三百六十二、东南苦战
当史思明等人逐次进攻河北各郡时，安禄山叛军也加大了对东南方向的进攻。
长安陷落之后，极大地鼓舞了叛军的士气。令狐潮卷土重来，将张巡包围于雍丘城内四十余日，雍丘与朝廷之间的联络彻底被叛军切断。令狐潮听说唐玄宗已经入蜀，再次写信劝说张巡投降。雍丘城内有六名都是官至开府、特进大将，联合起来劝说张巡，他们说敌众我寡，况且皇帝是死是活也没有个确信，不如投降。张巡听后，佯装同意。第二天，张巡命人在大堂之上高悬唐玄宗的画像，率领全体将士们进行叩拜，大家都深受感动，满面泪水。这时，张巡命人把那六名大家拉到自己面前，一番痛斥之后，全部斩首示众。
城内箭矢已经射光了，张巡心生一计，命人扎了一千多个身披黑衣的稻草人，趁夜用绳索放到城下。叛军发现后，不明真假，争先恐后地朝稻草人射箭，射了很久才发现是些稻草人，张巡命人再把满身是箭的稻草人拉上城来，轻松地取得了数十万支箭。后来，张巡又趁夜用绳索放下士兵，敌人发现后，以为张巡故伎重演，遂禁不住哈哈大笑，无动于衷。谁知，这次张巡来真格的了，他放出城外的是五百名敢死队员，只见他们直扑令狐潮的大营，一阵砍杀，叛军一片大乱，只好烧毁营盘而逃，张巡率军又追杀了十余里才得胜而还。令狐潮屡战屡败，更是恼羞成怒，增兵继续包围雍丘。
张巡命郎将雷万春在城墙上与令狐潮交谈（《刘宾客嘉话录》称，是张巡与雷万春在城墙上说话，似乎更合理一些），叛军埋伏的弓弩手突然朝雷万春射箭，雷万春脸上连中六箭，却站在那里纹丝不动。令狐潮以为是个木头假人，命人询问才知道是雷万春，不禁大惊失色，远远地朝张巡喊道：“刚才看了雷将军，才知道你的军令是如此森严，可是天道如何能够改变！”张巡对他说：“你连人伦都不知道，还谈什么天道！”不久，张巡率军出战，生擒敌将十四人，斩杀一百多人。令狐潮见无法攻下雍丘，只好趁夜撤围，回到陈留，不敢再出。
不久，有七千叛军驻扎在白沙涡（今河南省宁陵县西），张巡得知后，趁夜出城奔袭，大破这支敌军。回师途中，行至桃陵（今河南省杞县东南），又碰到敌人四百援军，也将其全部活捉。张巡将俘虏按种族和地域分开，凡是出生在妫川郡（今河北省怀来县）、檀州（今北京市密云区）的以及少数民族士兵，全部予以斩杀，而那些荥阳和陈留的胁从兵则释放还乡。此举传出后，十余天内，就有一万多户百姓逃出敌占区，投奔到张巡麾下。
到了八月，叛军河南节度使李庭望率领两万蕃汉步骑进攻雍丘（今河南省杞县）东南面的宁陵（今河南省宁陵县）、襄邑（今河南省睢县），企图孤立雍丘。傍晚，叛军在距离雍丘三十里处扎营。张巡率领城内三千敢死队出城掩杀，大破叛军，杀死俘虏了一多半敌人。李庭望收拾残兵败将，趁夜狼狈而逃。
一番休整过后，十月，令狐潮和王福德再一次率领一万余步骑进攻雍丘。张巡丝毫没把他们放在眼里，他率领守军主动出击，又一次大破敌军，斩杀数千人，叛军闻风丧胆，仓皇逃去。
十一月，令狐潮率领一万余众驻扎在雍丘城北，张巡亲率守军出城截杀，大破敌人，叛军又是抱头鼠窜，撤围而去。
数月来，令狐潮和李庭望一直围攻雍丘，却迟迟无法攻下，反而屡战屡败，于是，他们改弦易辙，设置杞州，在雍丘以北修建了一座新城，以切断雍丘的粮道。敌人的人数经常是数万之众，而张巡的守军才有区区一千余人，可是，在他的率领下，这支军队却屡战屡胜，杀的敌人闻风丧胆，丢盔卸甲。河南节度使王巨当时驻扎在彭城（今江苏省徐州市），加授张巡为先锋使。
到了十二月，由于河北全境已被史思明平定，叛军得以从河北抽身，很快就拿下了鲁郡（今山东省兖州市）、东平（今山东省东平县）、济阴（今山东省定陶县），河南抗敌的形势已急转直下。敌将杨朝宗率领两万步骑准备偷袭宁陵，切断张巡的后路，企图全歼雍丘守军。张巡审时度势，率部主动撤出雍丘，转移至宁陵，与前期抵达这里的睢阳太守许远会师。
