二百六十七、名臣之死
在威权独任的女皇面前，大周朝臣大多明哲保身，战战兢兢。
像豆卢钦望，史称他“作相两朝，前后十余年，张易之兄弟及武三思父子皆专权骄纵，图为逆乱，钦望独谨其身，不能有所匡正，以此获讥于代”；像别人口水吐到自己脸上都不敢擦的娄师德，史书就说他“虽参知政事，深怀畏避，竟能以功名始终，甚为识者所重”；还有模棱两可的苏味道，史称他“前后居相位数载，竟不能有所发明，但脂韦其间，苟度取容而已”，他的处世哲学就是：“处理什么事务都不要决断明白，一旦出现错误，肯定就会得罪，只需模棱两可最好了。”像卢藏用，史称其“及登朝，趑趄诡佞，专事权贵，奢靡淫纵”，这些朝臣谁也不敢得罪武瞾身边二张、太平公主等红人，像狄仁杰、娄师德等人这样不去主动巴结他们就算是操守高的，而像王及善、韦安石却屡屡以正言折辱二张和武三思的人更是凤毛麟角，史称：（王及善）“虽无学术，然清正难夺，有大臣之节”、“时张易之兄弟及武三思皆侍宠用权，安石数折辱之，甚为易之等所忌”，至于其他人则都纷纷依附这些权贵，像卢藏用是依附太平公主；李峤是依附二张；崔融是先得罪张昌宗被贬，后又取得张昌宗的原谅，又被升职等等，不一而足。
娄师德这些年来武曌重用的重臣还有娄师德、狄仁杰等人。这其实怨不得这些朝臣，贞观时期开明的政治风气荡然无存，代之以一片恐怖氛围，像狄仁杰、魏元忠、杜景俭等等包括豆卢钦望也都是屡屡被贬，甚至多次面临被杀头的危险，在这种情况下，大家自然会三缄其口了，
武瞾有自己一套独特的用人办法，归纳起来主要有三：一是着意招募人才。她曾下令让全天下百姓人人都可以直接上书朝廷，毛遂自荐，这可以说是从三国时期曹操颁发求贤令四百七十多年来破天荒的，是对延续了整个两晋南北朝时期门阀制度的一次彻底的否定，意义非凡；武瞾一朝政治氛围险恶，但能人却比比皆是，满朝文武佞臣很多，但庸臣却并不多，这就是一个根本原因；二是不拘一格用人才。武瞾使用人才也有独特之处，她完全凭借个人喜好，根本不在乎任何规矩，一个人可以因一言一行，很快从一个低级官员破格晋升为宰相，也可以很快因一件小事从宰相贬为县令，甚至被流放、杀头，这也让朝臣们战战兢兢，极力讨好自己、干好工作，也让底层官员时刻都能看到出头的希望；三是注意平衡。武瞾虽然残暴但并不昏庸，精通驭臣之术，十分注意保持各派力量的平衡，以维护君权的权威，在看到武承嗣等人力量过大时，及时予以打压，打压过后，看到李唐残余势力试图东山再起时，又连兴大狱，把朝臣一扫而空等等。
由于武瞾的这些用人措施，朝中也就出现了一批像娄师德、狄仁杰这样既会办事又会处事的能人。娄师德以宰相之尊镇守陇右，前前后后有四十余年，在任期间，他十分勤勉，深得当地各族百姓的爱戴。狄仁杰能进入武瞾的视野，还是娄师德暗中推荐的，可是，狄仁杰当上内史后，却对娄师德十分轻视，最终还把娄师德排挤出了朝廷。武瞾看出个中端倪，一次，特意把狄仁杰叫来问话：“娄师德贤能吗？”狄仁杰回答：“娄师德作为大将，能谨慎守好边疆，至于是否贤能，臣不知道。”又问：“娄师德知人不？”狄仁杰回答：“臣与之曾是同僚，没听说过他知人。”武瞾又问：“朕破格提拔你，你认为是你自己的本事吗？”狄仁杰自信地回答：“臣以个人的文章才学至此，不是依靠别人举荐而至高官的碌碌无为之徒。”武瞾听后，沉默很久，才缓缓说道：“朕过去并不知道你，你到这位置，其实是娄师德给朕推荐的，娄师德应该算是知人吧。”遂命侍臣把从文件柜中取出十余封娄师德推荐狄仁杰的奏表，送给了狄仁杰。狄仁杰顿时羞愧得面红耳赤，无地自容。退下后，狄仁杰叹息道：“我没有想到娄大人如此胸怀，我为其所包容，实在是看不出他胸怀有多大啊！”娄师德于圣历二年八月去世，次年狄仁杰也死了。
