这一切，张皇后看在眼里，急在心里，她也必须行动起来！眼看唐肃宗势将不起，张皇后赶忙把太子李豫召来商议，她说：“李辅国长期把持禁卫军，皇上的诏书都出自他的手中，他更是擅自逼迫太上皇迁往西内，其罪很大，唯一忌惮的就是我和你。如今主上已进入昏迷状态，而李辅国与其同党内射生程元振密谋作乱，不可不杀掉他们。”李豫哭着说：“陛下生命垂危，二人均是陛下的功臣，不禀报陛下就突然将其诛杀，陛下肯定会震惊，恐怕陛下的病体难以承受啊！”张皇后说道：“既然如此，太子先回去，我再考虑考虑。”等李豫退下后，张皇后又赶忙将越王李係召来，说道：“太子仁孝懦弱，不能诛杀贼臣，你能不能干？”李係满口答应。李係遂命内谒者监段恒俊又挑选了二百余名强壮宦官，在长生殿后面给他们分发铠甲兵器。
四月十六日，张皇后矫诏召太子李豫入宫。程元振得到消息，密报给了李辅国，李辅国提前在凌霄门外埋下伏兵，等太子来到时，遂将张皇后和李係发动政变的消息告诉给了太子李豫。李豫说道：“绝无此事，陛下病危紧急召见我，我岂能因为怕死而不去见驾？”程元振说：“社稷事大，太子一定不可入宫！”遂强行将太子送至飞龙厩，派人看护起来。当晚，李辅国、程元振率军闯入三殿，逮捕越王李係、段恒俊及知内侍省事朱光辉等一百余人，以太子李豫的名义逼迫张皇后出居别殿。当时，唐肃宗就下榻在长生殿，使者当着唐肃宗的面逼迫张皇后下殿，并将数十名张皇后的亲信囚禁起来，唐肃宗身边的宦官宫女都吓得四散而逃。经过这一番惊吓，四月十七日，唐肃宗也驾崩了，终年五十二岁，在位七个年头。当天，李辅国等人杀死了张皇后、越王李係及兖王李僩；同日，李辅国陪同身穿丧服的太子李豫在九仙门与宰相们见面，叙述从太上皇驾崩以来宫中发生的变故，宰相们叩头痛哭，李豫才真正执行其父命其监国的命令。十九日，唐朝在两仪殿宣布唐肃宗驾崩的消息，并宣布遗诏。二十日，李豫登基即位，是为唐代宗，时年三十七岁。
三百八十六、稳定内部
唐代宗李豫（即过去的广平王李俶）是有唐以来第一位即位的皇长子。
唐代宗的母亲吴氏，因其父犯法而没入后宫，被赐给了时为太子的李亨，次年，也就是开元二十四年生下了李豫。据《次柳氏旧闻》记载，吴氏侍寝之夜，仿佛被鬼压床了，喊也喊不醒。李亨十分害怕：“父皇刚把她赏赐给我，就弄成这样，父皇岂不是要说我没把她照顾好吗？”点起蜡烛，喊了半天，吴氏这才醒来。李亨问是咋回事，吴氏回答：“刚才我梦见一个身高一丈多的天神，身披金甲，手持宝剑，对我说：‘天帝命我来当你的儿子。’持剑割开我的左肋进入腹中，疼痛难忍，现在还疼着呢。”李亨手持蜡烛查看，吴氏的左肋果然还有红血丝，后来就生下了代宗。代宗生下三天后，唐玄宗前来探视，当时，代宗身形很小，保姆担心唐玄宗看后不高兴，就取来一个胖乎乎的小孩代替。唐玄宗看后，很不高兴，说道：“这个不是我的孙儿。”保姆叩头承认，连连谢罪。唐玄宗说道：“这个你是不懂的，把我孙儿拿来。”于是，这才把唐代宗取来。唐玄宗一见大喜，放在手心，对着太阳仔细端详，笑着说道：“此儿的福禄要超过他的父亲。”等唐玄宗回宫时，把随身带来的乐师们都留给了太子李亨，对高力士说道：“这殿里刚才有三个天子，是不是很快乐呀？把他们留给太子喝酒时助兴！”《杜阳杂编》称，唐代宗的宽厚出乎天然，从小就深得其祖父唐玄宗的器重。每次在玉案前，唐玄宗总会定睛观察李豫，对武惠妃说：“此儿面相非常，异日也是我家另一个有福天子啊。”遂取来西域进贡的上清珠挂在李俶的脖子上。上清珠洁白光明，能照见一室。《海录碎事》称，唐玄宗驾崩时，还念念不忘他这个孙子，把自己最心爱的一把玉笛让侍者留给李豫，说道：“把这个笛子送给大奴（李豫的小名）。”
李豫即位后，除了要安葬祖父、父亲之外，面临的另外两件大事就是安定内部和集中全力平叛的问题了。唐代宗即位之初，帝国朝廷上最大的变化有二：一是李辅国如愿以偿地当上了宰相；二是宰相萧华被贬。这两个重大的变化自然说明了李辅国势力的增强。李辅国作为佐命功臣，在代宗即位之后显得更加骄横，他当面对代宗说：“皇上您只需住在宫中，外事全听老奴处分即可。”这明摆着是让壮年的唐代宗当傀儡，代宗内心虽然非常恼火，但有碍于李辅国掌握着禁军，只能敢怒不敢言。
欲取之先与之。为了进一步麻痹李辅国，唐代宗在表面上对其十分尊重，就在代宗即位六天后，即四月二十六日，他就下诏尊称李辅国为尚父，不再直呼其名，朝廷事务不论大小全都征求李辅国的意见，朝廷群臣出入皇宫也都先到李辅国那里报到，李辅国也认为理所应当。唐代宗又任命内飞龙厩副使程元振为左监门卫将军，按照李辅国的意思，将知内侍省事朱光辉及内常侍啖庭瑶、山人李唐等二十余人都流放到了黔中。五月四日，唐代宗又晋升李辅国为司空兼中书令，至此，李辅国如愿以偿地当上了帝国宰相。十四日，元载按照李辅国的指示，诬陷礼部尚书萧华，唐代宗又将萧华贬为峡州司马。至此，朝廷中的重臣分别为：太尉李光弼，司徒郭子仪，司空兼中书令李辅国，侍中苗晋卿，同平章事裴遵庆、元载。裴遵庆，绛州闻喜人。史称，他“志气深厚，机鉴敏达，自幼强学，博涉载籍，谨身晦迹，不干当世之务。”天宝中任吏部员外郎，以政绩第一而知名天下，唐肃宗时由萧华举荐而任黄门侍郎、同平章事。