开元二十一年，裴宽已为户部侍郎，后来又历任吏部侍郎、蒲州刺史、河南尹、左金吾卫大将军、太原尹，天宝初年，裴宽又被任命为陈留太守、兼采访使，不久，范阳节度使李适之入京担任御史大夫，裴宽接替范阳节度使一职，当时，北平军使乌承恩自恃是少数民族头领，又有宦官当自己的后台，肆意贪赃枉法，裴宽依法予以惩处。天宝三载，唐玄宗以安禄山为范阳节度使，就征召裴宽为户部尚书、兼御史大夫。
天宝三载一月，海盗吴令光等人劫掠台州、明州，唐玄宗命令河南尹裴敦复率军前去讨伐。裴敦复很快就消灭了吴令光，因功被晋升为刑部尚书。裴敦复入朝后，接受请托，虚报战功，夸大海盗力量，裴宽曾在唐玄宗面前点到此事。又过了几天，河北将士入朝上奏，盛称裴宽在范阳期间为政严明，深得各族百姓的爱戴，唐玄宗素来就看重裴宽，听后，连连点头，叹赏不已。裴宽原本就与左相李适之私交很好，而此时，李适之与李林甫已经产生了矛盾，当李林甫得知后，十分担心裴宽会拜相，如果那样的话，就会威胁到自己的地位，于是，他就把矛头对准了裴宽。《谭宾录》称：李林甫做梦梦见一个瘦高个、长胡子的人逼近自己，推又推不走。醒来后，李林甫说：“这是裴宽想取代我啊！”
李林甫想到一条借刀杀人之计，他找来裴敦复，把裴宽对唐玄宗说的话告诉给了裴敦复。裴敦复虽然和裴宽是同族，但二人原本就不和，裴敦复为人又意气用事，以为李林甫对自己推心置腹，就把李林甫当作了自己人。过去，裴宽也曾嘱托裴敦复给自己的亲人请求军功，此时，裴敦复愤激之下，就把这事对李林甫和盘托出了，李林甫听后，说道：“你要赶快上奏，别落到别人后面了！”虽然李林甫这么说，但裴敦复冷静过后，还是等待观望，没有告发。不久，裴敦复随唐玄宗一起前往骊山华清池，裴宽留在京师。事有凑巧，裴敦复手下的军将程藏曜、郎将曹鉴因他事为人所告，被裴宽逮捕下狱，裴敦复的判官王悦听说后，误以为是裴宽在找裴敦复的麻烦，连夜赶往华清池向裴敦复禀报。裴敦复大为恐惧，赶忙让家人拿出五百金子送给杨贵妃的三姐，让她对唐玄宗说。第二天，唐玄宗即下诏将裴宽贬为睢阳太守。不过，裴敦复也是好景不长，仅仅过去数月，天宝四载三月，裴敦复被朝廷任命为岭南五府经略等使，五月，因其逗留不赴任，又将其贬为淄川太守，而以光禄少卿彭杲接替他的职务。这一切的幕后主使就是李林甫，由于唐玄宗对裴敦复平定海盗之功一直赞赏有加，令李林甫十分嫉妒，所以，李林甫才千方百计地加以陷害。
也许是因为东都是他的祖母武曌长期待过的地方，自从开元二十四年唐玄宗从东都返回长安后，就不愿再回去了，然而，由于粮食问题一直困扰着长安，再加上西北数十州都驻有重兵，更让关中雪上加霜，为了不让唐玄宗再东西奔波，并解决西北边防军以及关中军民的生活问题，李林甫、牛仙客上任之初就采纳了一个叫彭果的人的建议，采取朝廷用市价购买储备粮的办法。开元二十五年九月二十七日，唐玄宗下令：用高于市价百分之二三十的价格，由长安、洛阳两地政府从民间收购各数百万斛的粮食。实施这一办法后，关中再也不闹粮荒了，数年来，关中粮仓丰裕。一次，唐玄宗满意地高力士说：“朕不出长安已近十年了，天下无事，朕打算高枕安卧，把政务都交给李林甫，你看如何？”高力士回答：“天子巡视，是古代流传下来的制度。况且，天下权柄不可以送给别人，别人的威势一旦养成，谁再敢说三道四呢？”唐玄宗听后一脸不悦。高力士见状，赶忙叩头谢罪：“臣得了疯病，口出狂言，罪该万死！”唐玄宗这才赏赐给高力士美酒，左右都松了一口气，山呼万岁。从此以后，高力士也不敢议论时政了，而李林甫的地位也更稳固了。
杨贵妃、李林甫和安禄山，是唐玄宗天宝初年最为宠信的三个人。天宝二年一月，已升任平卢节度使的安禄山来到长安，唐玄宗对他非常优待，不时接见。《次柳氏旧闻》称，安禄山入朝，唐玄宗对其非常好，专门在大殿之上安排一个座位，四周悬挂金鸡帷帐。太子劝谏道：“自古以来从未有臣子坐在正殿上的道理，陛下对他宠爱太过。”唐玄宗却说：“这个胡人相貌奇特，我这样做正是为了压服他。”《定命录》称，一次，安禄山喝醉了酒熟睡，变成一头龙头的猪，左右向唐玄宗禀报，唐玄宗说：“他不过是个猪龙，成不了事的。”《分门古今类事》称，太子对唐玄宗说：“为何不杀了安禄山？”唐玄宗回答：“杀了一个假的，恐怕会再生出一个真龙。”退下后，太子请安禄山喝酒，想借机毒死他。提前对宫女说：“我如果索要寿酒，就送来毒酒。”安禄山来到后，酒过数行，太子给安禄山祝寿，敬上毒酒。安禄山正要喝下，正巧一只燕子吐到杯中一块泥土，安禄山遂放下酒杯，告辞而去。《安禄山事迹》称，安禄山经常在唐玄宗跟前表忠心，唐玄宗命其与太子相见。安禄山在太子跟前，故意不拜，还装傻说：“臣是番人，不知太子是什么官。”唐玄宗说：“是储君。”安禄山说：“臣愚蠢，只知陛下，不知太子，罪该万死。”这才下拜。唐玄宗对他的“单纯”、“诚实”十分欣赏。
安禄山上奏称：“去年秋天，营州的蝗虫吃麦苗，臣焚香祷告说：‘臣如果心术不正，事君不忠，就让蝗虫吃了臣的心；如果臣没有欺骗神灵，就让蝗虫离去吧。’不一会儿，就从北面飞来一群鸟，将蝗虫吃完。请求将此事交付史官记载下来。”唐玄宗同意了。
李林甫虽然兼任吏部尚书，但整日在政府处理国家大事，把吏部的事都交给吏部侍郎宋瑶、苗晋卿二人全权处理。御史中丞张倚刚刚受到唐玄宗的青睐，宋、苗二人想巴结张倚，当年候选官员上万人，得官者才六十四人，而张倚的儿子张奭位列第一，弄得群情激愤。前蓟县县令苏孝韫把此事告诉了安禄山，安禄山入宫禀报给了唐玄宗，唐玄宗将入选的六十四人召入宫中复试，并亲自监考，结果，张奭手持试卷，一整天写不出一个字来，被人戏称为“曳白”。唐玄宗大怒，将宋瑶贬为武当太守，苗晋卿贬为安康太守，张倚贬为淮阳太守，礼部郎中裴朏等人也都被贬为岭南小官。