宫中迷恋着杨贵妃，唐玄宗再也无心亲自处理朝政了，就把政务全权委托给了李林甫。天宝元年七月，左相牛仙客就去世了，唐玄宗任命刑部尚书李适之为左相。顺便一提的是：牛仙客去世后，还引发一起案件。牛仙客担任朔方军使时，姚崇的孙子姚闳当他的判官，等到牛仙客升任宰相后，姚闳也当上了侍御史。姚闳自称能通神，预知吉凶，牛仙客很是相信，等他病重后，姚闳自称愿替他祈福，遂逼迫牛仙客写一篇遗表，内容是推荐姚闳的叔父、尚书右丞姚弈以及兵部侍郎卢奂接替自己担任宰相，姚闳亲自起草。当时牛仙客已处于昏迷状态，无法署名，其妻趁宫中使者前来吊唁，将奏表送上。唐玄宗得知实情后大怒，将姚弈贬为永阳太守，卢奂贬为临淄太守，将姚闳赐死。姚闳竟敢铤而走险威逼临死的宰相，从一个侧面也说明了当时朝廷政治纪律已十分松弛。
李适之，一名李昌，他与李林甫一样也是李唐宗室，系唐太宗原太子李承乾的孙子。从辈分上讲，二人是平辈，都是唐玄宗的叔父辈，但李适之与唐玄宗的血缘更近。李适之历任左卫郎将、通州刺史、秦州都督、陕州刺史、河南尹、御史大夫、幽州长史、刑部尚书。他性格简率，办事能力很强，又好交朋友，酒量很大，夜里饮宴，白天办公，从不误事。《逢原记》称：李适之有九种酒器，分别为蓬莱盏、海川螺、舞仙盏、瓠子卮、幔卷荷、金蕉叶、玉蟾儿、醉刘伶、东溟样。蓬莱盏上有山像三座小岛，注酒以山被酒淹没为限；舞仙盏是酒倒满后，有仙人出来跳舞。
天宝年间以“二李”时代开场。据《唐将相大臣年表》，天宝初年唐朝朝廷重臣分别是：
天宝元年：司徒李琮、左相李适之（兼兵部尚书）、右相李林甫（加尚书左仆射）。
天宝二年：同上。
天宝三载（该年元旦，唐玄宗下令年称载）：同上。
天宝四载：同上。该年八月，立杨玉环为贵妃。
天宝五载：四月，李适之贬为太子太保，门下侍郎陈希烈被提拔为同中书门下平章事。
天宝六载：三月，同中书门下平章事陈希烈被晋升为左相。司徒李琮、左相陈希烈、右相李林甫。
李林甫从开元二十二年（公元734年）当上宰相（礼部尚书、同中书门下三品）到天宝十一载（公元752年）死于右相任上，为相整整二十年，先是与裴耀卿、张九龄同僚，表面上曲意逢迎二人，私下里伺机予以中伤，寻找机会取代二人，三年后，终于取代二人成为正式宰相，举荐出身低微的牛仙客作为自己的同僚，在此后的五年多时间里，牛仙客听命于他，二人合作愉快，如今，又进入了二李时代。
熬过了一个又一个宰相，李林甫成为大唐政坛上的不倒翁，自有他的过人之处，即李氏厚黑学。为了巩固自己的地位，李林甫为相期间，凡是才能、名望、功业超过自己的，或者受到唐玄宗青睐的，或者李林甫感到有可能威胁到自己相位的，一定会千方百计地将他们打压下去；由于李林甫自己学问不高，尤其忌惮文学之士，或者装作与之友善，以好言夸奖而暗中则加以陷害，因此，时人称李林甫是“口有蜜，腹有剑”，这就是口蜜腹剑的来历。《开元天宝遗事》称，李林甫嫉贤妒能，经常陷害他人，人称其为肉腰刀；又称其是面带笑容，而肚子中在铸剑；又称其精神刚戾，如索斗鸡；又称，李林甫与大家讨论公直之事的时候，就像个呆子，一言不发，而一旦谈及阿谀奉迎之事时，就如同换了一个人一般，对答如流，过去，张九龄就曾对人说：“与李林甫议事就像是在听醉汉说话，没啥意思。”《开天传信记》称，李林甫旧宅在平康坊南街废蛮院，他在正堂后面另修一室，名为月堂，周围风景秀丽。李林甫每当要陷害一人，必定要入月堂之内，精思熟虑，而后喜悦而出。