实际上，天授二年（公元691年）武瞾就已任命狄仁杰为副宰相（地官侍郎、判尚书事、同凤阁鸾台平章事），但不足一年，到长寿元年（公元692年），又差一点杀了狄仁杰等人，最终将狄仁杰等人贬为县令，这也说明当时的武瞾对狄仁杰并不了解，五年后，到了万岁通天元年（公元696年），当契丹反叛、河北危机之时，武瞾这才重新起用狄仁杰为魏州刺史，再到次年，即神功元年（公元697年），又提拔他为副宰相（鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事），又过了一年，即圣历元年（公元698年），突厥再叛，武瞾又以其为河北道行军元帅、河北道安抚大使，这时才对他高度信任，委以重任。久视元年（公元700年）狄仁杰为内史，并在本年去世。在武瞾最看重狄仁杰的这段时间里，狄仁杰也发挥了一定的作用。武瞾把狄仁杰视同国老，而不直呼其名。狄仁杰喜欢当面批评武瞾，武瞾往往也能曲意接受，一次，狄仁杰曾随从武瞾出外巡视，路上刮风，把狄仁杰的帽子给吹掉了，狄仁杰的马也受惊，狂奔不止。武瞾见状赶忙命太子李显追上前去，抓住马缰，把狄仁杰的帽子戴好。狄仁杰屡屡上书请求辞职，但武瞾不许，每次狄仁杰入宫觐见，武瞾常不令其下跪叩头，说道：“每次看见你下跪，我身上都难受。”还下令不让他晚上值班，对朝臣们说：“不是军国大事，不要麻烦他。”一次，武瞾问狄仁杰：“朕需要一个人才，你说谁行？”狄仁杰回答：“不知陛下怎么用他？”武瞾说：“想用为将相。”狄仁杰回答：“文学方面，苏味道、李峤自然是候选人，至于需要奇才，则荆州长史张柬之，其人虽然已老，但却是宰相之才。”武瞾提拔张柬之为洛州司马。数日后，武瞾又问狄仁杰人才之事，狄仁杰回答：“我前几天推荐的张柬之，陛下还没使用呢。”武瞾说：“已经提拔了。”狄仁杰回答：“臣推荐的是宰相之才，可不是司马。”武瞾又把张柬之晋升为秋官侍郎，最终又晋升为宰相。狄仁杰又举荐了夏官侍郎姚元崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等数十人，这些人后来都成为了一代名臣。有人说：“天下桃李，都出于大人之门了。”狄仁杰回答：“我推荐贤才是为了国家，不是出于私心啊。”
久视元年八月十五日，武瞾又想修造大佛像，打算命令全国的僧尼每人每天捐出一文钱。狄仁杰劝谏道：“如今我们修筑的寺庙已经比皇宫还宏伟壮丽，巨大的工程鬼神没有出半点力，全靠人力；材料没有一砖一瓦是上天给的，也不是地上生的，不损害百姓，又从哪里去找？……僧人们都假借佛法，误导百姓，一个社区动辄都有诵经室，闹市区也有修行场所。人们供给化缘的钱财比交税还急切，佛门的命令比朝廷的诏书还管用……梁武帝、简文帝笃信佛法，施舍无数，可是等到大敌来临，江淮、岭南狼烟四起时，到处都是寺庙和僧侣，他们却从来不会变成勤王之师！……就算从僧尼那里弄来金钱，也远远不够。佛像高大，总不能露天放在那里，还需要建造高大的庙宇，配殿又需要很多。如来创设佛教，本意是慈悲为怀，根本不是让百姓劳碌，来装饰自己……近期，水旱灾害不断，边境还未完全安定，如果再浪费钱财，耗费人力，一旦出现外患，我们又能拿什么来应对呢！”武瞾说：“你教我为善，岂能不听！”遂终止了铸造。
久视元年九月二十六日，狄仁杰去世，终年七十一岁。武瞾闻讯，哭泣道：“朝廷无人了啊！”此后，凡是朝廷大事众人决定不下来的时候，武瞾总会叹息道：“上天为何早早夺去我的国老呢！”
从严格意义上讲，武瞾重用狄仁杰也仅仅两年左右，与我们的印象不同的是，狄仁杰在整个大周一朝的作用其实是很有限的。