二百六十九、你争我夺（1）
我们把长安元年（年初年号为大足、公元701年）以后的五年，作为武曌统治的后期。
上一年，右相豆卢钦望改任太子宾客、纳言韦巨源贬为地官尚书、内史狄仁杰去世后，到了本年度，大周朝廷上再没有一级实质宰相，只有二级类似宰相的同凤阁鸾台三品魏元忠、同凤阁鸾台平章事的苏味道、姚元崇、韦安石、张锡、李怀远、顾琮、李迥秀。
苏味道和张锡都因事被下狱，其中，张锡是犯了泄漏禁中皇上的话以及受贿数万，被判死刑。张锡被传唤时，骑马来到专门关押三品官员的监狱，神色不变，饮食如常，临刑前，武曌网开一面，改判将其流放到循州。苏味道被传唤时，步行前来报到，席地而卧，只吃粗茶淡饭，武曌听说后，就赦免了苏味道，让其官复原职。苏味道被放出来的当月，天降大雪，他为了让武曌高兴，就口称这是祥瑞，率领百官入朝祝贺。殿中侍御史王求礼却制止说：“如果说三月雪是瑞雪的话，那腊月打雷是不是也是瑞雷呢？”苏味道不从。入宫后，唯独王求礼不道贺，他说道：“如今，春暖花开，草木发芽，气温却骤降，下起了大雪，岂能是祥瑞！道贺的都是些谄媚之人。”武曌和群臣顿时感到没趣，怏怏取消了朝贺。不久，又有人献上一头三只脚的牛，宰相又去道贺。王求礼扬言道：“物反常即为妖。三条腿的牛预示着三公不称职，天下政教风气不好！”武曌听了，一脸愁容。
长安二年，东突厥骚扰北方边境，大周朝廷将注意力都转移到了北方。这一年的五月，武曌以相王李旦为并州牧，兼任安北道行军元帅，而以同凤阁鸾台三品魏元忠为其副手，统军抵御突厥，九月，武曌又以太子宾客武三思为大谷道行军大总管，洛州长史敬晖为副总管，不久又以相王李旦为并州道元帅，武三思、武攸宜、魏元忠为副手，以姚元崇为长史，司礼少卿郑杲为司马，十一月，武曌又晋升李旦为司徒。本年同凤阁鸾台三品还有苏味道、韦安石和李迥秀；同凤阁鸾台平章事姚元崇。十二月，武曌又改任魏元忠为安东道安抚大使。
长安三年，东突厥和吐蕃相继派使者求和、求婚，大周外部环境很快得到了改观，然而，就在这一年，大周内部却发生了一场巨大的危机。
武曌一直想消弭武氏集团与李唐宗室之间的隔阂，在她的主导下，让自己的儿子和侄儿们盟誓，还把儿子们都改姓了武，武曌还让李唐宗室与武氏联姻，据史料记载，除了改嫁给武攸暨的太平公主之外，还有太子之女新都郡主嫁给了武延晖、永泰郡主嫁给了武延基、安乐郡主先嫁武崇训后嫁武延秀等等，但是，这些措施岂能奏效？就连武曌自己也怀疑其效果，当吉顼被贬前谈及此事时，这位聪明绝顶的女皇却无法破解这一难题，竟然也说出“朕亦知之，然业已如是，不可如何？”这一无奈的话来。只要武曌当一天皇帝，她就不可能把自己的侄儿们从王爷的位置上再拉下来，让李唐宗室重新一支独大，同样的，她也不可能完全扶植自己的侄儿们，像过去那样把儿孙们一棒子打死，她希望的是让儿子、侄儿们尽可能多地搅在一起，尽释前嫌，看透了女皇心思的两个集团，又有昔日的前车之鉴，起码在表面上维持着一团和气，而女皇则依靠自己的两个情人控制着朝廷。
女皇深知，二张只是自己的依附品，自己一旦去世，二张将什么也不是，因此，将权力交给二张女皇是最放心的，然而，任何权力都有一种自我扩张的欲望，二张的权力和太子、相王一党的也都是如此。
女皇在圣历元年（公元698年）迎回庐陵王李显并将其立为太子，次年，将太子、相王的儿子们放了出来，到久视元年（公元700年）腊月，又将太子的长子、过去的太孙李重润立为邵王，其四弟李重茂为北海王，然而，自从李显被立后，一股拨乱反正的暗流就在大周朝廷上涌动着，这股暗流又与复辟李唐相互呼应，不断地试探着女皇的底线。
武曌临朝以来，往往武氏诸王和驸马都尉们任命为成均祭酒（贵族大学校长），一些博士、助教也大多不是儒生，这其实是女皇控制舆论的措施之一。另外，女皇当政期间，举行的各种祭祀典礼往往都让弘文馆的学生当斋郎，即礼仪官，这些人随之成为后补官员，因此，在校学生就不再把学业放在心上了，学校几乎荒废掉了。早在圣历二年，凤阁舍人韦嗣立就曾经上书，认为：“当今世风逐渐轻视儒学，不再提倡先王之道了，应该命令王公贵族子弟都入学学习，堵塞进入仕途的其他途径。”以此为引子，韦嗣立又大谈特谈平反冤狱的问题，他接着说：“自从扬州徐敬业事变和豫州李贞事变以来，大狱越来越多，一些酷吏趁机以杀人为功，幸赖陛下圣明，周兴、丘神勣、王弘义、来俊臣相继被杀，朝野庆幸，就仿佛重新见到了光明。像狄仁杰和魏元忠他们过去也都曾被冤枉，如果没有陛下的明察，他们也都早已成了刀下之鬼了，如今，陛下重用他们，他们也都成为陛下好的辅佐，为什么他们过去被人说的那么坏，而现在却这么好呢？实在是因为过去他们受到了冤枉，而现在陛下明察啊。臣担心过去受到冤枉的人不在少数，希望陛下能够将垂拱年间以来不管罪轻罪重，一律平反，死者恢复官爵，活着的放回原籍。”武曌没有听从。
