郭子仪在年初奉唐玄宗之命返回朔方发兵之后，很快就又返回了前线，于三月五日率领生力军进至代（今山西省代县）。此时，接到李光弼的求救信后，郭子仪当即率领大军东出井陉，四月九日，郭子仪的大军来到常山，与李光弼会师，两军蕃汉步骑共有十余万人，声势浩大。
郭子仪到来后，唐军即可转守为攻，兵临九门城下。四月十一日，唐军与史思明等叛军在九门城南会战，史思明大败。九门之战中，猛将、中郎将浑瑊临阵一箭射杀敌将李立节，威名大振。史思明收拾残兵败将，退至赵郡（今河北省赵县），蔡希德逃到巨鹿（今河北省巨鹿县）。继而，史思明又逃到博陵（今河北省定州市），当时博陵已经投降了唐军，史思明来到后，将郡县官员统统处死。
九门大捷前后，河北军民因痛恨安禄山叛军的暴行，纷纷起义，组成民团，保卫家乡，少的有上万人，多的有两万人，各自屯聚，抵御叛军，等到唐军到来后，他们纷纷投至麾下，为国效命。四月十七日，唐军进攻赵郡，战斗仅仅进行一天，赵郡就投降了。城破之后，士兵们大肆抢掠财物，李光弼端坐在城门之上，予以没收，一一返还给百姓，百姓们大喜。郭子仪将生擒的四千名叛军士兵全部释放回家，只杀了安禄山任命的太守郭献璆。李光弼领兵进攻博陵，围攻十日，未能攻下，遂撤围而去，退往恒阳（今河北省曲阳县）就地取食。史称：“自禄山反，常山为战场，死人蔽野，光弼酹其尸而哭之，为贼幽闭者出之，誓平寇难，以慰其心。”博陵之战详情不知，但从唐军退往遥远的恒阳这一点来看，郭子仪和李光弼在此战中是失利了。
双方休整之后，郭子仪和李光弼率领唐军从曲阳回攻常山，史思明等人则率军紧随其后。郭子仪挑选精锐骑兵轮番挑战，两军边打边行，三日，唐军推进到行唐，敌人已精疲力竭，只好退去。郭子仪趁机跟踪追击，又在沙河（今滹沱河支流大沙河）将叛军击败。为了挽回颓势，蔡希德返回洛阳求救，安禄山命其率领两万步骑北上增援史思明，又命令牛廷介征调范阳等郡一万郡兵，共计五万人马，以打退唐军，在这五万叛军中，五分之一是同罗、曳落河的少数民族士兵。
当郭子仪的军队推进到恒阳时，史思明等人也随之赶到了。郭子仪深沟高垒静待敌军，敌人前来进攻，唐军就固守，敌人一旦退去，就追击，白天则耀武扬威，夜里就去偷营，骚扰敌人，让敌军无暇休息，疲于奔命。数日之后，郭子仪和李光弼商议道：“敌军已经疲惫，是出战的时候了！”五月二十九日，唐军在嘉山（今河北省定州市西）与叛军会战，大破敌人，斩首四万，生擒一千余人。激战中，叛军主将史思明在慌乱中掉下马来，头盔和马靴全部遗失，披头散发，光着脚丫，仓皇逃命，直到傍晚，才拄着折断的枪杆逃回军营，而后又逃回了博陵。李光弼乘胜又包围了博陵，史思明已如同惊弓之鸟，不敢出战，唐军声威大震。
嘉山大捷后，河北十余郡再度举义，杀掉安禄山任命的官吏，纷纷归降唐朝。从洛阳到渔阳之间的联络再次被唐军切断，敌人的信使只能偷偷穿越河北腹地，但很多都被唐军俘获，失去家乡消息的洛阳叛军将士们无不忧心忡忡。
三百五十三、年初鏖战（2）
说完了河北方向，我们再说河北东部和山东方向。
当李光弼和史思明在常山周边地区苦苦相持之时，李光弼没有向平原的颜真卿求援，而是颜真卿也未向李光弼发一兵一卒，其间的曲折我们已不得而知了。但透过史书的一些蛛丝马迹，也许我们会窥探出一些端倪来。
颜杲卿举义后，由于王承业等人从中作梗，在唐玄宗面前说了很多颜杲卿的坏话，朝廷方面不明真相，发布诏书原本是任命颜杲卿为卫尉卿，是要把他征召入朝的，但诏命未至，常山已经陷落，颜杲卿被杀。至于王承业在唐玄宗面前究竟说了颜杲卿什么坏话，已不可得而知，但推测起来不外乎称二颜欲乘乱侥幸，心存不测之类的，因此，唐玄宗才没有让颜杲卿继续驻守常山，对颜真卿也没有施以重赏。颜杲卿很快就被安禄山残忍杀害，而他却蒙受着不白之冤，这在颜真卿心中应该产生了巨大的冲击，在天宝十五载年初，在李光弼未到来之前，河北义军的实际首领是颜真卿。