怛罗斯地势险要，易守难攻，唐军强攻五天无法攻破，而就在这时，大食援军已陆续赶到，齐雅德和艾布达·乌德率领河中1万人前来支援，艾布·穆斯林也率部赶往撒马尔罕一带。当大食援军赶到后，迂回到唐军背后向唐军发起了进攻，葛逻禄军见势不妙，临阵脱逃，唐军阵脚顿时大乱，全军覆没。夜幕降临后，大食军队得胜收兵，唐军仅有数千人马杀出一条血路，逃出战场。
副将李嗣业对高仙芝说：“将军深入敌境，后无援军，如果全军覆没，我们都被敌人俘虏，将如何向陛下禀报？不如速速退守白石岭，早做逃跑的打算。”高仙芝回答：“你是闻名天下的骁将，我打算搜集余众，明天再与敌人决战，希望能转败为胜。”李嗣业说：“愚者千虑，或有一得，现在情况如此危急，不可太固执了！”在李嗣业的强烈要求下，高仙芝终于答应了。
撤退的命令一下，人马鱼贯而退，道路狭窄，拔汗那的军队抢先后撤，人与骆驼、马匹塞满道路，各军无法通过。李嗣业手持大棒冲上前去，人马应手倒毙，道路这才畅通。段秀实在黑暗中听见李嗣业的叫喊声，高声斥责道：“躲避敌人，抢先逃跑，这是怯弱的表现；保全自己，丢下部下，这是不仁的行径，就算你侥幸逃了回去，内心难道就不羞愧吗！”李嗣业听后，紧握住段秀实的双手，向他道歉，二人一起整顿残兵败将，成军之后才安全回到了安西。
怛罗斯战败后，高仙芝上报李嗣业之功，唐玄宗给其加军号为骠骑左金吾大将军；李嗣业向高仙芝推荐段秀实，高仙芝提拔他为判官，授斥候府果毅。
怛罗斯之战令大唐失去了中亚的霸主地位，但此后不久，大食方面的主帅阿布·穆斯林因功高震主而被杀，其手下大将齐雅德·伊本·萨里也被处死，继而引发了一场大规模的内乱，大食忙于平叛，无暇乘胜继续东进，而大唐方面，此战战败后，唐朝政府不得不从各地抽调兵力，补充安西四镇，内部更为空虚，也为安禄山发动叛乱创造的条件，在随后的几年里，唐朝爆发了安史之乱、藩镇割据、内忧外患不断，再也无力经营西域了。
怛罗斯战败后不久，八月六日，长安武库又发生了莫名其妙的大火，一下子就烧毁了三十七万件兵器。当年秋天，又连日淫雨，毁坏了很多房屋，尤其是京师长安受灾最重。鲜于仲通进攻南诏惨败、高仙芝奔袭怛罗斯惨败、武库大火、安禄山讨伐契丹惨败、阴雨成灾等等，天宝十载，大唐帝国陡然发生了如此之多的祸事，不由得令人泛起丝丝的隐忧……
三百四十二、矛盾重重（1）
如果说天宝十载是大唐帝国的外患之年，那么，天宝十一载（公元752年）就是一个内忧的年份。
刚刚步入新年，安禄山就逼反了东突厥阿布思（李献忠）。去年安禄山败得一塌糊涂，令大唐帝国颜面扫地，唐玄宗遂决定对契丹发起更大规模的进攻，一雪前耻。如前所述，开元、天宝之交，东突厥最后一位可汗乌苏米施可汗被拔悉蜜、回纥和葛逻禄三部联军所杀后，东突厥灭亡，其西部叶护阿布思与其他东突厥贵族一起归降了唐朝，唐玄宗册封他为奉信王，赐名李献忠，将其部落安置在朔方节度使所属河南之地（今内蒙古自治区河套一带）。天宝八载，阿布思率部跟随哥舒翰西征吐蕃，攻取石堡城，因此功而被升为朔方军节度副使。