久视元年，凤阁舍人崔融上书，认为：“杀死牲畜，打猎捕鱼，圣人记载在典礼上，不能废止；江南人喜欢吃鱼，河西人喜欢吃肉，一日不可无，禁屠令下达之后，富贵人家照样吃肉，只限制住了那些贫穷之人，更何况他们有的还以屠宰为生，就算每天都杀一人，也无法断绝屠宰。治理国家只需顺应节气，符合礼仪，万物自然会生长，百姓也各得其所了。”武曌采纳了他的建议，解除了长达八年之久的禁屠令。
长安元年八月二十六日，一名叫苏安恒的武邑知识分子自称是受到了父母的鼓励，直接上书武曌，提出：“陛下受到先帝的托付，接受了合法继承人的推让，敬重上天，顺应民心，君临天下，已经二十年了。陛下岂没有听说过舜帝厌倦政治、周公返还权柄的旧事？舜帝与夏禹，不过是同族，周公和周成王也只是叔侄，他们的关系哪有陛下与太子母子情深？如今，太子非常孝敬，年龄也大了，如果陛下传位给他，又与陛下亲临天下有什么区别？陛下年事已高，势必厌倦皇帝宝座，而军国事务繁重，费心劳神，何不禅让给太子，安享晚年？过去，从来没有见过两个姓氏都当王的，如今，梁王武三思、安定王武攸暨、河内王武懿宗、建昌王武攸宁等人，得到陛下的恩典而都被封为王爷，臣认为将来会有麻烦，臣请求把他们贬为公侯，给予个闲散的差事。臣又听说陛下还有二十多个孙子，他们到现在也没有一点封地，这也不是长久之计，臣希望陛下将他们都封王，配给师傅，教育他们孝顺之道，以辅佐王室。”武曌接到这份奏疏后，召见了苏安恒，赏赐给他酒食，对其勉励一番后，又把他放回家去了。
苏安恒的奏疏直接说就是让武曌退位，这如果是在过去，一场大狱肯定会兴起，但这一次，武曌对苏安恒却什么也没有做。她是在继续观察？还是在等待？
虽然对苏安恒没有采取措施，但她却把矛头对准了太子。就在苏安恒离去后不久，就有人告发太子长子、邵王李重润与其妹永泰郡主（太子第六女）李仙蕙、妹夫魏王武延基暗中议论二张把持朝政一事，后来他们之间又发生了矛盾，此事就走漏了出来。久视元年（公元700年）四月，武曌在三阳宫避暑时，已经病倒，后得到洪州僧人胡超花费三年研制的长生药，吃后病情有所好转，并将该年改为久视，取消了天册金轮大圣的名号。由于身体的原因，狄仁杰生前曾经建议武曌令太子监国，但武曌显然并不相信自己的儿子，而是让二张代替自己处理政务，这显然让太子一党不快，不过，在武曌看来，二张如今就自己的代言人，对二张的非议就是对自己的非议，张易之将此事告诉给了武曌后，武曌大怒，九月三日，她下令将三人通通赐死。但《旧唐书?张行成传》也给出一个不同的记载，其上称，女皇听到后，将他们交给太子李显处置，李显大约害怕殃及自己，遂将他们一并勒死。
九月二十一日，也许是为了防备太子会有什么异动，武曌任命相王李旦为知左右羽林卫大将军事，到了十月三日，她又突然下令离开神都，西入长安了，二十二日，她抵达长安，并宣布大赦天下，改大足元年为长安元年，并在长安一直住到三年十月。是什么原因促使年迈的女皇离开神都，回到她一直不愿居住的长安呢？是她感到洛阳不安全？还是另有隐情？这一切都已淹没在漫漫的历史长河之中去了……
李显之所以能够被迎回，二张起到了很大的作用，二人也因此得罪了武氏一党，原本是听信了吉顼之言，想等到武曌死后给自己找一个退路，谁知权力的作用让事态变得难以控制起来。原本对二张充满感激的太子一党，因为嫡皇孙兄妹的死而对女皇和二张产生疑虑，女皇的心思究竟是什么？仅仅为了二张一言就处死了皇孙，那她是否还有意传位给太子？是否有将江山社稷传给二张的打算呢？这也为后来太子一党清除二张埋下了伏笔。不过，如今的太子党们还只能强颜欢笑，不敢造次，次年（长安二年）八月二十三日，太子李显、相王李旦和太平公主三兄妹为了消除李重润事件的影响、挽回与母亲二张之间的隔阂，他们一起上书请求女皇加封张昌宗为王，武曌下制没有同意；二十七日，三人再次恳请，女皇这才答应将张昌宗赐爵邺国公。