相王李旦时任并州牧、左卫大将军、太子左千牛卫率、安北大都护，其控制着南军，从相王府司马事袁恕己积极参与政变这一点看，相王李旦肯定也是主谋之一。《旧唐书?太平公主传》就明确说：“神龙元年，预诛张易之谋有功，进号镇国太平公主，相王加号安国相王，并食实封通前五千户，赏赐不可胜纪。”至于一向巴结二张的武氏集团，由于近年来武曌的努力，武氏集团与太子一党互相通婚，已出现逐渐合流的趋势，而二张则在很多地方也得罪了武氏集团，因此，武氏集团在这场政变中可能处于中立立场，或者隐然参与。
太子一党在紧锣密鼓地暗中布置，在明面上，他们还没有忘记继续制造麻烦，吸引武曌和二张们的精力和注意力。除了宋璟异常的抗旨外，桓彦范还继续上书抓住张昌宗的“过错”不放——张昌宗的所谓过错就是算命了，术士说他是天子相，而张昌宗没有主动扭送术士，只给武曌说了……难道张昌宗真有当皇帝的野心？武曌也有传位给张昌宗的想法？这都是不可能的。二张自己也知道他们的身份本身就已让很多正统的士大夫们不齿，他们奉命代替武曌处理朝政更是触犯一些人的利益，为了自保，他们才不得已拉帮结派，要说当皇帝，恐怕是别人的欲加之罪，那么武曌会不会传位给他呢？这更不可能。对比武曌对待前情夫薛怀义就可以看出，武曌对薛怀义委以重任，不仅让他全权负责修造明堂等，而且，还把军权交给了他，以其为左威卫大将军、清平道大总管、右卫大将军、代北道行军大总管等，还让宰相李昭德当他的行军长史，可以说把他置于一人之下万人之上的位置，结果，薛怀义还不满足，落得个身首异处的下场。武曌在对待二张上，就吸取了教训，虽然她对二人非常宠爱和信任，但却没有让他们染指军权，张易之最终也只是个麟台监、张昌宗春官侍郎而已，这哪里是要传位给他们的节奏？但此时，太子一党却要把谋反的帽子强加他们头上。
桓彦范在奏疏上说：“张昌宗无功受禄，包藏祸心，自找麻烦，这是上天降下愤怒，陛下不忍惩处，违背上天，是不祥的。况且，张昌宗自称已经禀报了陛下，就不该与李弘泰继续往来，让他给自己祈福禳灾，这说明他原本就没有改悔之心，之所以提前禀报陛下，是为了在事发之后好有个退路，假如事情没有败露，他就会伺机谋反。这就是奸臣的阴谋诡计，假如说这样就可以赦免，那么还能加罪于谁呢！并且，此事已被多次告发，而陛下均不予追究，这就让张昌宗自以为诡计得逞，天下百姓也会觉得能当皇帝的人会逢凶化吉，遇难成祥，这是陛下在促使他们作乱。假如陛下不杀逆臣，社稷就要亡了，希望将其交付鸾台凤阁三司，予以彻查！”但武曌没有回复——桓彦范等人的所作所为也正应了那句话“贼喊捉贼”。
崔玄暐也屡屡说到此事，不得已，武曌命令司法部门研究张昌宗究竟犯了什么罪。崔玄暐的弟弟、司刑少卿崔昇认为应当将张昌宗处以砍头；宋璟再次要求把张昌宗打入大牢。武曌无力地再次提醒道：“张昌宗已经自己报告过了。”问题又回到了原点。宋璟却说：“张昌宗被匿名信逼迫，这才向陛下自首的，是处于不得已。况且，谋反大逆之罪，就算自首也不能赦免。如果不严惩张昌宗，还要国法干什么！”武曌平和地给他解释，但宋璟却声色俱厉，继续纠缠：“张昌宗接受了陛下分外开恩，臣也明知我这么说一定会大祸临头，但激于大义，就算死了也不遗憾！”武曌很不高兴。站在一旁的和事老杨再思担心宋璟，连忙称圣旨要他退下，宋璟毫不领情，说道：“圣主在此，不用宰相擅自传达圣旨！”
僵持不下，武曌就同意了宋璟的要求，让张昌宗前去御史台报到。惶恐不安的张昌宗来到御史台后，宋璟站在庭院里开始问话，还没问完，武曌就派宦官赶来宣布诏命，赦免了张昌宗。宋璟叹息道：“没有先把这小子的脑瓜子打碎，真是后悔啊！”武曌命张昌宗找宋璟道歉，但宋璟拒不接见。
二百七十四、变起肘腋（3）
张昌宗一案到此结束，没办法继续缠下去了，他们又想起了其他的话题。