许远，是唐高宗宰相许敬宗的曾孙，他起初从军河西，担任碛西支度判官。章仇兼琼担任剑南节度使时，又征辟他为从事。章仇兼琼仰慕许远的门第，想把女儿嫁给许远，但许远不从，这让章仇兼琼很没面子，找个借口上奏皇帝，将其贬为高要县尉。安禄山反叛后，朝廷破格选拔将帅，有人推荐许远懂军事，唐玄宗召见后，拜为睢阳太守，后加授侍御史、睢阳防御使。安禄山攻克洛阳以后，许叔冀驻守灵昌（今河南省滑县），薛愿守颍川（今河南省许昌市），许远守睢阳（今河南省商丘市），三城均是孤立无援。薛愿坚守一年以后城破，许叔冀守了一年以后主动弃城南撤，只有许远一直在睢阳坚守着。按：颍川兵少，又无粮草，薛愿和长史庞坚全力固守，城外百里之内的村舍、树木全部被敌人焚毁，安禄山派阿史那承庆增兵围攻，不分昼夜向颍川发动猛攻，苦战十五日城破，生擒薛愿、庞坚，安禄山下令将二人捆绑在洛水岸边的树木上，活活冻死。
张巡来到宁陵的当日，杨朝宗就尾随而至了。叛军进抵宁陵城西北，张巡和许远率部出城迎战，双方从白天一直杀到深夜，来往数十回合，唐军大破叛军，共斩杀一万多敌人，战士的尸体布满汴河，顺流而下，杨朝宗收兵北撤。宁陵大捷后，唐肃宗晋升张巡为河南节度副使。张巡派人前往彭城面见虢王李巨，请求一些空白的委任状和用于赏赐的财物，以便颁发给有功将士，但李巨只送来三十个折冲、果毅的委任状，也没有任何赏赐。张巡写信予以斥责，但李巨置之不理。
至德元载的下半年，随着郭子仪和李光弼的朔方军撤出河北，史思明完全收复了整个河北地区，让安禄山再无后顾之忧，整个战局也随之发生了根本性的改变，下一步，经过休整的史思明正计划着集中优势兵力从河北打入山西，占领太原，继而配合关中叛军直扑灵武，而河北全失也让东南方向的唐军压力陡增，与此同时，唐帝国内乱也波及到边境地区，南诏势力迅速扩张，它趁机攻陷岳嶲（今四川省西昌市）的会同军（今四川省会理县西），一直打到清溪关（今四川省汉源县西南），其他方向的寻传（原居住在澜沧江上游一带，为阿昌族先民）、骠国（今缅甸一带）也都归降了南诏，与南诏的扩张相配合，吐蕃也相继攻陷了威戎军（今青海省门源县）、神威军（今青海省海晏县）、定戎军（今青海省湟中县西）、宣威军（今青海省西宁市北）、制胜军（今地不详）、金天军（今青海省贵德县西）、天成军（今甘肃省临夏县西）等，夺取了要塞石堡城（今青海省湟中县西）、百谷城（今青海省贵德县西南）和雕巢城（今青海省同仁县）。
当然，唐肃宗已无暇顾及到这些，他一心要尽快收复两京，而就在他四处征兵之时，却发生了一件意想不到的事情。同罗酋长阿史那从礼引诱九姓府（今山西省河曲县一带）和六胡州（今内蒙古鄂尔多斯高原）的数万胡人，聚集在经略军（今宁夏自治区灵武市）以北，企图进攻唐肃宗的大本营。唐肃宗命令郭子仪前往天德军（今内蒙古乌拉特前旗东北），征调军队前去讨伐。左武锋使仆固怀恩的儿子仆固玢率领一小股部队与敌人遭遇，战败被俘，投降了敌人，不久，他又从敌人那里逃脱，仆固怀恩将儿子怒斥一番后杀掉。唐军将士无不吓得胆战心惊，在与敌人交战中无不以一当百，遂在黄河沿岸击败同罗一千多骑兵，缴获了敌人全部武器、骆驼和战马，解除了同罗来着北方的威胁。
唐肃宗虽然仰仗着朔方军队，但内心也担心朔方军一支独大，架空自己。击败同罗后，他又打算向外藩借兵，增加胜算，遂以豳王李守礼的儿子李承宷为敦煌王，与仆固怀恩一起出使回纥汗国借兵，同时，唐肃宗还派人前往拔汗那国（今乌兹别克斯坦安集延市）请求援军，并让他们向中亚其他各国传话，答应给予丰厚的赏赐，让他们也派兵随同安西军队一起前来。
李泌劝说唐肃宗道：“不如先到彭原（今甘肃省宁县），等到西北军来到以后，我们再推进到扶风，届时，江淮的军粮也将运到那里，可以解决军中的粮食问题。”唐肃宗遂于九月十七日从灵武出发，途中，内侍边令诚从敌人那里逃归，唐肃宗将其斩杀。二十五日，唐肃宗来到顺化（今甘肃省庆阳市）。此时，从成都赶来的韦见素等也送来了唐玄宗的传位诏书和传国玉玺，唐肃宗推辞道：“前不久，我因中原大乱才暂且统领百官，岂敢趁乱匆匆登基即位！”群臣奉劝，唐肃宗依然不从，将诏书和玉玺置于便殿，早晚敬礼，就像过去向唐玄宗问安一样。因过去韦见素一直是杨国忠一党，唐肃宗对他很是冷淡，又素来听说过房琯，对其很是敬重。房琯在唐肃宗面前谈及世事，言辞慷慨，令唐肃宗为之动容。当时潼关败将王思礼、吕崇贲、李承光等人被押到唐肃宗面前，唐肃宗下令将他们全部正法，房琯从容劝谏，最终，唐肃宗只杀了李承光一人。从此以后，遇到军国大事，唐肃宗总是征询他的意见。房琯也以天下为己任，知无不为，独断专行。