此时的安禄山身兼范阳节度使、平卢节度使、河东节度使、河北采访使、辖区营田使等诸多职务，已俨然为河北之王，还意欲染指朔方军，而阿布思有胆有识，并不把安禄山看在眼里，这让安禄山一直怀恨在心。趁着唐玄宗决心再度北伐契丹之际，安禄山征调了蕃汉二十万大军，又请求唐玄宗命令阿布思率领本部同罗数万骑兵参战，企图借机陷害阿布思，并吞并他的军队。阿布思担心受到安禄山的陷害，报告留后张，请求他上报唐玄宗，让自己留下，但张严词拒绝。阿布思决心叛逃，遂率部大肆劫掠了朔方军府的仓库，而后逃归漠北。
唐军还未出师，就逼反了阿布思，可谓是一乱未平，又生一乱，得不偿失。事变发生后，唐玄宗遂下令安禄山之军暂缓行动，以待后命。阿布思反叛之后，屡屡骚扰唐朝北方边境，到同年九月，阿布思率军包围了唐军的永清栅（即中受降城，在今内蒙古自治区包头市西），唐军守将张元轨将其击退。
至此，唐帝国东北、北边、西北、南边狼烟四起，周边环境恶化，与此同时，唐帝国内部也是矛盾重重，败像已露，这些矛盾大致归结起来，主要有：一是唐玄宗与太子、诸子以及李林甫与太子之间的矛盾；二是李林甫与陈希烈、杨国忠之间的矛盾；三是李林甫、杨国忠与安禄山之间的矛盾；四是安禄山与哥舒翰等人之间的矛盾等等。
先说唐玄宗与太子、诸子以及李林甫与太子之间的矛盾。
开元二十六年（公元738年）六月，李亨被立为太子，至今已过去十四个年头了，在这十四年里，李亨过的并不轻松。鉴于本朝建立以来，始终没有处理好皇位继承问题，雄才大略的唐玄宗本人也得位不正，因此，他对于太子、诸王势力的自我扩张一直十分警惕，唯恐威胁到自己的皇权。天宝五载，李亨的亲信、陇右节度使皇甫惟明进京，与太子妃兄韦坚暗中往来，试图罢免李林甫，李林甫奏称二人要拥立太子，当唐玄宗得知后，立即命人彻查，将皇甫惟明、韦坚贬谪。
唐玄宗深谙平衡之道，在李林甫打压太子李亨时，他不置可否，而当事情出来之后，对此事的处理仅限于皇甫惟明和韦坚二人，并没有影响到太子李亨，皇甫惟明的陇右节度使一职也由与李亨关系密切的王忠嗣接任，以防宰相李林甫一支独大，然而，韦坚被贬不久，韦坚的三个弟弟却出来替哥哥鸣冤，并引太子李亨作证，令唐玄宗龙颜大怒，李亨连忙上书替自己辩解，并撇清与韦氏之间的关系，自请与太子妃韦氏离婚。
一波未平一波又起，到该年年底，又发生了一场太子杜良娣之父杜有邻案，再次将李亨卷入政治漩涡之中，杜有邻的罪名是“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆”，事发后，李亨为了自保，再次请求与杜氏离婚。这两场突如其来的政治风波令李亨受到极大的精神刺激，一次，当李亨入宫晋见唐玄宗时，唐玄宗发现他这个尚未到中年的儿子头发已有几分稀疏，还长出了白发，顿生恻隐之心。为了安慰李亨，此后，唐玄宗经常当众称赞太子仁孝、懂事，还替太子有娶了张氏为良娣。这个张氏是唐玄宗姨母窦氏的孙女，由于唐玄宗的母亲窦氏被武曌处死，一直由姨母将他抚养成人，所以，唐玄宗对他这个姨母有着很深的感情，将张氏嫁给李亨也是为了让他放心，而李亨也是处处小心谨慎，不敢越雷池半步。据《次柳氏旧闻》记载，一次，李亨侍奉唐玄宗吃饭，尚食局做的是熟食，唐玄宗有意让李亨去割熟羊腿。李亨割完，刀上（一说手上）残留些油渍，李亨顺手拿起饼子擦拭，唐玄宗见状一脸不悦之色。擦完刀子，李亨慢慢将饼子送入嘴中吃下，唐玄宗顿时喜出望外，对李亨说：“就应该如此惜福！”