过去，李峤和崔玄暐曾经提出：“过去，在革命之初，不少人失去节操，结果导致酷吏们大肆使用酷刑，对于被周兴等人弹劾而弄得家破人亡的，请一律予以平反昭雪。”如今，桓彦范又旧话重提，显然是逼迫武曌自己否定自己。武曌开始的时候并没有答应，桓彦范就一个劲地上书，前前后后上了十道奏表，最终武曌还是同意了。
然后，就到了新年。一月一日，武曌下令大赦天下，改元为神龙元年，并下令：自从文明年间以来犯罪的，只要不是扬州、豫州、博州事变以及其他谋反的首犯，一律予以赦免。九日，武曌下令再次禁止屠杀生灵。十一日，前往长安奉迎佛骨的崔玄暐回到了洛阳，就在其间，武曌的病情依然未见好转，而由张柬之主导的政变却在紧锣密鼓的进行中。
去年出任灵武道行军大总管的姚元之也回到了洛阳。张柬之和桓彦范说：“这事成了！”就把他们的计划告诉给了姚元之。当时，太子每天要经玄武门入宫向武曌请安，桓彦范和敬晖秘密晋见，将计划向太子一一作了汇报，太子也答应下来了。
神龙元年（公元705年）一月二十二日，政变爆发。
政变军兵分三路：
第一路：张柬之、崔玄暐、桓彦范、薛思行等人率领五百余名左右羽林军将士直扑玄武门；
第二路：李多祚、李湛、王同皎前往东宫迎接太子李显；
第三路：由袁恕己辅佐相王李旦统领南衙军队，作为预备队。
当时，统帅千骑的是殿中监田归道，驻扎在玄武门。敬晖派人请田归道率领千骑参加，由于田归道事先并没有参与，此时，拒不同意，而另外迎接太子的一路也遇到了麻烦。
当李多祚等人来到东宫之后，胆小如鼠的李显也不敢出门了。王同皎说：“先帝将社稷交给殿下，殿下却横遭废黜，人神共愤，迄今已过去二十三年了啊！今日，是上天让人们良心发现，北门、南军齐心协力，要诛除奸党，恢复李唐社稷，希望殿下暂且赶到玄武门，以安抚大家！”
李显说：“奸党自该诛灭，然而皇上身体欠安，会不会受到惊吓？大家还是再作打算吧！”
李湛说：“诸将不顾家族安危，与宰相同心协力，匡扶社稷，殿下为何不体会到他们的赤诚之心，却要将他们推入鼎镬之中呢？我们虽然命贱，不值得怜惜，但殿下你自己出门去给将士们说吧！”
不得已，李显这才出门。
李显一出门，王同皎就一把把他连抱带扶地推上马去，众人蜂拥着一起来到玄武门，田归道见状，不再阻拦，众人破门而入。
当时，武曌住在迎仙宫长生殿，张柬之等人指挥士兵们在长廊之下杀掉了张易之和张昌宗，而后闯入长生殿，将武曌团团围在了中间。
武曌从床上惊起，问道：“是何人作乱？”
张柬之回答：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之命已将二人杀掉，恐怕走漏风声，所以没有提前禀报。在皇宫动刀动枪，实在是罪该万死！”
武曌抬眼看到了太子李显，说道：“原来是你呀？那孩子已经被杀了，你可返回东宫。”
桓彦范说道：“太子岂能再回去？昔日，天皇将爱子托付给陛下，如今，太子年龄已大，长期住在东宫，天意人心都思念李唐，群臣也不忘太宗、天皇的恩德，所以才拥护太子诛杀奸臣。希望陛下将皇位传给太子，以顺应上天和万民的意愿！”
武曌没有正面回答，而是用眼睛扫视身边的这些人，当他看到李湛时，说道：“你也是诛杀易之的一名将军吗？我对你们父子不薄啊，你竟然今日干出这种事！”李湛顿时满脸通红，无言以对。她又对崔玄暐说道：“别人都是经人举荐才升官的，唯独你是朕亲自提拔的，你也参与其中了吗？”崔玄暐回答：“我这么做，就是为了报答陛下的大恩大德啊！”
事已至此，武曌知道已众叛亲离，大势已去，无力回天了。她一头倒在床上，不再说话了。
于是，李显指挥众人逮捕了张昌期、张同休和张昌仪等二张的兄弟们，全部斩杀，与二张的人头一起高悬在天津桥南；袁恕己也率领南衙军队逮捕了二张的亲信韦承庆、房融以及司礼卿崔神庆，将三人打入大牢。