《明皇杂录》记载，一天，唐玄宗在勤政楼下饮宴，宴会后，垂帘观看。兵部侍郎卢绚误以为唐玄宗已经回宫，就没有下马，垂着马鞭，按住马缰，横过楼下。卢绚有文雅之名，仪态潇洒，唐玄宗目送着他走过，禁不住脱口赞叹。李林甫以重金在唐玄宗身边安插有眼线，唐玄宗的一举一动，李林甫都是了如指掌。他担心卢绚会受到重用，第二天，就召来卢绚的子弟们，对他们说：“你们的家长名望很高，现在，广州、交州需要人才，皇上有意让你们家长去那里任职，可以吗？如果不想远行，就要被降职。要是不想被降职，就以太子宾客、太子詹事的身份前去洛阳任职，这也算是对贤人的优待措施了。”卢绚被吓住后，就主动请求担任太子宾客或者太子詹事。李林甫又怕引起物议，于己不利，就改任卢绚为华州刺史。卢绚到任不久，李林甫又指使他人诬陷卢绚有病，不能很好地治理地方，又改任为编外太子詹事、待遇与正员一样。
天宝二年，唐玄宗打算提拔右赞善大夫杨慎矜知御史中丞事，当时，朝廷公卿全出自李林甫的门路，不是他引荐的，他总要暗中加害。即便是唐玄宗的决定，杨慎矜也不敢贸然担任，坚决推辞，唐玄宗只好任命他为谏议大夫。后来，李林甫认为杨慎矜能屈从自己，就又任命他为御史中丞，充任诸道铸钱使。杨慎矜，隋炀帝杨广的玄孙，他的曾祖父是杨广次子齐王杨暕，其父就是开元二十一年退休的户部尚书杨崇礼。
张九龄已于开元二十八年病死，但唐玄宗一直对张九龄十分看重，以后每当宰相推荐人才时，唐玄宗总会问一句：“其风度是否与张九龄相似？”时过境迁，唐玄宗又想起了张九龄引荐而被打压下去的严挺之，他问李林甫：“现在严挺之在哪里？此人也堪使用。”严挺之是李林甫的死对头，当时受到李林甫的打压，以尚书左丞、知吏部选而被贬为洺州刺史，如今调任绛郡太守。李林甫退下后，就召来严挺之的弟弟严损之装作闲谈往事，称将要授予其员外郎一职，严损之自然是感激涕零。见严损之慢慢入港，李林甫趁机说：“皇上仍然对你哥哥十分看重，还须想方设法回到京城，只要能与陛下见上一面，一定会受到重用的。”遂令严损之弄来一张绛郡的文书，称其哥哥严挺之“得了风疾，请求回京治疗。”拿到这张文书后，李林甫就对唐玄宗说：“严挺之年事已高，近日又患上了风疾，需要给他安排一个闲差事，便于就医。”唐玄宗听后，叹息了很久。李林甫趁机建议授予严挺之员外太子詹事，令其到东都养病。严挺之与裴宽都是佛教徒，他为人仗义，重然诺，为世人所重，等他回到洛阳后，一直郁郁不得志，忧愤成疾，不久就去世了。汴州刺史、河南采访使齐澣也是朝廷老臣，为李林甫所忌惮，李林甫也以他为员外太子少詹事，与严挺之一起于东京养病。
三百三十、步入天宝（3）
如前所述，裴宽是张九龄时期的吏部尚书裴漼的从祖弟，出身于闻喜裴氏。