哥舒翰上书提出反对意见，他分析说：“安禄山熟悉用兵，如今刚刚造反，岂能没有防备？这一定是用羸弱之军想引诱我们出战，如果我军出关迎敌，正中敌人的下怀。况且，敌人远道而来，速战速决对他们最为有利，我军扼守险要，最好的办法是固守不战。作战的最终目的在于胜利，何必要求速成！如今，各道所征召的军队还未完全抵达，恳请暂时再等一段时间。”此时在河北与史思明鏖战的郭子仪和李光弼也上书唐玄宗提出了他们的计划，二人的计划几乎与哥舒翰一致，二人说道：“请求陛下允许我们率军北上，直扑范阳，将安禄山的老巢端掉，把叛军将士们的妻子儿女都抓住当作人质，叛军必定会从内部瓦解。潼关大军一定要固守不战，以疲敝敌人，不可轻易出击。”

哥舒翰拒绝出战，让心怀鬼胎的杨国忠更加疑神疑鬼，他确信哥舒翰拥兵自重，其目的是为了杀掉自己，遂极力劝说唐玄宗催促哥舒翰出关决战，并称，敌人现在毫无防备，而哥舒翰却逗留潼关，将失去战机。唐玄宗听了，觉得杨国忠说得有理，就接二连三地派出使者前往军中，逼迫哥舒翰出战。哥舒翰万般无奈之下，捶胸顿足，嚎啕大哭。六月四日，潼关大军出关东进。

唐玄宗难道不知道此举的严重性吗？为什么他要做出这一重大决策？应该说唐玄宗自有他的道理。首先，关中需要大量物资供应，每年经黄河要运来四百万石粮食。现在安禄山把这条运输线给掐断了。物资只能经长江入汉水，然后从陆路运到关中，这样一来数量大为减少，相反，如今各路大军云集关中，关中的粮食问题更加突出，安禄山拖不起，唐玄宗同样也拖不起，他自然盼着尽快收复洛阳。其次，全国各地义军风起云涌，尤其是郭子仪和李光弼的朔方军并不亚于彪悍的范阳军，甚至连战连胜，把安禄山的控制区搞得七零八落，其他方向的团练兵虽然没有收复失地，但在作战中也能顽强抗击敌军的进攻，把安禄山压制于洛阳、郑州、汴州一线，让其几乎成了瓮中之鳖，而潼关二十万大军，却寸功未立，这实在也说不过去。再次，哥舒翰手握重兵，盘踞潼关，迟迟不出，也让唐玄宗感到有些不安。安禄山叛乱以来，朝中各派势力明争暗斗，日趋激烈，唐玄宗最担心的就是日久生变，节外生枝，从他的内心来讲也想尽快平定叛乱，恢复秩序，可是，这恰恰中了安禄山的诱敌之计……

六月七日，哥舒翰的大军与崔乾佑的叛军在灵宝西边的高地上遭遇。这里是叛军早已预定好的战场，此地北面是波涛汹涌的黄河，南面则是险峻的高山，中间则是长达七十里的狭窄通道，而崔乾佑已早早地率军占据了险要，静静地等待着唐军的到来。

六月八日，会战开始。

哥舒翰和行军司马田良丘坐在船上，观察敌情，发现崔乾佑的军队人数很少，就下令唐军迅速通过这条通道。王思礼等将率领五万精兵冲在最前面，庞忠等将率领下余的十万大军紧随其后，哥舒翰则亲率三万人马登上黄河北岸的高岗上眺望，擂起战鼓以装声威。

此时，崔乾佑早已在险要之处埋下伏兵，又派出不足万人出现在唐军前方。这支诱敌之军三五成群，或疏或密，忽前忽后，散如群星，不成部伍，唐军见状不禁哈哈大笑，而实际上，崔乾佑不仅埋下了伏兵，而且在这支诱敌军的后面也部署了一支精锐后备军，正摩拳擦掌地准备着！

唐军与敌人前锋一交手，叛军就偃旗息鼓，仿佛将要抽身遁逃，唐军顿时放松了警惕，不再戒备。就在这时，山崖之上的叛军伏兵突然出现了，从山上朝小道上投掷滚木礌石，杀伤山下通过的很多唐军士兵。险道十分狭窄，唐军士兵们一个挨着一个行进，武器无法施展，既出不去，又退不了，只能被动挨打。哥舒翰意识到问题的严重性，立即下令唐军先锋部队用战马驾驶毡棚车朝敌人发起冲击，试图突破敌阵。

激战到中午，天上突然刮起了猛烈的东风，顿时飞沙走石，唐军将士不得不逆风苦战。叛将崔乾佑将数十辆草车堵在唐军毡棚车前面，然后纵火焚烧，顿时烟炎张天，唐军被呛得睁不开眼睛，遂相互残杀，慌乱中，又有人称敌人就在烟雾之中，遂集中弓弩朝烟雾中射击。战至傍晚，唐军的箭矢射完，才发现那里并无敌人。

崔乾佑派遣同罗的精锐骑兵从南山一路西去，绕到唐军的背后发起突然袭击，唐军首尾和中部均受到攻击，顿时惊慌失措，遂失去战斗力，瓦解崩溃。兵败如山倒。二十万大军丢盔卸甲，有的逃窜到山谷中藏匿起来，有的被挤入滚滚黄河里淹死，哭喊声震天动地，敌人趁机发起猛攻。唐军后军看到前军已败，顿时崩溃，就连黄河北岸的唐军见状，也不战而败，四散而逃，顿时，黄河两岸二十万唐军已无影无踪，被叛军全歼。

唐军原本在潼关关城外面挖了三条各宽两丈、深一丈的壕沟，败兵退下，落入壕沟之中，瞬间就把壕沟填满了，后面的人踩着尸体蜂拥退入关内。侥幸入关捡回一命的唐军士兵仅余八千人。哥舒翰也只带上一百多名护卫亲兵狼狈西逃，从首阳山往西渡过黄河进入关中。仅此一战，唐军就损失了十七万两千人！

叛军乘胜追击，第二天，即六月九日，崔乾佑指挥叛军就顺利地攻克了潼关天险！