李林甫又上奏唐玄宗，分别派御史前往皇甫惟明、韦坚等人的贬谪地，将其全部赐死。罗希奭奉命又从青州赶赴岭南，所到之处高举屠刀，郡县震恐。公文行至宜春，李适之吓得魂不附体，喝药自杀；行至江华，王琚也喝药自杀，却没有死掉，听说罗希奭将至，遂上吊自尽。罗希奭路过安陆，想吓死裴宽，裴宽见到罗希奭后，对着他叩头求生，罗希奭这才放过他一马，当天就离去了，裴宽才得以活了下来。李适之的儿子李霅将父亲的灵柩拉回东京，李林甫又指使他人诬陷李霅，河南府将其乱棍打死。给事中房琯（房玄龄族孙房融的儿子）与李适之是好友，李林甫又将其贬为宜春太守。
韦坚受到贬谪后，李林甫又暗示有关部门派使者前往江淮、东京，调查沿河转运使，大肆搜集韦坚的黑材料；使者到地方上后，逮捕船纲（十条船称为一纲）主管，打入大牢，地方官强迫百姓缴纳拖欠的税赋，邻里也受到牵连，赤身裸体地死在狱中，比比皆是，这场大规模的运动一直到李林甫死后才停止。
天宝五载、六载的唐玄宗已六十二、三岁了，此时的他对李林甫言听计从，已俨然成了一个昏聩之君，武曌时期的肃杀之气似乎又回来了。天宝六载一月十一日，唐玄宗祭祀太庙，次日又在南郊合祭天神地神，大赦天下，并免去全国百姓全年的税赋。唐玄宗想让百姓们把自己看作是一个圣明仁慈的君主，下令将法律中的绞刑、斩刑废除，改为重打之后流放到岭南，可是，在实际操作过程中，有关部门往往把犯人乱棍打死；唐玄宗还规定，改嫁的母亲死后，儿子仍然要服丧三年。唐玄宗还想招揽天下有才之士，打算下令让凡是精通一门学问的士人都齐集京师。李林甫担心这些人会在对策时揭露他的罪恶，就劝阻道：“举子们往往出身卑贱，言语粗鲁，恐怕他们的话会污染了陛下的耳朵。”遂建议令地方长官先行严加遴选，只有那些才华出众的，才开出名单送到中央，再由尚书省组织复试，御史中丞监考，录取名实相副的上报给皇帝。等到各地送来的举子们来到之后，出的题目全是诗词、歌赋和议论文，没有一人及格，李林甫遂上奏称民间没有遗漏一个人才，向唐玄宗表示祝贺。
后宫有貌美如花的杨贵妃，朝廷有一手遮天的李林甫，边地还有一个包藏祸心的安禄山，而此时的唐玄宗却以为天下太平，可以高枕无忧了。天宝六载三月二日，唐玄宗又晋升范阳、平卢节度使安禄山兼任御史大夫。安禄山命部将刘骆谷常驻京城，探查朝中风向，因此，朝廷的一举一动，安禄山都是了如指掌；当需要上表祝贺时，刘骆谷往往会及时代安禄山写出一道奏章递上去，在唐玄宗面前替安禄山挣分。安禄山每年都会向朝廷送来一批又一批的俘虏、奇珍异兽、美玉珍宝，数量很多，让沿途郡县都是疲于奔命。安禄山非常肥胖，自称体重三百斤，表面上看似豪爽开朗、憨憨傻傻，但其实内心却非常狡猾，在唐玄宗面前常常反应敏捷，对答如流，还幽默风趣，令唐玄宗十分舒服。一次，唐玄宗指着安禄山的大肚子问：“这个胡儿肚子里都装些什么，竟然这么大！”安禄山回答：“别的什么都没有，只有一颗赤胆忠心！”唐玄宗听后大喜，还命杨铦、杨锜和杨贵妃三兄妹与安禄山结为兄弟。安禄山由此也得以出入宫中，遂请求认杨贵妃为干妈。唐玄宗与杨贵妃坐在一起，安禄山先向贵妃下拜，而后才拜唐玄宗。唐玄宗问是怎么回事，安禄山回答：“我们胡人是先母后父。”安禄山一句话等于是又认了唐玄宗为干爹，唐玄宗听后又是十分高兴。
三百三十四、连兴大狱（2）
河西、陇右、河东、朔方四镇节度使王忠嗣功名日盛，李林甫担心他入相，威胁到自己的地位，逐渐对他心存忌惮。
此时的安禄山已经怀有异心，他借口防备契丹南下，扩大防御纵深，请求朝廷构筑雄武城（今河北省兴隆县南），储存大量军需物资，请王忠嗣派兵帮助兴修工程，还想趁机吞并了这一部分军队，不予放还。王忠嗣识破了安禄山的诡计，提前前往，未见到安禄山就回来了，屡屡上书断言安禄山必反，李林甫对王忠嗣愈发讨厌了。天宝六载四月，王忠嗣坚决推辞身兼的河东、朔方节度使，朝廷同意了。
唐玄宗把王忠嗣调任陇右、河西节度使，其目的就是要他夺回开元二十九年被吐蕃夺取的石堡城，但王忠嗣上任后却与唐玄宗的初衷背道而驰，他上言称：“石堡城地势险要，城堡坚固，吐蕃倾国而守，如今顿兵坚城之下，除非损失数万将士的生命，无法攻克此城，臣担心此战得不偿失，如今之计不如厉兵秣马，耐心等待时机，然后再伺机夺取。”唐玄宗自然十分不快。将军董延光毛遂自荐，请求率军拿下石堡城，唐玄宗遂命令王忠嗣分拨出一部分军队协助董延光。王忠嗣不得已只好遵命，但却没有完全满足董延光的要求，让董延光十分不满。
河西兵马使、充赤水军使李光弼对王忠嗣说：“大人因爱护士兵生命之故，而不想让董延光成功，虽然迫于圣上旨意，实际上却在破坏他的计划。我为什么这么说呢？大人将数万大军交给董将军，却不设下重赏，将如何激发全军将士的勇气！大人财帛塞满府库，何必爱惜数万财帛之赏，不来堵塞其谗言之口呢？此行将士必定不会尽力，其也肯定难以成功，其也一定会归罪于大人啊！”
王忠嗣慷慨回答：“李将军，忠嗣决心已下。我平生所望，岂是富贵？如今，以数万之众去与敌人争夺一座孤城，就算拿下这座城池也不足以制服敌人，就算得不到也对我们国家没有什么害处，忠嗣岂能以数万将士之命去换取我的一个官职？假如明主怪罪下来，不过将我贬为一个金吾或者羽林将军，回到禁卫军，最差也不过是把我再贬到黔中当一个郡的高级佐吏罢了，这都是我心甘情愿的，也是我预料到的。虽然如此，李将军，你所言确实是爱护我啊！”
李光弼道歉道：“前言是恐怕会连累到大人，才说出忠言。今大人能做出古人高风亮节之事，这不是光弼所能企及的。”遂转身退下。
李光弼，契丹人，其父就是契丹酋长、被封为左羽林将军、朔方节度副使的李楷洛。李光弼自幼孝顺，通读《汉书》，从小从军，起家左卫郎，天宝初年，累迁左清道率兼安北都护府、朔方都虞候。李光弼严肃坚毅，治军严整，号称名将，王忠嗣对他十分欣赏，经常说：“光弼一定能当上我这官。”天宝五载，王忠嗣举荐他为河西兵马使、充赤水军使。