》记载：“代宗独孤妃薨，赠贞懿皇后，将葬。尚父汾阳王在邠州，以其子尚主之故，欲致祭。遍问诸从事，皆云：‘自古无人臣祭皇后之仪。’汾阳曰：‘此事须得柳侍御裁之。’时予外伯祖殿中侍御史掌汾阳书记，奉使在京，即以书急召之。既至，汾阳迎笑曰：‘有切事，须藉侍御为之。’遂说祭事。殿中君初亦对如诸人，既而曰：‘礼缘人情，令公勋德不同常人，且又为国姻戚，自令公始，亦谓得宜。’汾阳曰：‘正合子仪本意。’殿中君草祭文，其官衔之首称：‘驸马都尉郭暧父。’其中叙特恩许致祭之意，辞简礼备，汾阳览之大喜。其文列于左：维某年月日，驸马都尉郭暧父，关内河东副元帅、司徒、兼中书令、汾阳郡王臣子仪，谨遣上都进奏院官傅涛，敢昭告于贞懿皇后行宫：伏惟德曜坤灵，明齐月魄，母仪万国，化洽六宫，光辅圣人，赞成阴教，载荣史策，式播讴谣。奄违圣日，上仙灵界，遐迩痛愤，宫闱哀慕。臣幸忝诸亲，男尚贵主，天人之美， 鞠育所钟，姻戚光荣，宗族咸戴。今园陵礼备，祖载及期，臣限守方镇，不获陪侍行宫，瞻望灵驾，不胜摧慕。伏荷皇恩，眷以国戚。许申祭礼，超越等夷，古今所绝，独开圣造，无任惶恐铭戴之至。谨献牲牢庶羞之奠。尚飨！”李适之母下落不明，而独孤氏死后却被封为皇后，郭子仪不顾自古人臣无祭祀皇后之礼，却向独孤氏拜祭，这里面固然有讨好代宗的意思，但也说明了其与独孤氏及其儿子韩王李迥关系不同一般。
四百二十五、诛杀元载（2）
元载一党主要有：
一是吏部侍郎杨炎。杨炎，字公南，凤翔人。其父杨播，进士及第，弃官隐居，被肃宗赐号为玄靖先生。杨炎长相俊朗，须眉甚美，文章雄丽，号称小杨山人，后任中书舍人，与常衮齐名，号称常杨。元载对杨炎很是器重，曾挑选一人加意培养，以期将来作为自己的接班人，他先是看重礼部郎中刘单，刘单死后，又选中了吏部侍郎薛邕，薛邕被贬后，又选中了杨炎，史称：“载亲重炎，无与为比。”《册府元龟》记载，杨炎与元载同郡，杨炎的母亲也姓元，遂以元载为舅，成为元载一党的核心人物。
二是韩滉、韩洄兄弟。二韩是太子少师韩休之子，韩滉在大历中官至吏部郎中、给事中，后晋升为尚书右丞、知兵部选、户部侍郎判度支，史称：“自至德、乾元已后，所在军兴，赋税无度，帑藏给纳，多务因循。滉既掌司计，清勤检辖，不容奸妄，下吏及四方行纲过犯者，必痛绳之。又属大历五年已后，蕃戎罕侵，连岁丰稔，故滉能储积谷帛，帑藏稍实。然苛克颇甚，覆治案牍，勾剥深文，人多咨怨。”韩滉与元载的关系似乎并不亲密，但其弟韩洄就是元载一党了，韩洄原为刘晏的下属，后为谏议大夫、知制诰，与元载和杨炎的关系都非同一般。
三是起居舍人韩会。韩会是韩愈的哥哥，据《旧唐书�9�8崔造传》记载，韩会早期与崔造、卢东美、张正则交好，均自诩为王佐之才，时人称他们为“四夔”，此后，卢东美和韩会加入元载一党，而崔造则投入与元载的对立面李栖筠、刘晏的阵营。
四是于颀。于颀，字休明，河南人。元载担任诸道营田使时，被引为郎官，是元载的老部下，后来被元载引荐当上了京兆尹。史称他“及为大官，好任机数，专候权要，朝列中无势利者，视之蔑如也。曲事元载，亲昵之。而为政苛细无大体。”
