邙山之战后，唐朝赖以牵制叛军西进的河阳丢失，关中局势陡然变得危急起来，然而，紧接着史思明被杀，史朝义把重心放在安定内部、消除异己方面，自感无力组织起对关中的进攻，在经过数月努力稳定了内部之后，史朝义改变其父试图一举拿下关中，推翻唐朝政权的策略，而把主攻方向放在了唐朝力量相对薄弱的东南方向，以期趁刘展叛乱甫定，插足江淮，切断唐朝经济命脉，与唐朝持久作战。
史朝义这一动向从史料中即可得到反映，在史朝义集团逐步稳定了范阳局势之后，就加大了对东面和东南方向的进攻。据史料记载，上元二年四月，青密节度使尚衡就上奏称击破了史朝义的军队，斩杀了五千人；同月，兖郓节度使能元皓也上奏称击败了史朝义的来犯之军，到了六月，能元皓再次上报称，击败了史朝义的部将李元遇。而当时的江淮唐军却群龙无首，田神功在平定刘展之后，并没有立即北返，而是继续滞留在扬州；青密节度使尚衡与前光禄卿殷仲卿不和，两军在兗、郓之间相互缠斗，而襄阳的来瑱也不怎么听朝廷的命令，这都让唐肃宗十分忧虑。
史朝义的动向和江淮的局势立即引起了唐朝政府的警觉。唐肃宗命令河中（今山西省永济市）节度使李光弼入朝，五月五日，李光弼回到了长安。邙山之战后，李光弼上书坚决要求朝廷给自己贬职，唐肃宗下诏将其贬为开府仪同三司、侍中，兼任河中节度使，命其防守潼关北面的河中，如今，考虑到江淮一带严峻的局势，唐肃宗不得不把李光弼召回京师，打算派这位威震四方的大将赶赴河南救火。李光弼回到长安后不久，就被唐肃宗重新任命为河南副元帅、太尉兼侍中，都统河南、淮南东道、山南东道、荆南、江南西道、浙江东西道共八道行营节度使，出镇临淮（今江苏省盱眙县）。与此同时，唐肃宗开始奖惩刘展之乱中江淮地区的官员，江淮都统李峘把罪过都推到浙西节度使侯令仪的头上，唐肃宗把侯令仪革职流放康州，把李峘和邓景山召回京师；加田神功为开府仪同三司、转为徐州刺史；以试少府监李藏用为浙西节度副使。李光弼离京后，唐肃宗又任命殿中监李若幽为朔方、镇西、北庭、兴平、陈郑等节度行营及河中节度使，命其镇守绛州（今山西省新绛县），赐名为李国贞。
三百八十四、苦心经营
《旧唐书�9�8李光弼传》称：“史朝义乘邙山之胜，寇申、光等十三州，自领精骑围李岑于宋州。将士皆惧，请南保扬州，光弼径赴徐州以镇之，遣田神功击败之。”就是记载的这段历史。
由此可知，当时河南的局势十分危急。史朝义亲自率领精锐部队包围宋州，江淮局势危在旦夕，上任途中，李光弼马不停蹄，不去临淮，而是于八月十七日，径直奔赴前线，赶往徐州（今江苏省徐州市）坐镇。
李光弼赶赴江淮时，当时江淮地区的局势可谓是万分危急。由于去年年底到今年年初的兵灾，让江淮蒙受了巨大的摧残，到如今粮食颗粒无收，这里发生了严重的饥荒，竟然出现很久不曾有过的人吃人的惨剧，同时，由于刘展之乱，各地军阀自行其是，再加上江南各州仓促招募军队，地方仓库中的财物大多失散，朝廷上还要求将财物补足，地方官员征收不已，却仍然无法恢复原状，平叛众将不得不变卖家产偿还，这也在一定程度上导致了社会动荡。十月，江淮都统崔圆任命平叛功臣李藏用为楚州刺史，正巧支度租庸使认为各州消耗的财物没有限制，建议中央进行复核，实际上，大乱到来之时，平叛将领趁机贪污一些国库财物也在所难免，只要大多是用于招募军队、平定叛乱即可，平乱之后再来个秋后算账，的确没太大的必要，可是，唐肃宗竟然也答应了。