而此时，颜泉明等人还在东返途中，他们既不知道王承业已经更换了奏表，也不知道常山已经陷落，更不知道王承业已派壮士翟乔要在路上杀死他们！所幸的是，翟乔还是一个忠义之人，他接到王承业的制令后，内心替颜泉明等人不平，不仅没有前去截杀，反而亲自赶赴长安，替颜杲卿等人辩白，不久，水落石出，唐玄宗又加颜杲卿为卫尉卿兼御史大夫，以袁履谦为常山太守，贾深为司马。但颜杲卿等人并没有接到这一任命，常山就已经陷落了。后来，颜泉明得知常山陷落的消息后，就滞留在了寿阳（今山西省寿阳县）。
颜杲卿等人被押到洛阳后，安禄山怒道：“你原本只是个范阳户曹，我把你提拔为判官，不出几年又把你破格提拔为太守，我有哪一点对不起你？你却造我的反？！”
颜杲卿大义凛然，怒目直视安禄山，骂道：“你原本只是个营州的牧羊羯奴，天子将你提拔为三道节度使，恩幸无比，有哪一点对不起你？你竟然造反？我世代为大唐忠臣，俸禄官位都是朝廷所有，虽然是你上报的，岂能跟着你来造反？！我是替国家讨伐乱臣贼子，只可惜没能杀了你以报答天子之恩，胡说什么造你的反？浑身膻味的猪狗！何不速速杀我！”
颜杲卿的话直刺安禄山心窝，他恼羞成怒，下令将颜杲卿、袁履谦绑在天津桥桥柱之上，肢解而死，将肉吃掉。行刑中，颜杲卿、袁履谦二位英雄一直是骂不绝口，敌人用铁钩割断颜杲卿的舌头，问道：“还能再骂不？”颜杲卿口含胡须而死，终年六十五岁。袁履谦被砍断手足，当时何千年的弟弟恰巧在一旁，袁履谦将满嘴黑血吐了他一脸，敌人大怒，将袁履谦也千刀万剐。旁观的百姓见之无不暗暗垂泪。颜家一门被刀砍、斧锯的有三十余人。
恶有恶报。张通幽因其兄投敌，又在杨国忠面前说颜杲卿的坏话，朝廷对其没有升赏，后来，唐肃宗即位后，颜真卿上表细数哥哥蒙受的不白之冤，当时张通幽已任普安太守，唐玄宗下令将其用棍棒打死。唐肃宗追赠颜杲卿为太子太保，谥号忠节，当时还有人认为颜杲卿不是朝廷大臣，只用一个忠字，但舆论坚决反对，遂将这两个字都用上了，另封其妻为清河郡夫人；卢逖、颜季明等都追赠五品官，此后又追赠颜杲卿为司徒。
三百五十二、年初鏖战（1）
显然，安禄山过高地估计了自己对河北的控制力。二颜举义让安禄山措手不及，继之而来的河北大部降唐，也打乱了安禄山的部署，令其惶惶不可终日。好在是，他行动迅速，义军初起，史思明等人作战得力，再加上太原尹王承业拥兵不救，安禄山这才在较短时间里攻克了常山，夺回了这一连接范阳与洛阳的战略要地。
常山陷落后，史思明、蔡希德、李立节等人率领叛军分头进攻河北各郡，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，邺郡（今河南省安阳市）、广平郡（今河北省永年县）、巨鹿郡（今河北省邢台市）、赵郡（今河北省赵县）、上谷郡（今河北省易县）、博陵郡（今河北省定州市）、文安郡（今河北省任丘市北）、魏郡（今河北省大名县）、信都郡（今河北省冀州市）等又重新投靠了安禄山。唯独饶阳（今河北省深州市）太守卢全诚拒不从命，史思明等人率军又将饶阳团团包围。河间（今河北省河间市）司法李奂等人率领七千人、景城（今河北省沧州市）长史李暐派遣儿子李祀率领八千人前去救援，均被史思明击败。
截至目前，面对突如其来的巨变，唐玄宗的一系列部署还是十分妥当的，而从大的战略布局上，安禄山却存在诸多失误，也留下了诸多隐患，概言之，安禄山的失误主要如下：一是过高地估计了自己的实力和对河北地区的控制力；二是过低地估计了唐朝内地的组织力；三是对山西屋脊的重要地位估计不足。虽然在初起之时，安禄山也曾经命令大同军使高秀岩进攻振武军，以解除后方威胁，但是，该部属于偏师，力量不足，更重要的是，安禄山没有把该部的主攻方向放在南下夺取太原、与主力部队遥相呼应上，从安禄山部署少量部队防守井陉口以及命令高秀岩北上进攻振武军这一系列部署上看，其战略重点只是着眼于用高秀岩屏护范阳老巢的西翼，以井陉口守军确保河北腹地，抵御来自太原方向的唐军，并无以相当军队夺取山西屋脊，继而兵临蒲津，与潼关之军配合共同入关的计划。这也充分说明了安禄山对山西战略地位重要性认识不足，山西屋脊俯瞰三面，假如安禄山能够夺占这一唐朝的龙兴之地，不仅能够消除唐军对河北腹地的威胁，扭转一字长蛇阵的不利态势，而且对关中造成巨大的压力，整个战略格局将瞬间改观。反观唐玄宗的应对措施，则极为妥当，当高秀岩部发起攻势之后，唐玄宗即命令郭子仪率领朔方精兵一路东去，消除来自太原北方的威胁。