五是吏部侍郎薛浩、薛邕和前京兆尹杜济。三人都是元载一党，大历八年因徐浩妾弟侯莫陈怤违规提拔一事，被御史大夫李栖筠逮个正着，全被贬谪。
六是宦官董秀。董秀在大历七年被授予冠军大将军、左卫将军、知内侍省事，封魏国公。
七是元载的下属主书卓英倩和李侍荣等人。史称，元载专权，官以贿成，大官出自元载，小官出自卓英倩和李侍荣。
八是知制诰王定、包佶、徐璜，户部侍郎赵纵，大理少卿裴翼，太常少卿王紞等人，这是根据《代宗本纪》记载的元载一党名单，其中赵纵是郭子仪的女婿，其他人生平不详。
大历八年代宗借侯莫陈怤一案惩处了元载一党，接着，又起用了一些元载的对立面入朝为官，比如，将黎干调回京师，取代于邵担任京兆尹，在这种情况下，朝议都把李栖筠看做是未来的宰相，不少元载的对立面诸如野心勃勃的杜亚等人也纷纷投到李栖筠的门下，然而，代宗基于多种考虑却迟迟没有与元载摊牌，致使李栖筠压力很大，早早去世，李栖筠去世后，继任御史大夫李涵明哲保身，元载一党所受的压力顿减，而就在这时，朝廷内外相继发生了一连串的变故，让代宗穷于应付：大历八年郑王李邈去世，大历十年田承嗣公然吞并昭义镇，挑战朝廷的权威，同年独孤贵妃去世，大历十一年汴宋都虞候李灵曜又起兵叛乱，然而，等到平定了李灵曜之乱后，代宗将这些年来发生的一系列事件联系起来，似乎隐约地觉得都有元载的影子，遂决心彻底除掉元载一党。
耐人寻味的是，后来代宗在与李泌交谈时曾着重提到“能除此贼（指元载），赖太子（即李适）发其谋”，按理说，后来的德宗李适与元载关系不同一般，德宗即位后，对元载也给予了适度的平反，并大量起用元载党人，合理的解释是：在独孤贵妃和郑王李邈已经去世的情况下，韩王李迥已经对李适的太子之位构不成威胁了，在这种情况下，李适以没有必要继续与父皇明争暗斗，只好采取舍车保帅的策略，舍弃元载，主动取得父皇的欢心，以获得能够顺利继位。
代宗在决定拿下元载一党时，担心计划泄露，只与自己的舅舅、左金吾将军吴湊商议，最终定下了实施方案。有人告发元载和王缙深夜祭天图谋不轨，大历十二年三月二十八日，也就是在他下诏恢复田承嗣官爵、同意其不再入朝的十天之后，代宗驾临延英殿，下令吴湊率兵赶往政事堂逮捕元载和王缙二人，又将元载的次子元仲武、主书卓英倩等人逮捕下狱，命令吏部尚书刘晏与御史大夫李涵、散骑常侍萧昕、兵部侍郎袁傪、礼部侍郎常衮、谏议大夫杜亚等人一起审讯。所有的调查要点都由代宗亲自拟定、发出，并派出宦官前去质询宫中一些隐秘之事，元载、王缙均认罪。当天，即在宫内用棍棒打死左卫将军、知内侍省董秀，而后将元载于万年县赐死。代宗下诏称：“任直去邪，悬于帝典；奖善惩恶，急于时政。和鼎之寄，匪易其人。中书侍郎、同中书门下平章事元载，性颇奸回，迹非正直。宠待逾分，早践钧衡。亮弼之功，未能经邦成务；挟邪之志，常以罔上面欺。阴托妖巫，夜行解祷，用图非望，庶逭典章。纳受赃私，贸鬻官秩。凶妻忍害，暴子侵牟，曾不提防，恣其凌虐。行僻辞矫，心狠貌恭，使沉抑之流，无因自达，赏罚差谬，罔不由兹。