武曌在迎回李显之后，就有意识地让武氏集团从朝廷核心层退了出来，久视元年（公元700）年，她就把武三思从内史之位上拿了下来，改任其为特进、太子少保，给他一个闲散的差事，后又让他当了太子宾客，仍然负责监修国史，这其实是对整个武氏家族的一种保护。在武曌一朝已靠边站的武三思，在新朝不仅没有受到冲击，相反却得到了唐中宗的充分信任，二月十六日，唐中宗任命武三思为司空、同中书门下三品，让他成为了三公一级的宰相。
唐中宗的这一决定让张柬之等神龙功臣们大跌眼镜。张柬之等人屡屡劝说唐中宗杀掉武三思等人，但唐中宗根本不听。张柬之等人说：“武周革命之际，李唐宗室几乎被屠杀殆尽，如今，幸赖天地之灵，陛下复辟，可是，武氏宗族子弟充斥朝廷，依然故我，这难道是远近百姓愿意看到的结果吗？希望陛下稍稍贬谪他们，以顺应百姓之心！”但唐中宗依然不从。张柬之等人有的拍床长叹，有的把指头都弹出鲜血，说道：“主上过去被封为英王，当时号称勇敢刚烈，我们之所以当时不杀掉武氏子弟，就是想让主上亲自动手，以树立起天子的权威啊！如今竟然是这种情况，大势已去，我们还能有什么办法呢！”
二月十七日，唐中宗又起用右散骑常侍、安定王武攸暨（太平公主丈夫、武三思堂兄弟）为司徒、定王。
至此，大唐朝廷上的重臣分别为：
太尉相王李旦；
司徒安定王武攸暨；
司空梁王武三思、同中书门下三品；
纳言韦安石、敬晖、桓彦范；
内史杨再思、崔玄晖；
同凤阁鸾台三品张柬之、袁恕己；
同中书门下三品国子祭酒祝钦明（原为太子率更令，兼崇文馆学士，充太子侍读）；
同凤阁鸾台平章事唐休璟。
在随后的数月里，张柬之等人与武三思等人的争斗不仅没有平息，相反愈演愈烈，而唐中宗为了维护朝局的稳定，也走马灯似的任免了很多官员，将政权牢牢地控制在自己手中。
首先是寻找宗室子弟下落，并委以官职。武曌革命之际，大肆诛杀李唐宗室子弟，稍有才能的，全都被杀掉了，只有吴王李恪的儿子郁林侯李千里，没有什么才能，又多次献上符瑞，巴结武曌，才幸免于难。李千里原名李仁，武曌时期曾出使江南，有人给他送来金子，他拒不接受，武曌听说后夸奖道：“儿，你是我家千里驹啊！”从此改为李千里。唐中宗即位后，将他立为成王，拜为左金吾大将军。武曌诛杀的李唐诸王、王妃、公主、驸马等都无人埋葬，有的子孙逃往岭南，有的隐匿民间，给人当奴仆。唐中宗下令各地寻找他们的灵柩，依礼改葬，恢复官爵；有子孙的，让其子孙承袭爵位；没有子孙的，为其物色后嗣。纪王李慎的女儿，那个在父亲被杀后二十年都不曾梳洗打扮的东光县主，听到这个好消息，竟然激动而死，她告诫儿子：“为我向亲戚们道谢，大仇已报，我到底下去见先王，也没有遗憾的了！”唐中宗在章善门给她举办丧礼，并下诏予以表彰。
不久，宗室子孙相继到来，唐中宗一一召见，个个涕泗横流，拜伏舞蹈。据统计，这些宗室子弟主要有：
