唐代宗把李栖筠抬出来与元载抗衡，在用人方面经常暗中征求李栖筠的意见，他也曾想把李栖筠拜为宰相，但权衡再三还是不愿过分刺激元载而作罢，李栖筠给唐代宗卖力，当然也有自己的想法，如今看到代宗只是把自己当作一个可有可无的工具，内心既担心元载集团的报复，又对代宗非常失望，过了几年，他就去世了。大约到大历十一年，代宗又提拔宗室、浙西观察使李涵为御史大夫，但李涵却和光同尘，不愿与元载集团对立，致使元载等人的压力顿减。
四百一十八、再起兵戈
从大历五年以来，吐蕃和回纥对唐朝的关系又产生了新的动向。
大历三年泾原镇的建立，增加了唐军对关中地区的防御纵深，并与灵武、邠州等地构筑起相互支撑的防御体系，极大地改变了唐军对吐蕃的斗争形势，吐蕃要想进攻灵武，唐军不仅可以有效地予以增援，而且还能威胁到吐蕃军队的侧翼和后方基地，到大历五年五月，唐朝政府又将当(今四川省松潘县西北)、悉（今四川省茂县）、柘（今四川省松潘县）、静（今四川省旺苍县）、恭（今四川省松潘县一带）五州治所迁移到山陵要害之地，这样一来，吐蕃人对关中地区的威胁也大大减轻了。
大历六年二月，河西、陇右、山南西道副元帅兼泽潞、山南西道节度使李抱玉上书称：“我所统领的军队一向都是由我自己亲自训练。如今北起黄河、陇山，南到扶州（今四川省九寨沟县）、文州（今甘肃省文县），在长达两千余里的战线上，由我一人独自抵御实在是非常困难。如果吐蕃人兵分两路一起发起进攻，臣率军防御北面的汧水、陇山的话，就无力再去救援梁州（今陕西省汉中市）和岷州（今甘肃省岷县）；敌人如果进攻扶州和文县，就会从南部威胁到关中，我首尾不能兼顾，请求陛下另行委派能臣，担任山南方向的军政首脑，这样一来，臣就可以专心应对陇山一线的敌人了。”唐代宗同意了。说到底，李抱玉还是不愿迁往汉中地区，这不仅会引起士兵们的极大不满，而且远离京畿之地后勤保障方面自然要困难得多。
四月吐蕃请和，代宗派遣兼御史大夫吴损出使吐蕃，然而，到了九月，吐蕃却又背信弃义，再次出兵青石岭（今甘肃省镇原县西南），进驻那城（今宁夏自治区固原市东南）。郭子仪派人前去说服，第二天，吐蕃军队即行撤去。大历七年四月，吐蕃五千骑兵再次来到灵州附近，但又不战而退。
经过两年的试探，到大历八年八月，吐蕃人改变了主攻灵武的策略，他们再派六万骑兵来到灵州，将秋庄稼毁坏之后离去，虚晃一枪后即转兵南下，组织十万大军朝泾州、邠州杀来。郭子仪派遣朔方兵马使浑瑊率领五千步骑前去迎战，十月十八日，两军在宜禄（今陕西省长武县）会战。浑瑊登上宜禄以北的黄萯原眺望敌军，命令部队扼守险要，布置拒马，防备敌骑兵的突击。老将史抗、温儒雅等人都瞧不起浑瑊，拒不执行他的命令（郭子仪军备废弛依然），等到浑瑊下令二人发起进攻时，二人却已喝得烂醉，看见拒马，还说道：“野外作战，要这玩意干什么！”命人把拒马撤掉。指挥骑兵冲向敌阵，却无法突破，只好折返。敌人趁机追杀，唐军大败，几乎全家覆没，只有十分之一二侥幸生还，吐蕃人趁机掳掠了宜禄一千多名百姓。
二十二日，马璘在盐仓（今甘肃省泾川县以北）与吐蕃人再次交手，但也被敌人击败。马璘被困在敌后，直到天黑还没有还营，泾原兵马使焦令谌等人率领残兵败将夺门而入。有人劝说都虞候段秀实登上城墙固守，段秀实说道：“主帅生死不明，当奋勇杀敌，向前奋战，岂能贪生怕死、保全自己性命？”遂把焦令谌等人召来斥责道：“军法：‘军中丧失了主将，部下都要被处死。’你们忘记这一条了吗？”焦令谌等人惶恐拜伏于地。段秀实将城内守军集中起来，全部出动，在城外东原上摆下阵势，一边搜罗逃回来的败兵，一边做出要与敌死战的姿态。吐蕃人被唐军的气势所吓倒，遂稍稍后撤。天黑以后，马璘才得以安全返回。
两战皆败，郭子仪召开军事检讨会，他对大家说：“战败的责任全在我一人，不在众将。然而，我朔方军兵强马壮，名闻天下，如今却被敌人击败，你们大家说该如何报仇雪耻？”众将无人出声。浑瑊说道：“我身为败军之将，原本没有资格插话。然而，请求让我说一说今日之事，再惩处我，再给我一次机会。”郭子仪赦免了他的罪过，命其率军赶赴朝那（今宁夏自治区固原市南）。当时，吐蕃人已经击破了唐军边防部队，打算劫掠汧水、陇山一线。盐州（今甘肃省清水县东）刺史李国臣说：“敌人乘胜一定会深入关中，进犯京畿，我率部切断他们的后路，他们一定会撤回的。”遂率军来到秦原（今甘肃省清水县东），擂响战鼓，整军西去。吐蕃人已经进抵百城（今甘肃省灵台县西），却发现唐军一支部队竟然向西准备抄自家的后路，遂不敢继续东下，西撤的敌军正好遇上浑瑊的部队，浑瑊在交通要道上截击，将吐蕃人掳掠的战利品全部夺下；马璘也派出精锐部队在潘原（今甘肃省平凉市东）袭击敌人的辎重，杀死数千敌人，吐蕃遂狼狈而去。
大历八年吐蕃人的这一次大规模进攻，一改过去企图拔掉灵武这一据点的做法，而是以重兵在灵武城外耀武扬威之后，就以主力直扑朔方军的老巢邠州，其目的就是：先令灵武守军不敢南下增援，再入侵关中。暴露出唐军移镇之后的一些弱点：一是泾州无险可守。虽然移镇泾州之后，唐军增大的防御纵深，但由于泾州无险可守，无法起到应有的作用，此次敌人顺利越过泾州就是一个明显的例证。二是边防军兵力已严重不足。唐军移镇本来是为了更好地增援灵武，但由于兵力不足，当吐蕃军队置灵武于不顾，直扑关中时，灵武守军也不敢援救，而各镇兵力分散，无法大量歼灭敌人，只能被动防守。