等到听说河北义军纷纷而起之后，面对瞬息万变的河北局势，唐玄宗迅速调整战略部署，命令郭子仪撤去云中之围，返回朔方，调派更多的军队去进攻洛阳；另外，再挑选一名良将分别东出井陉关，先平定河北，把战火主动引入叛军的内线。郭子仪推荐了李光弼，一月九日，唐玄宗任命李光弼为河东节度使，分出朔方一万军队交付给他，不久，又加授李光弼为魏郡太守、河北道采访使。
一月十五日，安禄山派遣儿子安庆绪率部进攻潼关，被哥舒翰击退。与此同时，新年伊始，在各个战线上，战局都朝着向唐朝有利的一方在发展着：
河北地区：饶阳太守卢全诚固守饶阳，吸引了史思明、李立节、蔡希德等大军，给李光弼的东进唐军赢得了宝贵的时间。史思明等人围攻饶阳二十九天，一直未能攻克，而就在此时，李光弼已经率领蕃汉步骑一万余人，加上三千太原强弩手趁虚东出险要的井陉关，出现在河北平原之上了！
二月十五日，李光弼率领的唐军推进至常山（今河北省正定县），常山团练兵闻讯，反戈一击，击杀胡兵，生擒叛将安思义归降。李光弼对安思义说：“你自忖你该不该死？！”安思义低头不应。李光弼接着说道：“你长期在军中打仗，以你看来，我的军队能否与史思明匹敌？你现在就给我出出主意，该如何抵敌？你的计划可行，我就不杀你。”安思义回答：“大人兵马远道而来，已疲惫不堪，一旦遭遇强敌，恐怕难以抵敌。不如转至城内，做好防御，先判断胜负，有必胜的把握之后再出城决战。胡人的骑兵虽然锐不可当，但却难以持久，一旦在短时期内决不出胜负，就会士气沮丧，军心不稳，到时候我们的机会就来了。史思明就在饶阳，距离这里不过二百里，昨晚火急军书已经从这里送出，算起来，史思明的先锋部队明天一早即可进抵常山城下，其大军将接踵而至，大人不可不小心谨慎啊！”李光弼听后大喜，当即解下捆绑在安思义身上的绳索，命令部队即可入城。
话分两头。史思明也是深通兵法之人，当他接到李光弼已逼近常山的军报后，当即就撤离了饶阳，向常山杀来。果然不出安思义所料，就在李光弼拿下常山的第二天天还未亮，史思明的先头部队已回到了常山城下，史思明等人也率领大军随后赶到，叛军共有两万多骑兵。
叛军直逼城门，李光弼派遣五千步兵打算从东门出城迎战，可是叛军却誓死不退。李光弼命令五百名强弩手登上城楼，同时向城下发射，敌人这才从城门口稍稍退却，而后，李光弼又将一千名强弩手分成四组，冲入城外，命其一箭接着一箭发射，霎时间空中布满箭雨，叛军骑兵死伤累累，只好撤至大路以北。李光弼的五千唐军推进到大路以南，两军以滹沱河为界布下阵势，叛军骑兵接连发起冲锋，试图冲破唐军的军阵，但唐军布下长枪阵，层层长枪一致对外，后面又是层层的强弩手，顿时箭如飞蝗，叛军骑兵人仰马翻，又死伤大半，史思明见状，只好传令收兵，退下休整等着步兵到来。
不久，就有村民跑来向李光弼禀报，发现有五千叛军步兵从饶阳赶来，一日一夜行一百七十里，已行至九门（今河北省石家庄市藁城区西北）以南的逢壁（今河北省石家庄市藁城区北），在那里安营休息。得到密报后，李光弼立即派遣两千骑兵和两千步兵，偃旗息鼓，沿着滹沱河一路秘密北上，突然出现在逢壁。当这支唐军奇袭部队来到逢壁时，叛军刚刚开饭，唐军立即投入战斗，叛军做梦也没有想到唐军从天而降，糊里糊涂地就做了无名之鬼，被唐军全歼。史思明闻讯，不敢恋战，只好从常山北撤，退入九门。当时，常山下辖九个县，有七个县（真定【今河北省正定县】、石邑【今河北省石家庄市】、行唐【今河北省行唐县】、井陉【今河北省井陉县】、平山【今河北省平山县】、获鹿【今河北省获鹿县】、灵寿【今河北省灵寿县】）又重新回到了唐军的怀抱，只剩下九门（今河北省石家庄市藁城区西北）和藁城（今河北省石家庄市藁城区）还在叛军手中。李光弼派遣部将张奉璋率领五百人驻守石邑，其余县城也都派了三百人驻守，两军陷于僵持状态。
李光弼与史思明僵持了四十余日，史思明派军切断了常山唐军的粮道。常山城内缺乏草料，将士们只好把草垫粉碎喂马。李光弼派出五百辆马车前往石邑取草料，驾车的士兵们都身穿铠甲，李光弼又派遣一千名强弩手护卫，结成方阵而行，叛军试图沿途截击，但却未能得手。为了釜底抽薪，史思明派遣蔡希德率军强攻石邑，唐将张奉璋苦战，将敌人击退。
由于出于外线作战，李光弼的唐军渐渐处于劣势，而内线作战的史思明则可以源源不断地补充兵员，在这种情况下，李光弼急忙派人向郭子仪求援。