一是，高祖子嗣们：楚王李智云的后代李承况，神龙中为右羽林将军；荆王李元景的后代“神龙初，追复爵土，并封其孙逖为嗣荆王，寻薨，国除”；徐王李元礼的孙子李璀为嗣徐王；韩王李元嘉的儿子李讷为嗣韩王，官至员外祭酒；彭王李元则的孙子李志暕，封嗣彭王；郑王李元懿孙子李希言为嗣郑王；霍王李元轨孙子李晖为嗣霍王；虢王李凤孙子李邕为嗣虢王，“邕娶韦庶人妹为妻，由是中宗时特承宠异，转秘书监，俄又改封汴王，开府置僚属”；道王李元庆孙子李微为嗣道王；邓王李元裕孙子李孝先为嗣邓王；舒王李元名孙子李津为嗣舒王；鲁王李灵夔孙子李道坚为嗣鲁王；密王李元晓孙子李昙为嗣密王；滕王李元婴孙子李涉（李茂宗）为嗣滕王。
二是，太宗子嗣们：太子李承乾孙子李适之左卫郎将；吴王李恪子李千里，封成王，左金吾大将军，兼益州大都督，李恪孙子李祗为嗣吴王；魏王李泰孙子李峤为嗣濮王；蜀王李愔，以朗陵王李玮的儿子李褕为嗣蜀王；紺hong王李恽孙子李绍宗为嗣紺hong王；赵王李福，以紺hong王孙李思顺为嗣赵王；曹王李明孙李胤为嗣曹王，后改由其三叔李备为嗣曹王。
三是，高宗子嗣们：燕王李忠追赠太尉、扬州大都督；李孝追封为原悼王；泽王李上金子李义珣为嗣泽王（李义珣为活命，给他人当奴仆，嗣许王李瓘贪图他的食邑，诬告李义珣是冒名顶替，唐中宗又把他流放到了岭南，而以李瓘的弟弟李璆为嗣泽王，一直到开元初年，幸赖玉真公主证实，李义珣才被复位）；许王李素节子李瓘为嗣许王；雍王李贤子李守礼嗣雍王；唐中宗自己的儿子，追赠李重润为懿德太子；相王李旦的长子李成器，唐中宗封他为蔡王，李成器坚决推辞，不敢当。
只有李贞父子没有被平反，史称：“神龙初，敬晖等奏冲父子死社稷，请复爵土，为武三思等沮罢。”
二百七十七、五王失势（2）
唐中宗做的第二件事就是建立自己的班底。
截止神龙元年二月，也就是政变一个月后，我们可以看到，张柬之等政变功臣还把持着大唐朝廷，不过，唐中宗已经利用武三思和太平公主以及相王李旦的势力来抵消他们的影响力。之所以利用武三思，是因为唐中宗的太子班底中的很多人不在中央，比如唐休璟、韦安石、魏元忠等等都被武曌外派的外派，流放的流放，唐中宗身边缺乏足以与张柬之等人抗衡的实力派。与此同时，唐中宗立马从地方上召回那些东宫旧人，四月十八日，魏元忠被召回朝廷，唐中宗任命他为卫尉卿、同平章事；四月二十五日，唐中宗又改任魏元忠为兵部尚书，韦安石为吏部尚书，李怀远为右散骑常侍，唐休璟为辅国大将军，崔玄暐为检校益州都督府长史，杨再思为检校扬州都督府长史，祝钦明为刑部尚书，这些人均同中书门下三品。
在此之前，相王李旦非常识时务，他坚决推辞太尉以及知政事一职，唐中宗最终答应了；唐中宗又表示要立李旦为皇太弟，但李旦心知肚明，自己这个曾经当过皇帝的弟弟已经犯忌讳了，只能夹起尾巴做人，岂敢还有非分之想？他也是坚决推辞，唐中宗也“只好”答应了；看到相王都不当太尉了，武三思和武攸暨自然不敢再赖在三公的位置上，他们也是坚决推辞司空和司徒、知政事，唐中宗也答应了，给他们两位都加开府仪同三司。其间，唐中宗还立自己身边的两个儿子义兴王李重俊为卫王、洛州牧；北海王李重茂为温王。