郭子仪自从数年前相州惨败之后，就由李光弼代掌朔方军权，此后虽然短暂在外任职，但其又于去年八月被召入朝，部曲早已离散。接到任命后，郭子仪身边仅有二十名骑兵，强行劫掠百姓牲畜随行。行至咸阳，吐蕃人纠集吐谷浑、党项、氐族、羌族等二十万余众，铺天盖地杀来，方圆数十里内都是敌军，从司竹园（今陕西省周至县东）渡过渭河，一路东来。郭子仪命判官中书舍人王延昌回京禀报，请求给自己增加兵力，但王延昌回到长安后，却被程元振阻挡，没有见到唐代宗。
十月四日，渭北行营兵马使吕日将（一记作吕月将）率领二千精锐唐军与吐蕃人在盩厔（zhou zhi，今陕西省周至县）激战，双方从上午一直打到傍晚，杀死数千敌军，但唐军也损失大半。六日，敌人乘胜再次进攻盩厔，吕日将据守苦战，部下全部战死，最后，城破，吕日将被俘。
唐代宗正在宫中忙着调兵遣将，筹措军需，前方传来吐蕃已越过便桥（今陕西省咸阳市西南）的消息，顿时无计可施，七日，唐代宗匆匆逃出长安，逃往陕州（今河南省陕县）。皇帝一走，整个长安陷于一片混乱，官吏纷纷外逃，六军也一哄而散。郭子仪听说后，赶忙从咸阳赶回长安，等他回到城内时，唐代宗已经离去。唐代宗刚出了皇家园林大门、渡过浐水，随行护驾的射生将领王献忠（一作王怀忠）就关闭大门，截留四百余名骑兵哗变，折返长安，胁迫丰王李珙（唐肃宗二十六弟、曾被太上皇入蜀时任命为河西陇右等道节度大使、唐代宗叔父）等人十个王爷奉迎吐蕃人。行至城西开远门内，正遇上郭子仪。郭子仪大声呵斥王献忠等人，王献忠下马，对郭子仪说：“主上东去，社稷无主，百姓惊恐，失去了主心骨。如今在下奉诸王等西奔，以慰天下之心。令公身为元帅，废立全在您一句话，何不行册立之事？”还未等郭子仪说话，李珙抢先追问道：“令公做什么决断，何不说话？”行军司马王延昌斥责道：“主上虽然蒙尘于外，但圣德英明，大王身为藩王，为何说出如此狂妄悖逆之言？臣当向皇上禀报！”郭子仪又发言责备，命士兵们押送着他们一起追上唐代宗。八日，唐代宗来到华州，当地官吏已四散逃去，无人供应食物，随驾将士又冻又饿。正巧观军容使鱼朝恩率领神策军从陕州赶来护驾，唐代宗当天即入住鱼朝恩军营。李珙于潼关追上唐代宗，唐代宗没有责备他，退下后，李珙又说些怪话，群臣担心其趁机作乱，遂请求唐代宗除掉他，唐代宗下令将其赐死。
四百零四、蒙尘陕州（2）
广德元年十月九日，吐蕃进入长安，这是长安第二次沦陷。
降将高晖与吐蕃大将马重英等人拥立前邠王李守礼（唐玄宗的哥哥）的孙子、广武王李承宏为皇帝，改元，设置百官，以前翰林学士于可封等人为宰相。吐蕃人劫掠长安仓库、集市，焚烧房屋，长安城内一片萧条。当时，前宰相苗晋卿卧病在家，吐蕃人派人用轿将他抬入宫中，强迫他任职，苗晋卿闭口不言，吐蕃也无可奈何。当时，逃散的军人趁机四处劫掠，长安百姓纷纷躲入山谷避难。十月十二日，唐代宗逃至陕州，百官知道皇帝下落后，逐渐赶来。
郭子仪命人护送丰王等人东去之后，即率领三千骑兵（本传称三千骑兵、《资治通鉴》称三十名骑兵）从长安西南的御宿川沿着南山向东而行，途中，他对王延昌说：“逃跑的六军将士大多都逃到了商州（今陕西省商州市），我们赶忙前去招抚，而后调派武关的守军，数日之内，从蓝田北进，吐蕃人一定会撤去的。”经过蓝田时，又遇到元帅都虞候臧希让、凤翔节度使高升率领的近千人。郭子仪与王延昌商议道：“逃兵们一旦到了商州，当地官吏一定会藏匿起来，形势就不妙了。”遂命令王延昌抄小路赶往商州安抚。六军众将正要放兵劫掠，听说郭子仪到了，均大喜过望，俯首听命。郭子仪担心吐蕃人会马不停蹄地追赶唐代宗，遂将部队驻扎在蓝田附近的七盘山，停留三天之后才继续东行。行至商州，一路上收容逃兵，再加上武关守军，凑集了四千余众。郭子仪遂哭着鼓励将士们要效忠朝廷，洗刷国耻，夺回长安，众人都深受感动，纷纷表示愿意听命。郭子仪遂请太子宾客第五琦担任粮料使，负责供应军粮。唐代宗担心吐蕃会东出潼关，给郭子仪下诏，命其赶赴陕州。郭子仪上书称：“臣如果收复不了长安，无颜再见陛下，如果我出兵蓝田，吐蕃一定不敢远离长安，东出潼关。”唐代宗遂接受了郭子仪的意见。鄜坊（今陕西省黄陵县）节度判官段秀实建议节度使白孝德率军勤王，白孝德当天即率部南下，与蒲州、陕州（鱼朝恩部将皇甫温部）、商州（郭子仪部）、华州（鱼朝恩部将周智光部）等各路唐军配合，伺机收复长安。