顷以君臣之间，重于去就，冀其迁善，掩而不言。曾无悔非，弥益凶戾，年序滋远，衅恶贯盈。将肃政于朝班，俾申明于宪纲，宜赐自尽。朕涉道犹浅，知人不明，理绩未彰，遗阙斯众，致兹刑辟，悯愧良深。僶俯行之，务申沮劝，凡在中外，悉朕怀焉。”由此可见，元载的罪名是：“阴托妖巫，夜行解祷，用图非望，庶逭典章。纳受赃私，贸鬻官秩。”而根据史书的记载，导致元载丧命的可能是其参与了内廷的斗争，据《刘宾客嘉话录》记载，王缙下狱后，审讯他时，主审官问道：“你身为宰相，深夜设坛做法事干什么？”王缙回答：“知则不知，死则合死。”王缙认罪，但却对深夜设坛作法的目的讳莫如深，其间必有难以言表的隐情。临刑之际，元载对刽子手说：“希望能让我速死。”刽子手回答：“相公得多少受点羞辱，不要见怪。”遂脱去肮脏的鞋袜塞进元载的嘴里，将其杀死。代宗原本下令也将王缙处死，刘晏对李涵等人说：“根据旧例，重刑要经过再次上奏再执行，更何况罪犯是大臣！何况法律规定有主犯，有胁从，应该再次上奏，请皇上定夺。”代宗遂下令将王缙贬为括州刺史。据《云溪友议》记载：“洎元公贪吝为心，竟招罪戾，台阁弹奏而亡。其家韫秀，少有识量，节概固高。丞相已谢，上令入宫备彤笔箴规之任。叹曰：‘王家十三娘，二十年太原节度使女，十六年宰相妻，谁能书得长信、昭阳之事？死亦幸矣！’坚不从命。”也就是说，元载的妻子王韫秀起初被判没入宫中，但王韫秀誓死不从，她说我身份如此高贵之人，岂能到你的后宫给你当一个记载你后宫之事的女官？坚决要求被处死，最后其与儿子元伯和、元仲武、元季能等人全部被杀。元伯和过去就已经被贬为扬州兵曹参军，此时也被追杀。（按：《陈少游传》记载：淮南节度使陈少游“后见元载在相位年深，以过犯渐见疑忌，少游亦稍疏之。无何，载子伯和贬官扬州，少游外与之交结，而阴使人伺其过失，密以上闻。代宗以为忠，待之益厚。”）代宗不仅诛杀了元载全家，而且下令将其抄家，甚至还派人挖掉了元载的祖坟。同日，代宗派新任给事中杜亚前往魏州，给田承嗣送去了不死铁劵，以安抚田承嗣。
四月一日，代宗任命太常卿杨绾为中书侍郎，礼部侍郎常衮为门下侍郎，并同平章事。杨绾非常清廉，俭朴，诏命下发之日，朝野相互祝贺。郭子仪正在设宴款待宾客，听说杨绾当上了宰相，当即下令将宴会上的乐队减去了五分之四；京兆尹黎干随从很多，当天也予以裁撤，只保留了十个侍卫骑马跟随；御史中丞崔宽（崔宁弟弟）在皇城以南建造了一座非常豪华的别墅，听说杨绾拜相后，赶忙命人拆毁。次日，代宗下诏将吏部侍郎杨炎、谏议大夫韩洄、包佶、起居舍人韩会、知制诰王定、徐璜、户部侍郎赵纵、大理少卿裴翼、太常少卿王紞等十余人全部贬官，原本代宗打算将他们全部诛杀，在吴湊百般劝说下，代宗才饶了他们一命。到五月二十日，代宗命令宦官挖掘了元载祖父、父亲的坟墓【反思郭子仪父亲坟墓被挖事件】，开棺毁尸，又毁掉了元载家庙，焚烧牌位。其间，卓英倩的弟弟卓英璘纠结同党，在家乡占据山险进行叛乱，代宗派出禁卫军前去讨伐，五月二十八日，代宗下令将卓英倩等人乱棍打死，六月二十五日，金州刺史孙道平将卓英璘生擒斩杀。