三百二十五、盛世狼烟（1）
开元政治进入李牛时代，这也是开元的后期，此时，唐帝国进入了极盛。
虽然进入极盛，但此时的唐帝国与四夷之间的关系与唐太宗时期有着本质的区别：唐太宗时期，对周边少数民族政权恩威并用，他们臣服大唐，更多的是感激来自唐朝的恩德，而此时则主要是惧怕大唐的国威，就像史思明诓骗、设计坑杀契丹人、反而得到唐玄宗的赏识之类的事，在这一时期应该是屡见不鲜的，少数民族对唐朝仅仅畏威而不怀恩，就注定双方之间的和平不可能持久，因此，与开元盛世不匹配的是大唐的周边环境一直并不太平。
开元二十二年，张守珪虽然斩杀了契丹王屈剌和可突干，但契丹问题并没有得到彻底解决，此后，涅礼诛杀了归顺唐朝的契丹王李过折，继续维持半独立的状态，与唐朝关系冷淡，双方之间的零星战斗一直持续着。到开元二十五年（公元737年）二月，幽州节度使张守珪又在捺禄山击破契丹人，再到开元二十七年（公元739年），幽州将领赵堪、白真陀罗谎称奉幽州节度使张守珪之命，命令平卢军使乌知义领兵深入潢水以北截杀叛乱的奚人余党，乌知义不从，白真陀罗又谎称这是皇帝之命。乌知义不得已，只好出兵，与契丹人遭遇，先胜后败。张守珪隐瞒战败的消息，向朝廷报捷。此后，消息逐渐泄露，唐玄宗派遣内谒者监牛仙童前去调查。张守珪送给牛仙童巨额贿赂，将罪过推给了白真陀罗，逼迫白真陀罗上吊而死。牛仙童是唐玄宗身边的红人，宦官们对他都是羡慕嫉妒恨，一起到唐玄宗面前揭发了内幕，唐玄宗闻听后，勃然大怒，六月，命杨思勖将牛仙童打死。杨思勖将牛仙童捆绑起来，打了数百棍，截断四肢，活生生地挖出他的心脏，割下肉吃掉，肉被吃完，人才凄惨地死去。次年，时年八十余岁的杨思勖也死掉了。张守珪因此也被贬为括州刺史。太子太师萧嵩曾经送给牛仙童城南数顷良田，李林甫揭发此事，萧嵩因之也被贬为青州刺史。唐玄宗以御史大夫李适之兼任幽州节度使。李适之上任一年后，到了开元二十八年（公元740年）八月，又上报朝廷击破了契丹和奚人。平卢兵马使安禄山，精于巴结之道，朝廷上下对其一片称赞之声。前往平卢视察的唐玄宗身边的近臣，安禄山都会一一奉上重金，御史中丞张利贞为河北采访使，行至平卢，安禄山更是着意巴结，就连张利贞身边的随从也都被安禄山买通。张利贞回到朝廷后，盛赞安禄山的才能。开元二十九年（公元741年）八月，唐玄宗下令晋升安禄山为营州都督，充平卢军使，两藩（契丹、奚人）、渤海、黑水四府经略使。
开元后期，唐朝与西突厥突骑施的关系也出现了反复。突骑施一直作为唐朝在西域的支点，抵御大食、吐蕃、东突厥对西域的蚕食，但随着唐朝与东突厥之间关系趋于缓和以及突骑施的逐渐强盛，突骑施对唐朝的态度也开始变得暧昧起来了。开元十八年，突骑施派使者来到长安进贡，唐玄宗在丹凤楼上设宴款待，突厥使者也参加了宴会。两位使者争夺座位，突厥使者说：“突骑施是个小国，原本是突厥的臣子，不可居在我之上。”突骑施使者反唇相讥道：“今日的宴会是为我而设，我不可坐在下位。”唐玄宗遂命人设东西两席，突厥在东，突骑施在西。突骑施苏禄可汗勤勉节俭，爱民如子，深得下属的拥戴，唐玄宗曾以西突厥十姓可汗阿史那怀道之女为交河公主嫁给了苏禄，但由于安西都护杜暹对交河公主出言不逊，令苏禄大怒，暗中联络吐蕃劫掠安西四镇。史称：其“诡猾，不纯臣于唐，天子羁系之”。此后，突骑施时叛时降。
开元二十三年十月，突骑施骚扰北庭、安西拔换城。次年一月，北庭都护盖嘉运率领唐军大破突骑施，八月，突骑施派遣大臣胡禄达干前来请降，唐玄宗答应了。到开元二十六年（公元738年）突骑施汗国出现了大乱。原来，苏禄娶了唐交河公主后，又暗中与突厥、吐蕃和亲，娶了吐蕃和突厥公主，他以三国的公主为可敦（皇后），又将几个儿子立为叶护（类似宰相），国中开销增大，打仗劫掠的财物不再分给部下。苏禄晚年，患了中风，一只手不能动弹，下属各部逐渐离心离德。莫贺达干和都摩度两个酋长所部最强，而汗国内部自称是娑葛后裔的为黄姓，苏禄后裔的为黑姓，相互之间也是矛盾重重。不久，莫贺达干起兵趁夜偷袭苏禄，将其杀害。都摩度开始与莫贺达干联合，继而又背叛莫贺达干，拥立苏禄的儿子吐火仙骨啜为可汗，居住在碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克市），又联络黑姓可汗尔微特勒固守怛逻斯城（今乌兹别克斯坦塔什干市），一起进攻莫贺达干。莫贺达干派使者向碛西节度使盖嘉运求援，唐玄宗命令盖嘉运发兵招抚突骑施、拔汗那以西各个小国。莫贺达干与盖嘉运率领蔆hong王莫贺咄吐屯、史王斯谨提一起进攻吐火仙可汗。
开元二十七年（公元739年）八月十五日，吐火仙可汗领兵出战，被唐军击败，吐火仙可汗及其弟弟叶护顿阿波被生擒。盖嘉运又派遣疏勒镇守使夫蒙灵詧与拔汗那（今乌兹别克斯坦安集延市）王阿悉兰达干率领精锐部队掩袭怛逻斯城，杀死黑姓可汗尔微及其弟弟拨斯，并乘胜攻入曳建城（今哈萨克斯坦江布尔市），俘获交河公主及苏禄可敦、尔微可敦而还，又将俘获的数万流民都送给了拔汗那王。西域各国全都归顺了唐朝。处木昆匐延阙律啜等诸部皆上书谢罪称：“生于荒裔，国乱王薨，更相攻屠。赖天子遣盖嘉运率军诛除暴乱，救我等于水火之中，我们愿意率领部落归属安西都护府，永远作为大唐的外臣。”次年，唐玄宗以阙律啜为右骁卫大将军，以蔆hong王为顺义王，加拜史王为特进；盖嘉运将被俘的吐火仙骨啜献俘于太庙，唐玄宗赦免其罪，并拜为左金吾卫员外大将军、修义王，拜顿阿波为右武卫员外将军；以原十姓可汗阿史那怀道的儿子阿史那昕为十姓可汗，统领突骑施所部。莫贺达干听说后，大怒道：“平定苏禄，是我的功劳。如今却立阿史那昕，这是何故？”即引诱各部又背叛了唐朝。唐玄宗遂改任莫贺达干为可汗，统领突骑施各部，命盖嘉运前去招谕。开元二十八年（公元740年）十二月三日，莫贺达干投降。