吐蕃人并没有打算长期占领长安，他们在拥立了广武王李承宏之后，即打算掳掠城内的知识分子、妇女和手工业者，然后归国。郭子仪命令左羽林大将军长孙全绪率领二百骑兵出蓝田，侦查敌情，命第五琦代理京兆尹随军前往，又命六军兵马使张知节、乌崇福将率领一万人为前锋。长孙全绪等将在韩公堆（今陕西省蓝田县以北）安营扎寨，白天插遍军旗，擂动战鼓，声震山谷，夜里则点燃了很多篝火，以迷惑吐蕃人。前光禄卿殷仲卿招募了仅千人，保卫蓝田，与长孙全绪等军互为表里，又率领两百多骑兵渡过浐水。吐蕃人不知就里，十分害怕，长安百姓又吓唬他们说：“郭令公从商州率领大军赶来，人数多得数不胜数啊！”吐蕃人信以为真，逐渐从长安西撤。长孙全绪又命令射生将王甫偷偷进城，暗中联络数百少年，趁夜在朱雀街上击鼓大叫，吐蕃人吓得六神无主，遂于二十一日，即占领长安十二天之后，全部撤去。降将高晖听说后，率领三百骑兵向东逃窜，行至潼关，被守将李日越生擒杀掉。二十三日，唐代宗下诏任命元载为元帅行军司马，以第五琦为京兆尹，次日，又任命郭子仪为西京留守。二十五日，郭子仪从商州出发。三十日，唐代宗又任命鱼朝恩部将皇甫温为陕州刺史，周智光为华州刺史。
程元振不愿看到郭子仪再立新功，阻扰唐代宗再回长安，劝说暂时留在东都，唐代宗也答应了。郭子仪听说后，上奏反对，他指出：长安优越的地理位置，非洛阳所能比拟，况且洛阳长期遭遇兵灾，十室九空，既无粮草，又缺人力，人烟断绝，千里萧条，他建议唐代宗要“躬俭节用，苟能黜素餐之吏，去冗食之官，抑竖刁、易牙之权，任蘧瑗、史�6�9之直，薄征驰力，恤隐迨鳏，委诸相以简贤任能，付老臣以练兵御侮，则黎元自理，寇盗自平，中兴之功，旬月可冀，卜年之期，永永无极矣。”唐代宗看后，感动得流下眼泪，说道：“子仪用心，真是社稷之臣啊！可从速回京。”
这时，唐代宗已经下了惩处骠骑大将军、判元帅行军司马程元振的决心。程元振上台后，专权恣肆，人们惧怕他甚至超过了李辅国，众将立下大功，他总是非常妒忌，设法加害。吐蕃入侵，正是由于他没有及时上奏，才导致唐代宗仓皇出逃。来到陕州后，唐代宗下诏征召各道节度使率军前来勤王，李光弼等人就是担心程元振在皇帝身边，不敢不愿率军前来，以致于各道节度使竟然没有一个赶来陕州，人人对程元振都是切齿痛恨，又不敢说话。时至今日，惹恼了太常博士柳伉，他上书唐代宗直斥程元振的罪恶：“吐蕃军队度过陇山，兵不血刃就拿下了京师，焚烧皇陵，劫掠宫女，武士无一人死战，原因是将帅们都与陛下离心离德啊！陛下疏远功臣，亲近近臣，日积月累，以至于导致今日大祸，朝廷之上的重臣无一人敢于犯言直谏，这是群臣都背叛了陛下啊！陛下刚一离开京城，百姓们就涌上街头，劫掠仓库，相互杀戮，这是京畿百姓都背叛了陛下啊！从今年十月一日下诏征召各道勤王，至今已四十天过去了，竟然没有一辆战车入关勤王，这是各地都背叛了陛下了啊！内外都已离心离德，陛下你说今日帝国的局势是安定还是危险？如果以为危险，又怎能高枕无忧，不为天下诛灭有罪之人呢？良医治病，要对症下药，吃的药不对症，再多也无益。陛下考虑今天帝国的病因又在哪里？如果陛下要保全江山社稷，就必须砍下程元振的脑袋，布告天下，把宦官们担任的官职全部交给地方，将神策军交给大臣统领，然后，撤下数月前的尊号，下罪己诏，称：‘天下如果允许朕改过自新，就当立即招募壮士赶往关中；如果认为朕的罪过很大，那么，朕怎敢继续坐在这个皇位上，妨碍贤人，请天下之人另请高明。’如此一来，如果勤王之兵不来，万民不深受感动，天下不口服心服，臣请求全家碎尸万段以向陛下谢罪！”唐代宗念及程元振也曾立下功劳，十一月二日，下诏仅仅免去他的官爵，将其放归乡里。不久程元振又身穿女人衣服偷偷进京，想面见唐代宗希望重新得到任用，却被京兆府逮捕；唐代宗下诏以其偷偷入京，图谋不轨，流放到溱州，后念及其功，改为江陵安置。