李藏用担心此事牵连到自己，私下里曾对别人口出怨言，后悔当初自己不该挺身而出了，谁知李藏用手下一个叫高干的部将过去与李藏用有过节，就命人到广陵告发，声称李藏用谋反，他不等崔圆下令即擅自率军偷袭李藏用，将其杀死。事后，崔圆命人把李藏用的旧部都召来审讯，以证实高干的指控。这些部属都胆小怕事，只好顺着上级的意思证明李藏用谋反，唯独刘展的降将孙待封坚称李藏用没有谋反，崔圆命人将其拖出去斩首。有人劝孙待封：“你为何不随着大家明哲保身，求得一条生路！”孙待封回答：“我开始是跟着刘展大人，奉朝廷之命换防来到广陵上任，那时，人人却说我们造反了；李大人起兵灭了刘大人，现在又有人说李大人也谋反了，如此一来，天下谁还不是造反的？还有个头吗？我宁可去死，也不会平白无故地去诬陷他人！”
刘展事件的罪魁祸首是宦官邢延恩，是他一言令朝廷失去一员猛将刘展，让江淮地区无数生灵涂炭，而事后此人却毫发无损；面对刘展大军，如丧家之犬的李峘、邓景山等人也未受严惩，而立下汗马功劳的李藏用不仅没有被破格提拔，反而落得个身首异处的下场，虽说这一风波源于邢延恩，但决策者唐肃宗应当负有不可推卸的责任，这也是他昏聩无能的具体体现——当然此时唐肃宗有病，导致刘展之乱的幕后推手极有可能是李辅国等人。
李光弼来到淮南之后，很快就稳定了局势。史朝义包围宋州数月，城中粮尽，刺史李岑无计可施。遂城果毅刘昌说道：“仓库中尚有数千斤酒曲，请碾成细屑让战士们充饥，不出二十日，李太尉一定会发兵来救我们。城东南角最危险，我愿前去防守！”李光弼来到临淮，众将称史朝义之兵尚强，请求南撤到扬州。李光弼说道：“朝廷安危全寄托在我的身上，如果我再退缩的话，朝廷还能指望谁呢？况且，我如果出其不意，敌人怎知我军的众寡？”遂径直前往徐州，并命令兖郓节度使田神功领兵进攻史朝义军，大破敌人。李光弼在徐州，只管军务，把其余事务全部交给判官张傪处理。张傪熟悉政务，把方方面面的事都处理得非常周到，众将汇报事务，李光弼常让张傪参与讨论，大家对他像对待李光弼一样敬重，军中也因之非常整肃。田神功出身下级军官，成为节度使，当上兖郓节度使以后，挽留前任节度使判官刘位等人到自己的幕府，田神功泰然自得地接受刘位等人叩拜，等到他见张傪与李光弼平起平坐时，不禁大吃一惊，给刘位等人逐一叩头道歉说：“神功我出身行伍，不懂礼仪，各位为何不提醒我，让我犯下如此大错！”次年年初，李光弼又率军攻克了许州（今河南省许昌市），生擒史朝义颍川太守李春；史朝义部将史参前来救援，又被唐军击败。
到了上元二年下半年，与东线战场相配合，陕州唐军也向史朝义军发起了反攻。神策军节度使韦伯玉率部趁虚攻下了洛阳西部的永宁（今河南省洛宁县东）、渑池（今河南省渑池县）、福昌（今河南省洛宁县东北）、长水（今河南省洛宁县西）等地，日益逼近洛阳。同时，平卢节度使侯希逸在北面与史朝义军交战多年，自己又受到奚人的进攻，遂率领全军两万余人奔袭李怀仙，而后率军由范阳南下，于次年年初在青州以北南渡黄河，在兖州与田神功和能元皓部会师。不久，侯希逸就率军攻克了青州，唐肃宗下诏任命其为平卢、淄青节度使。从此以后，淄青节度使都另外带有平卢之名。史称：（侯希逸）“希逸初领淄青，甚著声称，理兵务农，远近美之。”
上元三年（公元762年，此后该年被改为宝应元年）二月，淮西（今湖北省安陆市）节度使王仲升与史朝义部将谢钦在申州（今河南省信阳市）城下激战，被敌人生擒，江南门户洞开。而这时，李光弼声东击西，命令侯希逸、田神功和能元皓围攻汴州（今河南省开封市），史朝义只好急令谢钦回军救援，淮西局势才转危为安。