史称：“土门既开，十七郡同日归顺，共推真卿为帅，得兵二十余万，横绝燕、赵。诏加真卿户部侍郎，依前平原太守。”但唐玄宗给他的官职不过是虚名的户部侍郎，实名则是本郡防御使。这实际上是让他搞好自己平原郡的防御即可，没有赋予其收复河北的使命。等到李光弼来到后，唐玄宗以其为河北道采访使，继而又晋升为范阳长史、河北节度使，而为了安抚颜真卿，也象征性地将其从户部侍郎兼本郡防御使，晋升为河北采访使。李光弼的资历并不比颜真卿高多少，且是个外来户，已经是河北义军名义上主帅，又一门忠烈的颜真卿，在这种情势下，可想而知内心是何等的翻江倒海啊！从唐玄宗的一系列措施中，他对于曾经担任过安禄山下属的颜真卿等人并不信任，更倾向于李光弼，这从后来他重视贺兰进明而非颜真卿，也可见一斑，这也许就是颜真卿一直按兵不动的根本原因吧？
然而，一个二十多岁的年轻人给颜真卿上了一课。一个在清河县（今河北省清河县）作客的叫李萼的年轻人，在三月间来到了平原，他受郡人重托，请求颜真卿发兵支援。来到平原后，他对颜真卿说：“大人首倡大义，河北各郡把大人比作可以背靠的长城。如今，清河县是大人的西邻，国家昔日把江淮、河南的粮食金钱都贮存在那里以供应我北方边防军，清河也号称为天下的北方国库。如今，这里储存了三百余万匹布，八十余万匹帛，三十多万串钱，三十余万斛粮食。过去，朝廷讨伐阿史那默啜的时候，武器铠甲全都储存在清河的府库，现在还有五十多万套，清河县尚有七万户人家，十余万口人，我私下认为，清河的财物要比三个平原都多，兵员则是平原的两倍。大人如果真能借给他们的士兵，安抚郡民，将平原和清河作为核心，那么剩余的郡就如同人的四肢一般，可以随意驱使了。”
颜真卿回答：“平原的部队刚刚招募，尚未经过训练，自保不暇，岂能顾及邻郡！即便如此，如果接受你的请求，给你一支军队，你将如何使用？”李萼回答：“清河县命我来见大人，并非自身力量不足，而把大人的军队拿去送死的，其实也是想通过此事来展示一下大人高尚的气节罢了！如今，听了大人的弦外之音，在下岂敢说出我的打算！”
颜真卿听后，觉得李萼非同寻常，打算答应他的请求，可是，平原县的其他人都认为李萼年纪轻轻的，轻视敌人，给了他一部分军队将徒劳无益，反而兵分力弱，不会有什么好结果的，颜真卿不得已只好拒绝了李萼的要求。李萼回到馆驿之后，又给颜真卿写信劝说，他在信中写道：“清河县抛弃叛军，归降朝廷，甘愿拿出粮食、布帛、武器供应义军，而大人却心怀狐疑，拒不接纳，我回去以后，清河县独木难支，势必要投靠一方，一旦归顺了叛军，将成为大人西面的一个强敌，届时，大人岂能不后悔！”看过书信后，颜真卿大惊失色，立即亲自来到李萼所住的馆驿，将六千人马借给了李萼。
颜真卿一直把李萼送到境上，握手而别。颜真卿问道：“部队已经上路，可不可以告诉我你的打算？”李萼回答：“我听说朝廷已经派遣程千里率领十万精兵从崞口（今河南省林县西）出击讨伐叛军，敌人占据险要，官军无法突破。如今，我当率领部队先进攻魏郡（今河北省大名县），抓住安禄山任命的太守袁之泰，迎回原太守司马垂，让其作为我们西南面的屏障；而后，我再分兵进攻崞口，扫清官军东进之路，趁势进攻汲郡（今河南省卫辉市）、邺郡（今河南省安阳市）以北以至于幽陵（指范阳，今北京市）之间背叛的郡县；平原、清河则率领各郡的同盟军合军十万，南临孟津（今河南省孟津县黄河渡口），分兵沿着黄河，扼守险要，切断安禄山的北逃之路。我估计官军东进的军队不下二十万，黄河以南的义军总数也不下十万，大人只需上书朝廷，请求潼关守军坚守不战，不出一个月，敌人一定会内部崩溃，发生突变！”颜真卿回答：“说得好！”遂命令录事参军李择交和平原县令范冬馥率领这支军队，再加上清河县的四千人马以及博平（今山东省聊城市）的一千团练兵，驻扎在堂邑（今山东省聊城市境内）西南。